Bataillon de chasseurs à pied de la Garde

Le 24 novembre 1740, au château de Rheinsberg dans le Brandebourg, le roi Frédéric II donne l'ordre au surveillant Schenck du Jägerhof à Potsdam. Ce dernier est nommé « Capitaine de Guides » et chargé de fournir à l'armée prussienne de bons guides.

Le 15 juin 1744, Frédéric le Grand crée le corps des « chasseurs à pied », recruté parmi les gardes forestiers locaux et leurs fils. Au départ forte de 144 chasseurs, cette unité, qui apporte ses propres armes (les fusils de chasse à canon rayé sont alors nettement supérieurs aux mousquets à canon lisse de l'infanterie de ligne en termes de précision), compte 300 hommes au moment de la guerre de Sept Ans et est divisée en deux compagnies en 1757. En 1760, les deux compagnies sont décimées près de Charlottenburg par les cosaques russes en raison d'un commandement défaillant et d'une manœuvre d'évitement en terrain découvert, mais elles sont immédiatement reconstituées en quatre compagnies. Après la guerre, le corps est à nouveau réduit à deux compagnies, pour passer à cinq compagnies de la taille d'un bataillon en 1773. Une sixième compagnie est créée en 1778. Le 1^er janvier 1784, un ordre du cabinet ordonne la transformation du bataillon en un régiment de dix compagnies.

Le régiment est décimé en 1806, en même temps que le corps de Blücher. Quelques compagnies parviennent à s'échapper^[1].

En 1808, les compagnies restantes sont regroupées au sein du bataillon des chasseurs de la Garde. Elles font ensuite leurs preuves lors des guerres napoléoniennes. Elles couvrent à elles seules la retraite derrière la Katzbach, préservant ainsi les Prussiens et les Russes d'une catastrophe. Lors de la bataille des Nations près de Leipzig, ce sont eux qui, au cours d'un combat acharné, conquièrent la banlieue de Möckern, empêchant ainsi les réserves françaises d'accéder à Leipzig et contribuant ainsi de manière significative à la victoire.

En 1808, il est basé à Berlin, en 1812 à Breslau, en 1814 à Berlin et à partir de 1818 à Potsdam, résidence royale (de) prussienne. Le bataillon est composé de chasseurs expérimentés. Leurs compétences doivent permettre, grâce à leur grande mobilité, de soutenir l'infanterie de ligne pendant la guerre. Une fois leur service accompli, les chasseurs ayant fait leurs preuves sont intégrés au service forestier national (de).

Le bataillon appartient à la 1^re brigade d'infanterie de la Garde à Potsdam dans la 1^re division de la Garde (Berlin) du corps de la Garde (Berlin). À partir du 1^er octobre 1902, la 1^re section de mitrailleuses de la Garde est affectée au bataillon.

Du point de vue actuel, Otto von Bismarck, qui deviendra plus tard chancelier du Reich, est sans doute le chasseur de la Garde le plus connu. Mais si l'on considère qu'il commence son service en 1838 à Potsdam en tant que volontaire d'un an et qu'il est transféré dès l'automne au 2^e bataillon de chasseurs à Kulm en Poméranie, et que ce bataillon reçoit ensuite le nom de 2^e bataillon de chasseurs poméranien « Prince Bismarck », on peut se demander si cela a toujours été le cas.

Le bataillon participe également à la guerre des Duchés en 1864 et à la guerre austro-prussienne en 1866.

Le 15 juillet 1870, la Prusse ordonne la mobilisation pour la guerre franco-allemande. Le bataillon des chasseurs de la Garde appartient à la 2^e armée, commandée par le prince Frédéric-Charles. Il est transporté par train de Potsdam à Mannheim, d'où il marche immédiatement sur Metz. Dès le 18 août, le bataillon livre sa première bataille en tant que partie de l'avant-garde. Elle se termine par la victoire avec la prise de Saint-Privat, qui contraint les Français à se replier dans la forteresse de Metz. Après l'encerclement de la forteresse, le bataillon est affecté à la nouvelle armée de la Meuse, qui livre bataille aux Français le 1^er septembre à Sedan. Là encore, le bataillon des chasseurs de la Garde contribue de manière significative à la victoire. Le 18 janvier 1871, une délégation du bataillon participe à la proclamation solennelle du roi de Prusse comme empereur allemand à Versailles. Le 18 juin, les troupes victorieuses, dont les chasseurs de Potsdam, font une entrée solennelle dans la nouvelle capitale allemande, Berlin, décorée pour l'occasion.

Vers 1900, le bataillon des chasseurs de la Garde est chargé de tester la nouvelle mitrailleuse et de la rendre apte au combat. Une autre innovation technique, la bicyclette, est également testée et utilisée dans un premier temps par les chasseurs.

Après la mobilisation de 1914, le bataillon actif est prêt à marcher au complet dès 18h00 le 4 août. À 23h11, le train quitte Potsdam en direction de l'ouest. Les soldats arrivent en Belgique le 6 août. S'ensuit une marche de huit jours jusqu'au front, avec des étapes quotidiennes dépassant parfois 40 km. Le 15 août, le bataillon connaît son baptême du feu près de Dinant. Après de violents combats, il franchit la frontière française près de Tout Vent le 26 août. Le 20 septembre, le bataillon attaque près de La Ville-aux-Bois. Les chasseurs de la Garde subissent de lourdes pertes (87 tués, 143 blessés, et leur commandant, le major Hans von Fabeck, est lui-même grièvement blessé). Après une période de repos, le bataillon, composé de 43 officiers et de 1 117 sous-officiers et hommes de troupe, est transféré en Alsace en avril 1915 et déployé pour une longue période sur la colline de Hartmannswillerkopf, dans les Vosges, où il participe à une guerre de tranchées contre les chasseurs alpins français. Le 14 octobre 1916, le bataillon est transféré en Macédoine, où l'Entente a établi un front sud contre les Puissances centrales.

