Bataille de Campo Tenese

Après la décision du roi Ferdinand, souverain du royaume de Naples et de Sicile, de s'allier à la Troisième Coalition contre Napoléon et la victoire décisive de ce dernier à la bataille d'Austerlitz, Napoléon envahit le royaume de Naples en février 1806 (la seconde invasion française en sept ans).

L'Italie du Sud représente la clef du contrôle méditerranéen pour les Britanniques, car l'approvisionnement de l'île de Malte, dernier bastion britannique au sein de la mer qui permet un lien avec les territoires orientaux, dépend grandement de la Sicile, le royaume de Naples étant lui-même dépendant du Royaume-Uni où il fait près de 5 % de ses exportations^[1].

En plus du désir de voir cette entente rompue, les Français cherchent à étouffer économiquement la Grande-Bretagne par le blocus continental, pouvant par la même occasion rendre la position de Malte intenable et ainsi expulser les Britanniques de la Méditerranée. S'ajoute à cela la fin du règne des Bourbons au profit d'un membre de la famille de Napoléon, Joseph Bonaparte. Ce dernier est installé sur le trône lorsque Naples tombe le 15 février. En mars 1806, seules la forteresse de Gaète et la Calabre, où s'est réfugiée l'armée napolitaine, résistent encore aux Français^[2].

Le 9 mars, l'armée française engage une série d'escarmouches : l'armée napolitaine est défaite et la plupart des hommes se rendent, changent de côté, ou se sauvent en Sicile sous la protection des Anglais.

Le lendemain de la bataille, Joseph Bonaparte devient le nouveau roi du royaume de Naples napoléonien, séparant la Sicile (où Ferdinand continue à régner) du continent.

• Alain Pigeard, Dictionnaire des batailles de Napoléon : 1796-1815, Paris, Tallandier, coll. « Bibliothèque napoléonienne », 2004, 1022 p. (ISBN 978-2-84734-073-0)

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