Bataille de Liegnitz (1760)

Les armées autrichiennes poursuivent leurs efforts pour reconquérir la Silésie perdue par l'Autriche lors de la guerre de Succession d'Autriche. En juillet 1760, le général autrichien Ernst von Laudon enlève aux Prussiens l'importante forteresse de Glatz tandis que Frédéric II subit un échec au siège de Dresde. Les Autrichiens attendent l'entrée en action de leurs alliés russes : l'armée russe du maréchal Piotr Saltykov, forte de 60 000 hommes, se concentre à Poznań en Pologne et se prépare à marcher sur Glogau. Mais les Autrichiens, changeant leurs plans, demandent à Saltykov de marcher sur Breslau: cette ville est plus proche des bases autrichiennes et moins exposée à une contre-attaque de Frédéric II. Ce changement entraîne un retard dans la marche des forces russes. Cependant, von Laudon tente de prendre Breslau avant l'arrivée des Russes. La ville est bombardée, mais son commandant, Friedrich Bogislav von Tauentzien, refuse de se rendre, tandis que le corps d'armée du prince Henri de Prusse, par une marche rapide, vient s'interposer entre Russes et Autrichiens. Cette série de mouvements laisse le temps à Frédéric II, avec son armée principale, de marcher en direction de Breslau^[1]. Le corps du prince Henri reste ensuite en observation face aux Russes. L'armée principale autrichienne, commandée par le feld-maréchal von Daun, et le corps secondaire du comte de Lacy viennent à la rencontre des forces de von Laudon: les trois armées autrichiennes totalisent plus de 100 000 hommes contre 30 000 à 50 000 hommes pour les armées prussiennes. Saltykov, après avoir beaucoup récriminé contre la lenteur des Autrichiens, accepte de faire passer au sud de l'Oder un corps de 20 000 hommes commandés par Zakhar Tchernychev pour couvrir les arrières de von Laudon ; cependant, ce contingent ne participera pas à la bataille^[2].

Les deux armées s'affrontent autour de la ville silésienne de Liegnitz (actuellement Legnica en Pologne). Pendant la nuit, von Daun fait traverser à son armée la rivière Kaczawa pour essayer de prendre à revers les Prussiens, mais il est devancé par Frédéric II: celui-ci se met en marche le 14 août vers 8 heures du soir et son avant-garde, peu après minuit, arrive au contact des forces de von Laudon. Le corps d'armée de Lacy, qui a perdu son chemin dans l'obscurité, arrivera trop tard pour prendre part à la bataille. Le 15 août vers 4 heures du matin, la cavalerie autrichienne attaque la position prussienne, mais elle est battue par les hussards du général Zieten. Un duel d'artillerie s'engage et tourne en faveur de Prussiens quand un fourgon de poudre autrichien explose. L'infanterie autrichienne tente une attaque des lignes prussiennes, mais elle est stoppée par des tirs d'artillerie. Une contre-attaque de l'infanterie prussienne menée sur la gauche par le régiment d'Anhalt-Bernburg les force à la retraite. Von Laudon doit se retirer en ayant perdu plus de 8 000 hommes. Von Daun, marchant à la suite des Prussiens, arrive près de Liegnitz vers 5 heures du matin alors que la bataille est déjà jouée ; il tente vainement de faire traverser une rivière par sa cavalerie sous le feu de l'artillerie prussienne, puis, malgré sa supériorité numérique, renonce à l'attaque^[3].