Bicester Heritage
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Bicester,
Oxon. OX27 8AL
| Bicester Heritage | |
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| Lieu | Buckingham Road (A4421), Bicester, Oxon. OX27 8AL |
|---|---|
| Pays |  Angleterre |
| Construction | 2013 |
| Coordonnées | 51° 54′ 55″ nord, 1° 08′ 30″ ouest |
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Bicester Heritage est un campus d'affaires du Royaume-Uni situé dans l'Oxfordshire en Angleterre. C'est le premier et seul pôle dédié à l'excellence de l'automobile historique et de l'aviation historique dans le pays. C'est également un centre national établi pour l'industrie. Ce campus, qui se veut l’avenir de l’automobile de collection, est installé sur la base de bombardiers de la RAF de la Seconde guerre mondiale la mieux préservée du royaume, au nord de Bicester, un ancien établissement romain devenu centre économique puis ville de garnison[1],[2],[3].
Bicester Heritage
Bicester Heritage est une révolution pour les possesseurs de véhicules historiques. Ce site unique installé sur une base aérienne militaire abandonnée à l'image des circuits de Silverstone et de Goodwood, est le seul pôle d’excellence automobile historique du Royaume-Uni. C'est également le centre national d’une industrie de 18 milliards de livres sterling par an qui emploie plus de 34 000 personnes[2]. Bicester Heritage accueille plus de 500 emplois hautement qualifiés, depuis les ingénieurs qui restaurent soigneusement les véhicules classiques dans leurs ateliers, jusqu'aux sièges sociaux nationaux d'entreprises à la pointe de l'innovation. Cette communauté unique et prospère dispose d'équipements et d'installations tels que les pistes d'essais et l'aérodrome, et accueille des événements réguliers et amusants avec plus de 200 000 visiteurs par an[4].
Fondé en 2013, le campus de Bicester Heritage sous l'égide de Bicester Motion, sa société mère, connaît un début stable avec plus de 50 entreprises spécialisées. Il a ensuite une croissance avec un chiffre d'affaires collectif de plus de 100 millions de livres sterling, ce qui en fait le plus grand acteur du secteur au Royaume-Uni. Il est appelé à encore croître de façon exponentielle avec une portée mondiale. Cet écosystème unique d'entreprises est installé sur la base d'entraînement de bombardiers de la RAF de la Seconde guerre mondiale, avec une surface de 1.797 km2 (444 acres)[2]. Il agit comme un cluster semblable à une marina, présentant au public des événements spéciaux tels que le Scramble. Il habrite des professionnels qui préservent l'histoire de l'automobile et des spécialistes de renommée mondiale de l'industrie automobile[2]. Collectivement, les entreprises installées au Bicester Heritage telle que Singer Vehicle Design, la société californienne qui modifie des Porsche 911 avec des éléments modernes en conservant le charme d'antan des voitures[5], ont pour objectif de « conduire l'avenir du passé »[2].
L’emplacement géographique de Bicester Heritage, qui injecte 1,86 milliard de livres sterling dans l'économie locale, est essentiel car Bicester est l'une des villes à la croissance la plus rapide d'Europe, avec des connexions routières, ferroviaires et aériennes inégalées. De plus, Bicester est située à proximité immédiate d'Oxford, une ville de renommée mondiale à moins de 30 minutes en voiture ou 15 minutes en train, et à 90 minutes de route des plus de 30 millions d'habitants du Grand Londres. Le circuit de Silverstone se trouve quant à lui au nord-est de Bicester Heritage, à 21 km par la route[2],[3].
En 2011, le site de Bicester Heritage, anciennement RAF Bicester, est désigné « site de développement stratégique ». Il est adopté dans le Cherwell Local Plan 2015 for ‘Tourism Development’, le plan local du district de Cherwell pour le développement touristique, qui soutient l'utilisation du tourisme patrimonial, les loisirs, l'emploi et les usages communautaires, notamment le développement d'installations hôtelières et de conférences[2].
