Bataille de La Selle

Après la Seconde Bataille de Cambrai, les Alliés avancèrent presque de 3 km et libèrent les villes françaises de Naves et de Thun-Saint-Martin. Bien que la prise de Cambrai fut accomplie bien plus tôt que prévu et ayant causé de faibles victimes, la résistance allemande au nord-est de la ville se raffermit le long des structures défensives temporaires de l'armée allemande, la « Ligne Hermann Stellung I et II ».

D'ici le 11 octobre, la 4^e armée se rapprocha des allemands battus en retraite près de Le Cateau, où les allemands prirent une nouvelle position, à l'est de la Selle. Le général Henry Rawlinson fit face à trois problèmes : traverser la rivière, la berge de la voie ferrée de l'autre côté ainsi que l'arête au-dessus de la berge. La décision prise fut de donner l'assaut la nuit, et puisque la rivière n'était pas si large à ce stade, les planches seraient utilisées par les soldats afin de traverser en file indienne. Plus tard, les pontons seraient exigés par l'artillerie dans le but de traverser la rivière. Le maréchal Douglas Haig, conscient que les allemands étaient proche de l'épuisement, initia une série d'opérations conçue pour faire passer les troupes britanniques en force au-dessus de la rivière et frayer un chemin pour une progression contre le Canal de la Sambre à l'Oise, plus loin à 8 km à l'est.

Après une halte de six jours consacrée aux préparations ainsi qu'aux bombardements d'artillerie, les troupes de la 4^e armée attaquent à 5 heures 20 le jeudi 17 octobre. Le 16 octobre, la 30^e division d'infanterie américaine se déplace vers la position se situant entre la 27e division d'infanterie américaine et le 9^e corps britannique^[1]. L'infanterie ainsi que les chars d'assaut, précédés par un tir de barrage insidieux, les forces américaines traversent à gué la Selle, avancent sur un front de 16 km au sud de Le Cateau (le fameux site de la Bataille du Cateau) avec la 27^e Division au nord, et la 30^e Division au sud. Les allemands se retranchent le long des lignes indiquées sur leurs cartes comme Stellung I et II. Cette 4^e armée britannique combinée force le passage de la rivière, malgré la résistance allemande étonnamment forte ainsi que beaucoup de fil barbelé découpé. La bataille est particulièrement violente le long de la voie ferrée Le Cateau-Wassigny. Les américains attaquent à partir du centre, avec la 50^e Division britannique au nord et la 6^e Division britannique au sud, progressent énormément et à la tombée de la nuit, rompent les défenses allemandes et s'emparent de Le Cateau. La bataille se poursuit à compter du 18 et du 19 octobre, pendant cette période, la 4^e armée, épaulée par la 1re armée à sa droite, avancèrent de plus de 8 km, harcelant les allemands en direction du canal de la Sambre à l'Oise. Sur la gauche, la 1re armée avance dans la zone de la confluence de la Selle avec l'Escaut. Ici, à l'extrémité nord du front de l'attaque, le Corps canadien avance vers le Canal de la Sensée le 18 et s'empare de Denain le 19, protégeant le flanc pour l'avancée vers la Selle. La 3^e ainsi que la 1re armée britannique, nord de la 4e armée, conservent la persuasion offensive le jour suivant. Lors d'une attaque nocturne conjointe surprise au petit matin le 20 octobre, les formations de la 3^e armée protègent la position élevée à l'est de la Selle et, protégeant le flanc gauche, les canadiens s'étendent autour de la ville de Valenciennes au nord. Suite à une pause de deux jours, dans le but d'apporter une lourde artillerie, l'attaque reprend le 23 octobre avec un assaut majeur combiné par la 4^e, la 3^e, ainsi que la 1re armée, la bataille, qui se poursuit le jour suivant, entraîne de nouvelles avancées. À ce stade, l'armée allemande bat en retraite à une vitesse forcée mais contrôlée. Le 24 octobre, l'armée allemande contre-attaque au Canal de Schipdonk mais est repoussée par l'armée belge.

Le lieutenant Frederick William Hedges est récompensée d'une Croix de Victoria pour ses actions durant la bataille.

Le 20 octobre, le maréchal Douglas Haig envoya un message de félicitations au commandant du 2^e Corps américain reconnaissant les contributions de l'AEF à la bataille. "tous les grades de la 27^e et de la 30^e Division américaine sous votre ordre ont démontré une énergie, un courage, ainsi qu'une détermination dans la bataille qui se sont avérés irrésistibles... Vous avez reçu l'estime durable et l'admiration de tous vos frères d'armes britanniques dont vous avez si noblement partagé le succès^[1]."

Le 26 octobre, Erich Ludendorff, le quartier-maître général de l'armée allemande, démissionne sous la pression de Guillaume II.