Bataille de Poligny (1638)

Le lieu de la bataille se situe sur les hauteurs de Poligny, en bordure du ravin qui protège le flanc droit des alliés, le terrain est largement favorable aux défenseurs^[4]. Charles de Lorraine a fait retrancher ses hommes derrière des bastions et des petites élévations un peu en arrière de la portée de ses canons qui joueront un rôle défensif déterminant^[5]. Les Français n'ont aucune idée du degrés de préparation des alliés ou de la complexité du terrain. Ils savent seulement que les alliés occupent une bonne position, mais restent confiants quant au sort de la bataille, conscients également de leur supériorité numérique. Depuis la bataille de Cornod les événements semble toujours aller en leur faveur. À 10 heures du matin, ils chargent directement depuis le contrebas, dans la reculée de Vaux sur Poligny à travers un passage étroit gardé par la cavalerie lorraine^[5].

Les premiers résultats semblent en leur faveur, plusieurs régiments lorrains, mal retranchés, battent en retraite aux premières charges^[4]. Charles de Lorraine, qui a pris la tête de la cavalerie, arpente le champ de bataille prêtant main-forte aux régiments attaqués. Les Français commençant réalisant la force des positions alliés, bien protégés derrière les hauteurs, tentent également de contourner le passage difficile par l'est, en attaquant par le village de Chaussenans : mais sans plus de résultats. Le terrain est complexe et les Français ne s’apercevront que tard dans la soirée que la position alliée est trop solidement ancrée pour être bousculée par des charges. Longueville et ses généraux vont donc persévérer toute la journée dans des charges inutiles qui coûteront 1 200 tués et 1 800 blessés. L'artillerie lorraine, judicieusement placée en retrait et à l'abri derrière ses lignes, décime la plupart des attaques françaises avant même qu'elles ne parviennent au contact. À la nuit, les Français abandonnent leurs assauts et battent en retraite : le champ de bataille est jonché de corps. Le village de Chaussenans et le hameau de Champ-Reignard, en périphérie du champ de bataille, ont été presque entièrement brûlés^[6].

Charles de Lorraine, malgré l'insistance de François de Mercy et du marquis de Saint-Martin, décide de ne pas poursuivre l'armée française qui retourne à Château-Chalon, où elle arrive le lendemain matin, désorganisée mais où l'attendent de nouveaux renforts. Pire encore, le Lorrain décide de se replier sur Salins, ce qui provoque la colère des Comtois et des Espagnols^[3], créant de profondes divisions dans les rangs alliés. L'ambassadeur d'Espagne, Antonio de Sarmiento, fera d'ailleurs de vifs reproches à Charles de Lorraine^[7], qui quittera son rôle de commandant en chef l'année suivante. Cette victoire marque le commencement des dissensions entre alliés, qui trouveront leur paroxysme à la seconde bataille de Poligny, deux mois plus tard.

Les Français reviennent alors vers Poligny et s'en emparent le 25 juin. Un détachement comtois tentera de reprendre Poligny aux Français, parvenant même à prendre position dans la ville. Mais une mauvaise coordination des alliés fait échouer la manœuvre.

Si la bataille de Poligny représente le plus grand et le plus important engagement de la guerre de Dix Ans, elle n'aura paradoxalement que peu d'incidence sur les opérations militaires. Elle marque cependant le début d'une profonde mésentente entre les alliés.

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