Les chasseurs de la Garde parviennent à résister aux attaques ennemies sur la colline 1050, près de Prilep. Sept assauts d'envergure, précédés d'intenses bombardements d'artillerie, échouent. En février 1918, le bataillon retourne dans les Vosges, sur le front de l'Ouest. De nouvelles attaques sur Hartmannswillerkopf visent à détourner l'attention des préparatifs de grande ampleur de l'opération Michael, menée au nord du front ; la zone d'opérations est baptisée Jägertanne (Sapin du Chasseur). Le 4 novembre 1918, le bataillon se replie vers l'Allemagne. Durant la marche de retour, semée d'embûches, les officiers ne peuvent empêcher la formation d'un conseil d'ouvriers et de soldats. Le 13 novembre 1918, le bataillon atteint sa garnison à Potsdam.

De nombreux membres des chasseurs de la Garde rejoignent le corps franc de Potsdam (de) après leur démobilisation et répriment ensuite les soulèvements socialistes de gauche pour le compte du gouvernement du Reich jusqu'en mai 1919. Le 15 juin 1919, le bataillon organise son dernier défilé à l'occasion de son 175^e anniversaire et est dissous le 30 septembre 1919.

La tradition du bataillon est perpétuée dans la Reichswehr par la 6^e compagnie du 9^e régiment d'infanterie (prussien) et plus tard dans la Wehrmacht par le 9^e régiment d'infanterie jusqu'en 1945.

Dans les forces armées allemandes, la mémoire des gardes est d'abord préservée par la 440^e compagnie indépendante de chasseurs de chars à Wuppertal, puis par la 2^e compagnie du 553^e bataillon de chars après sa dissolution en 1981, et à partir de 1991 par la 2^e compagnie du 533^e bataillon de chasseurs à Düren, qui est dissoute en 1996.

De 2004 à 2006, le 842^e bataillon de défense intérieure (de) de Potsdam (issu du 4422^e bataillon de sécurité de Trèves) reprend le flambeau des chasseurs de Potsdam. Aujourd'hui, la mémoire du bataillon de chasseurs de la Garde est perpétuée par la 3^e compagnie de sécurité du bataillon d'état-major et de transmissions du commandement opérationnel de la Bundeswehr (de) à Potsdam, à la caserne Henning von Tresckow.

Les chasseurs à pied portent un tricorne, un uniforme vert uni orné de parements rouges et un pantalon de cuir. Au début, les fils des gardes forestiers apportent leurs propres uniformes^[3].

Les chasseurs de la Garde portent un shako orné de l'étoile de la Garde au lieu d'un casque à pointe, ainsi qu'une tunique verte à passepoil rouge et galon jaune au col et aux poignets. sont armés d'un couteau de chasse (de).

Le bataillon de chasseurs de la Garde a sa caserne principale à Potsdam, en plus de sa petite caserne située à l'angle de la Posthofstrasse et de la Charlottenstrasse, à l'angle de la Türkstrasse et de la Berliner Strasse. Le bâtiment est érigé au milieu du XVIII^e siècle par Heinrich Ludwig Manger (de). Partiellement détruit pendant la Seconde Guerre mondiale, il est reconstruit en 2004 et 2005. Il sert ensuite de siège administratif à la compagnie énergétique E.DIS (de) dans le Brandebourg.

Pour remplacer les drapeaux endommagés ou usés par la guerre ou l'âge, de nombreux nouveaux étendards sont fabriqués et distribués sur ordre de Guillaume II, dont un pour le bataillon de chasseurs de la Garde en 1892^[4]. Le drapeau est en taffetas blanc à rayures dorées, tandis que le centre et les coins sont en brocart vert foncé et or. Les appliqués (aigle au centre, monogrammes et ornements) sont principalement brodés d'argent, d'or et de noir. La hampe jaune porte deux anneaux où sont inscritess les initiales « G.J.B. » et la mention « De nouveau sous le roi Guillaume II, 1892 ». La cérémonie de fixation et de consécration du drapeau a lieu au château de Berlin, et sa présentation officielle au Lustgarten.

Les décorations suivantes sont décernées au drapeau en reconnaissance du service militaire du bataillon et/ou de sa longue existence :

• Ruban de la médaille commémorative de guerre 1813-1815 (de)
• Ruban de la croix commémorative de 1866 (de) avec épées
• Croix de fer de 1870 (en haut du drapeau)
• Ruban de flamme de campagne 1891
• Ruban de drapeau noir et argent 1900 avec agrafes séculières (inscription du jour de fondation « 15 juin 1744 »)

Conformément à l'ordre du cabinet du 2 août 1914, le drapeau ne doit pas être utilisé sur le terrain au début de la Première Guerre mondiale et est transféré, avec d'autres étendards du Corps de la Garde, à la Salle des drapeaux du château de Berlin. En 1919, cette collection de drapeaux est d'abord transférée à l'ancien ministère de la Guerre à Berlin, puis en 1921 à l'église de la Garnison de Potsdam, et finalement évacuée en 1944-1945. Les drapeaux entrent en possession des forces armées américaines, qui les remettent ensuite au gouvernement du Land de Hesse. En 1958, ils sont transportés à Berlin-Ouest pour l'administration temporaire du Sénat de Berlin avant d'être transférés à la Fondation du patrimoine culturel prussien. En 1970, ils sont déposés en prêt permanent au musée d'histoire de l'armement de Rastatt et y sont restaurés en 1971. Après la réunification allemande, les drapeaux, y compris celui du bataillon de chasseurs de la Garde, sont intégrés à la collection du Musée historique allemand de Berlin^[5].