Il apprend la lithographie au début de sa carrière dans l'atelier de son père, puis étudie à l'école de la Haye sous la direction de Jan Philip Koelman(en) jusqu'en 1868[2]. Ses premières peintures sont plutôt des peintures de genre représentant des pêcheurs et leurs femmes, souvent des scènes d'intérieur à l'éclairage rappelant la peinture hollandaise du XVIIesiècle[3]. Elles sont fortement influencées par Jozef Israëls[2]. En 1870, malgré la guerre, il fait un séjour à Paris. Il reviendra souvent dans cette ville, qui lui a fait grande impression[3].
Lorsqu'il rentre aux Pays-bas, il participe à la seconde génération de l'école de la Haye, fondée par Jozef Israëls, Jacob Maris, Anton Mauve. À partir de 1890, ses œuvres sont plus libres et personnelles, même si les thèmes principaux restent les scènes maritimes et de genre. Il organise la promotion de peintres hollandais et participe à la création de la Hollandsche Teeken-Maatschappij (association hollandaise de dessinateurs). En 1912, on lui commande un portrait de Andrew Carnegie pour le Palais de la Paix en cours de construction à la Haye[3]. Il n'a connu qu'un succès relatif de son vivant, mais après sa mort, ses peintures ont été achetées par des collectionneurs anglais, écossais et américains[2].
