Bataille de Finschhafen
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| Date | 22 septembre – |
|---|---|
| Lieu |
Finschhafen, Territoire de Nouvelle-Guinée 6° 36′ S, 147° 51′ E |
| Issue | Victoire des Alliés |
 Australie États-Unis |
 Empire du Japon |
| George Wootten Victor Windeyer |
Hatazō Adachi Eizo Yamada Shigeru Katagiri |
9e division
~ 5 300 hommes (première phase) |
20e division
4 000 – 5 000 hommes (première phase) ~ 12 000 hommes (deuxième phase) |
| 73 tués, 285 blessés (première phase) 49 tués, 179 blessés (deuxième phase) |
679 tués, 821 blessés (deuxième phase uniquement) |
Campagne de Nouvelle-Guinée de la Seconde Guerre mondiale
Batailles
La bataille de Finschhafen est un affrontement de la campagne de la péninsule de Huon, qui a opposé entre le et le les troupes australiennes, américaines et japonaises en Papouasie-Nouvelle-Guinée pendant la Seconde Guerre mondiale.
Finschhafen, un ancien port allemand, se trouve à l'extrémité Est de la péninsule de Huon et est aux mains des Japonais depuis le début du conflit. L'attaque australienne contre la colonie est l'ouverture de la deuxième phase de l'opération Postern. Les mouvements font partie d'une opération plus vaste, l'opération Cartwheel, visant à isoler la principale base navale et aérienne japonaise de Rabaul pour les Alliés.
La première étape de l'opération est la campagne de Salamaua-Lae, qui aboutira à la chute de Salamaua et de la ville de Lae à la mi-septembre. Les troupes australiennes se sont ensuite scindées en deux, la 7e division se déplaçant vers les vallées du Markham et du Ramu, et la 9e division se dirigeant vers Finschhafen. L'importance de la localité est donnée par le fait qu'il était possible de contrôler le trafic du détroit de Vitiaz. Hatazō Adachi, commandant de la 18e armée japonaise, décide de défendre la zone et d'essayer de contrer l'invasion alliée.
Invasion
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L'état-major du général australien George Wootten commence à élaborer des plans détaillés le , cinq jours seulement avant le débarquement. Ils ne dispose pas de renseignements précis sur les positions et les forces japonaises, mais estime à environ quelques centaines les forces ennemis défendant la région. En fait, cinq mille soldats japonais sont stationnés à Finschhafen et dans d'autres garnisons côtières. La 20e brigade, qui a déjà débarqué à l'est de Lae, est affectée à l'opération. Un différend subsiste entre les Alliés concernant le moment, car les Américains sont favorables à une invasion après minuit, tandis que les Australiens sont favorables à une invasion effectuée à l'aube. En fin de compte, l'idée australienne a prévalu.
Une zone au nord de Finschhafen mais au sud de la rivière Song est choisie comme site de débarquement. La côte est divisée en deux sections — la côte de Skarlát et la côte de Vörös. Les planificateurs sont convaincus que la zone choisie est suffisamment éloignée des principales positions japonaises, supposées se trouver au sud du port. Selon les plans, deux bataillons doivent commencer l'avancée vers le sud — les 2/13e et 2/15e soutenus par le 2/12e régiment de campagne ainsi que des ingénieurs du 2/ 3e compagnie de campagne — alors que le 2/17e est divisé — deux compagnies avançant dans le cadre de la réserve de la brigade, tandis qu'une autre doit rester pour sécuriser la tête de pont d'une attaque japonaise et la pousser plus au nord, et la quatrième compagnies doit percer vers Sattelberg.
Le , cinq destroyers bombardent la côte pendant 11 minutes, suivit par un débarquement (de manière quelque peu chaotique) des soldats australiens. La résistance japonaise, limitée à la zone autour de la rivière Song, est faible. Au moment où la troisième vague débarque, les Japonais ont déjà abandonné leurs positions et se sont repliés vers le sud. À la fin de la journée, les Australiens ont atteint Heldsbach, qui se trouve à environ un kilomètre et demi au sud de la côte. Le soir, 5 300 soldats alliés, 180 véhicules, 32 canons et 850 tonnes de matériel sont débarqués par des véhicules amphibies. Le même jour, le 22e bataillon se déplace le long de la côte de Lae à Finschhafen.
Dès le lendemain du débarquement, les Australiens commencent à pousser vers le sud : le 2/15e ouvre la voie. Dans la zone de la rivière Bumi, ils rencontrent des troupes japonaises alors qu'ils se déplacent vers l'intérieur des terres. Les troupes traversent la rivière le . Les Australiens font face aux Japonais à Sattelberg le lendemain et les mettent en déroute. Le , le 2/15e et 2/13e bataillon sont engagés dans de violents combats au sud-ouest de Finschhafen. En raison du terrain difficile et du temps pluvieux, les équipes progressent lentement. Le , les Australiens demandent des renforts importants, mais le haut commandement juge qu'un bataillon est suffisant.
À ce moment-là, Finschhafen est protégé par environ cinq mille soldats japonais. Le , les Australiens, soutenus par des attaques aériennes, se déplacent contre les positions défensives. Les progrès s'avèrent lents, mais l'après-midi, plusieurs positions japonaises clés tombent. Dix Australiens sont tués et soixante-dix blessés à Kakakog. Au sud, le 22e régiment avance rapidement le long de la côte alors que les Japonais évacuent plusieurs de leurs positions. Finschhafen tombe le après avoir été évacué par les Japonais pendant la nuit. Les Australiens arrivant dans la ville n'ont été accueillis que par six soldats japonais, dont trois ont été capturés. Le même jour, le 22e régiment arrive par le sud.
