Bataille d'Arawe

Plus de 150 avions japonais participèrent à diverses attaques aériennes le 16 décembre 1943, le lendemain du débarquement, et parvinrent à couler un navire de transport et endommagèrent un chasseur de sous-marin et un dragueur de mines américains. Plus de 42 hommes à bord de ces navires furent tués ou sérieusement blessés. D'autres attaques eurent lieu jusqu'au 31 décembre 1943 mais furent efficacement repoussées par des unités de défenses anti-aériennes que les Américains avaient établies dans la zone. Trois compagnies supplémentaires d'un bataillon du 158^e régiment d'infanterie, les célèbres Bushmasters, spécialisés dans les combats de jungle durant la Seconde Guerre mondiale, arrivent en renfort fin décembre 1942 et début janvier 1943.

Des renforts japonais terrestres arrivèrent à partir de l'ouest dans la zone et menèrent diverses actions d'infiltration à travers les lignes de défenses américaines durant le mois de décembre 1943, bien qu'ils soient parvenus à contraindre l'infanterie américaine à abandonner ses positions, ils en furent par la suite repoussés à chaque fois.

Le 1^er janvier 1944, une patrouille de l'US Army réussit à localiser la principale concentration de troupes ennemies autour d'Arawe dont ils essayèrent sans succès de prendre possession le même jour. D'autres infructueuses tentatives eurent lieu les 6, le 7 et le 11 janvier 1944, sans support d'artillerie afin de prendre par surprise les défenseurs impériaux retranchés dans leurs positions solidement établies. C'est à l'occasion de ces assauts que les Américains eurent leurs plus lourdes pertes sur Arawe, perdant 65 hommes au combat, 75 blessés et 15 disparus.

Après avoir reçu en renfort un bataillon de chars de la 1re division des Marines, et cette fois appuyées par un bombardement aérien préalable mené par un escadron de B-24 et une vingtaine de B-25 Mitchell et par un puissant barrage d'artillerie et de mortiers, 2 compagnies du 158^e régiment d'infanterie et une compagnie du 112^e régiment de cavalerie lancent un assaut décisif le 16 janvier 1944 et réussirent dans la journée à prendre possession des positions des Japonais qui souffraient alors d'un manque croissant de ravitaillement. Les pertes durant cette journée furent de 22 Américains tués et 66 blessés, et un nombre estimé à environ 140 soldats japonais y perdirent la vie. Les Japonais survivants entamèrent une marche de repli vers le nord-est dans une tentative de rejoindre leur base principale à Rabaul.

Une compagnie du génie militaire américain établit hâtivement un aérodrome avec une piste de décollage en janvier 1944 près de House Fireman Beach, qui fut par la suite améliorée. Un hôpital pouvant accueillir 120 patients y fut également construit en avril 1944, ainsi que diverses petites infrastructures portuaires et des routes. Une base de PT boats fut par ailleurs établie sur l'île de Pilelo, en plus de la station radar australienne.

Il n'y a pas de consensus parmi les historiens si la campagne même de Nouvelle-Bretagne était nécessaire d'un point de vue stratégique, et que même si elle l'était, les actions militaires sur Arawe étaient facultatives et les hommes et le matériel qui y ont été déployés auraient pu être mieux utilisés ailleurs. Quoi qu'il en soit, le débarquement sur Cape Gloucester le 26 décembre 1943 fut un succès pour les Alliés, les Marines prirent possession de ses aérodromes dès le 29 décembre et les Japonais furent, au cours des 4 mois de combats marqués par de très difficiles conditions climatiques, chassés de l'ouest de la Nouvelle-Bretagne.

• Bataille de Cape Gloucester

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