Bernard Harent

Bernard Harent naît le 24 juillet 1916 à Montmorillon, dans la Vienne, d'un père vérificateur des poids et mesures^[2]. Il passe sa scolarité à l'institut du berceau de Saint-Vincent-de-Paul^[3],[4]. Il choisit ensuite la carrière militaire et s'engage dans les troupes coloniales^[5].

Sous-officier au 24^e régiment d'infanterie coloniale (24^e RIC) il est en poste au Liban au début de la seconde guerre mondiale^[6]. Refusant l'armistice du 22 juin 1940 il décide de se rallier à la France libre et se joint aux 130 hommes qui, menés par Raphaël Folliot, fuient vers l'Égypte pour rejoindre les troupes britanniques^[5]. Stationné au camp d'Ismaïlia, le groupe est renforcé par 350 autres hommes du 24^e RIC^[5]. L'unité ainsi constituée devient alors le 1^er bataillon d'infanterie de marine^[6]. Bernard Harent prend alors part à la guerre du désert en Libye et participe à la prise de Tobrouk en janvier 1941^[5]. Promu sergent-chef et engagé dans la campagne de Syrie où il est blessé, il suit ensuite les cours d'élève-aspirant à Damas et est promu à ce grade peu après^[6].

Volontaire pour servir dans les commandos parachutistes, il est muté en mai 1942 au French Squadron du Special Air Service (SAS) avec lequel il combat à nouveau en Libye^[6]. Sous les ordres du colonel Stirling, il participe notamment à la capture du port de Benghazi en septembre 1942^[5]. Promu sous-lieutenant, il participe à la campagne de Tunisie au cours de laquelle il franchit la ligne Mareth avec 200 kilomètres d'avance sur le gros des troupes britanniques, établissement le premier la liaison entre les forces françaises libres et l'armée d'Afrique du général Giraud^[5]. Le 19 mars 1943, Bernard et le French Squadron sont déplacés en Angleterre et stationnés à Camberley où l'unité prend l'appellation de 1^er bataillon d'infanterie de l'air en juillet suivant puis 4^e bataillon d'infanterie de l'air en novembre et enfin 2^e régiment de chasseurs parachutistes (2^e RCP) en avril 1944^[6]. Commandé par Pierre-Louis Bourgoin, le sous-lieutenant Harent est parachuté le 10 juin 1944 en Bretagne où il est chargé de prendre contact avec le maquis de Saint-Marcel dont les membres seront formés et encadrés par le 2^e RCP^[5].

Le 13 juin 1944, Bernard Harent commande une mission de reconnaissance à Plumelec^[6]. Attaquant un café dans lequel sont retranchés des soldats allemands, il est atteint d'une rafale de mitrailleuse lors du combat^[5]. Ses camarades le ramènent alors à la ferme de la Nouette, à Sérent, où le 2^e RCP a établi son poste de commandement^[3]. Bien que mortellement touché à Plumelec, son décès a été officiellement enregistré sur la commune de Sérent le 12 juillet 1946^[1],[3]. Promu lieutenant à titre posthume et inhumé sur place dans un premier temps, il est ensuite réinhumé à Montmorillon^[2]. Bernard Harent est promu au grade de lieutenant à titre posthume^[7].