Bedford SB

Marque Bedford

Années de production1950 - 1986

Usine(s) d’assemblage Luton

ClasseAutocar

Bedford SB
Marque	Bedford
Années de production	1950 - 1986
Usine(s) d’assemblage	Luton
Classe	Autocar
Moteur et transmission
Moteur(s)	Bedford Perkins Leyland Motors Cummins
Boîte de vitesses	Boîte à vitesses à 4 rapports synchronisés Boîte à vitesses à 5 rapports
Châssis - Carrosserie
Châssis	Échelle droite
Dimensions
Largeur	2,28 mm
Empattement	5,23 mm
Chronologie des modèles
Bedford OB Bedford VAL
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Le Bedford SB est un châssis d’autobus à motorisation avant, produit par le constructeur britannique Bedford. Il fut présenté pour la première fois au Salon de l’automobile commerciale en 1950, où il fut désigné pour succéder au modèle Bedford OB^[1].

Ce véhicule constitua la première réalisation Bedford intégrant une architecture à cabine avancée, disposition technique caractérisée par la localisation du siège conducteur à dextre du moteur et l’implantation de l’essieu antérieur en dessous de celui-ci. Il bénéficiait d’une transmission synchronisée à quatre rapports, une boîte de vitesses à cinq rapports étant ultérieurement proposée. À son lancement, seul un propulseur à essence de marque Bedford était disponible. Toutefois, une motorisation alternative, le diesel Perkins R6, fut proposée à titre optionnel dès 1953. Cette offre s’élargit en 1957 avec l’introduction d’un moteur diesel Bedford et du bloc Leyland O.350, pour finalement inclure le Leyland O.370 à compter de 1963^[1].

L’empattement originel s’établissait à 5,23 mètres. À compter de 1955, une variante à empattement allongé de 5,49 mètres fut également proposée. La réalisation des carrosseries était confiée à une pluralité d’ateliers spécialisés, parmi lesquels figurent les maisons Duple, Marshall, Plaxton, Harrington et Willowbrook. Ce modèle était majoritairement pourvu d’une porte unique, bien qu’une configuration à deux portes ait équipé certains exemplaires.

À compter de 1968, la gamme SB adopta les nomenclatures informatiques du groupe General Motors, société mère de Bedford. La déclinaison à motorisation essence, préalablement identifiée comme SB3, reçut la désignation NFM, tandis que sa contrepartie à motorisation diesel, antérieurement codifiée SB5, fut attributaire du sigle NJM. Toutefois, ces codes techniques ne firent que très marginalement office d'appellations usuelles dans le langage courant ou la documentation commerciale^[1].

Le SB fut originellement conçu à l'intention du marché britannique ainsi que pour l'exportation. À l'orée de l'année 1980, sa fabrication totalisait plus de 54 000 unités, parmi lesquelles près de 38 000 étaient destinées à des opérateurs étrangers^[2]. La production de l'appareil prit fin après une carrière de trente-six années, en décembre 1986^[1].

La British Army, la Royal Air Force et la Royal Navy, de même que plusieurs autres ministères, se procurèrent un nombre considérable de ces véhicules. La version militaire, délibérément plus spartiate que ses homologues civils, était conçue pour être convertie en ambulance lors des situations critiques.

La société New Zealand Railways Road Services se distinguait comme l'opérateur prééminent dans ce secteur, ayant procédé à l'acquisition d'un parc dépassant les mille deux cents véhicules. La majorité de ceux-ci étaient dotés de caisses manufacturées par la firme New Zealand Motor Bodies. Une partie de ce parc fut pourvue de groupes propulseurs intégrant des moteurs Caterpillar C7, accouplés à des transmissions Allison^[1],[2].

Il existait de nombreuses variantes du SB, chacune étant déterminée par le moteur installé.