Bataille de Bình Giã

L'année 1964 marqua un tournant dans la guerre du Viêt Nam. À la suite de l'éviction de Ngô Đình Diệm du pouvoir, les généraux d'armée de l'Armée de la République du Viêt Nam (ARVN) ont rivalisé entre eux pour prendre la tête du gouvernement du Sud-Viêt Nam au lieu de combattre le Viet Cong (VC). La fragilité du gouvernement sud-vietnamien se reflète sur le champ de la bataille, où ses troupes subissent de grands revers.

Profitant de l'instabilité politique à Saïgon, les dirigeants communistes du Nord Viêt-Nam s'étaient préparés à la guerre. Bien que certains membres du bureau politique du Parti communiste étaient en désaccord quant à la stratégie à mener pour réunifier le Viêt Nam, ils sont finalement allés de l'avant pour se préparer à la lutte armée contre le Sud-Viêt Nam et ses soutiens Américains.

Le 28 décembre, alors que les tensions entre Nguyễn Khánh et Maxwell D. Taylor étaient sur le point d'exacerber, le Viet Cong lança la phase suivante de sa campagne. À 4 h 45, les insurgés lancèrent leur troisième tentative sur Bình Giã. Tandis que mortiers et fusils sans recul bombardaient le poste de Đức Thạnh, un bataillon de l'ARVN prit facilement le village aux dépens d'un peloton des Forces Populaires. Plus tard dans la journée, 124 hélicoptères de l'Force aérienne des États-Unis (USAF) déployèrent les 30^e et 33^e bataillons de Rangers au sud et à l'ouest de Bình Giã. Appuyés par trente sorties de Skyraiders, les Rangers se frayèrent un chemin vers la ville avant de se replier sous une forte pression sur Đức Thạnh^[1]:408.

Les forces Sud-Vietnamiennes subirent de lourdes pertes lors de la bataille de Bình Giã, avec 445 pertes, principalement des Rangers d'élite ou des Marines. Les communistes n'ont jamais révélé l'ampleur de leurs pertes totales, mais elles devaient être considérables, car sans une baisse significative de leurs effectifs, ils n'auraient eu que peu de raisons de fuir le champ de bataille à ce moment-là. L'effectif du VC avant la bataille était largement supérieur à celui des unités sud-vietnamiennes déployées autour de Bình Giã à la fin de la bataille, malgré l'arrivée de plusieurs bataillons Aéroportés vers la fin. Sans pertes importantes, ils auraient été très motivés et désireux de continuer à infliger de lourdes pertes aux forces gouvernementales. Les communistes se retirèrent de Bình Giã, raconta Lê Duẩn par la suite, faute de forces de réserve stratégiques suffisantes pour vaincre les unités sud-vietnamiennes rassemblées à Bình Giã^[2]:339.

Les communistes affirmaient que l'opération avait entraîné la destruction de deux bataillons gouvernementaux – le 33^e de Rangers et le 4^e de Marines – ainsi que d'une troupe de cavalerie blindée et de plusieurs éléments plus petits. Ils affirmaient également avoir tué 1 731 Sud-Vietnamiens et 52 Américains, et capturé 297 Sud-Vietnamiens et 3 Américains. Ils rapportaient des pertes matérielles alliées : 35 hélicoptères, 1 avion L19, 2 Skyraiders, 22 véhicules blindés de transport de troupes M113, 5 chars M24, 18 camions, 2 jeeps, 611 armes et 50 000 munitions. Enfin, les communistes affirmaient avoir pris le contrôle de plus de 20 000 personnes. Les auteurs communistes reconnaissent que leurs propres « pertes » étaient élevées^[1]:410.

Le récit des alliés sur le carnage était bien moins important, mais suffisamment dramatique. Le MACV a rapporté qu'entre le 28 décembre et le 6 janvier, les Alliés ont perdu 201 tués, 192 blessés et 68 disparus, dont cinq morts, huit blessés et trois disparus ou capturés du côté américain. Parmi les autres pertes, on compte deux M113 détruits, quatre hélicoptères abattus, quatre chars M24 endommagés, ainsi que neuf membres d'équipage et 231 armes individuelles perdues^[1]:410.