L'objectif de Bicester Heritage est d'assurer l'accessibilité de l'automobile de collection en entretenant une communauté de spécialistes et en créant un centre international d'excellence pour l'automobile, passée, présente et future. Les opportunités d'apprentissage sur son site permettent le transfert de compétences et de connaissances, grâce à l'innovation et à la technologie automobile[2].
Bicester Heritage est ancré dans la « vallée du sport automobile » du Royaume-Uni. C'est devenu une destination renommée pour les passionnés d’automobiles anciennes, avec un centre d’excellence mondial pour la conservation, l’ingénierie et le développement des voitures[2].
Le , Daniel Geoghegan, le PDG de Bicester Heritage, annonce qu'une piste de karting va être construite sur deux niveaux à l’intérieur du Hangar 137 de 2 880 m2 avec un accès depuis Skimmingdish Lane. Une demande de planification a été soumise au conseil du district de Cherwell pour le changement d'utilisation proposé afin de fournir une utilisation viable à long terme mais aussi faciliter la réparation et la conservation du hangar. En partenariat avec TeamSport, une société de karting en salle, Bicester Heritage va investir 6 millions de livres sterling dans ce sport automobile de base pour créer un nouveau centre de karting électrique en salle. 4 millions de livres sterling seront également injectés pour restaurer, rajeunir et conserver le tissu extérieur de ce hangar historique classé en catégorie 2. Cette nouvelle piste ultramoderne de 500 mètres d'un coût de 2 millions de livres sterling, deviendra un centre pour stimuler les talents locaux et promouvoir les filles dans le sport automobile. L'expérience de TeamSport en matière de piste de karting électrique soutiendra la stratégie de Bicester Heritage visant à stimuler la mobilité future[1].
D'après Hugh Chambers, PDG de Motorsport UK basé à Bicester Motion, TeamSport est un partenaire précieux qui organise les championnats britanniques de karting en salle, ce qui représente le plus grand championnat de sport automobile au monde, ainsi que le programme « Discover Your Drive » de la F1 Academy. Avec plus de 5 500 participants annuels au British Indoor Karting Championship, TeamSport offre un accès abordable au sport à travers ses ligues de course, tandis que Discover Your Drive joue un rôle révolutionnaire dans l'augmentation de la participation en karting des filles de 8 à 12 ans[1].
Au centre du site de Bicerster Heritage, se trouve le Motor Transport Yard (MT Yard), une petite place rectangulaire qui est le premier arrêt de la plupart des visiteurs. En 1927, le MT Yard ne comprenait que deux côtés. En 1937, le bâtiment 130 avec ses longues et larges baies qui abritent aujourd'hui le stocks de Porsche de Sports Purpose, a été ajouté pour créer une zone de travail fermée. Cet endroit a fait l'objet de nombreuses rénovations depuis 2013. Autrefois, les baies du garage étaient ouvertes aux éléments et la RAF de Bicester y abritait un grand nombre de véhicules. Par ailleurs, sur les murs des façades qui composent le MT Yard, des vieux interrupteurs de courant électrique, désormais débranchés, sont installés à divers endroits. Enfin, comme une grande partie du patrimoine de Bicester, les bâtiments 129 à 131, disposés face à face sur le MT Yard, sont classés « Grade II » par Historic England[2].
En , le plan directeur de Bicester Motion est adopté et soutenu par le conseil du district de Cherwell avec l'accord pour l'aménagement d'un quartier d'innovation au sud-est de l'aérodrome sur une surface de 92 903 m2 au sein du site. Ce projet comporte également un hôtel et un espace de nature sauvage reconstituée pour un investissement de 50 millions de livres sterling. Il y aura sept nouveaux bâtiments adaptés à la technologie de R&D et à la présentation de produits, et qui s'étendront sur des surfaces de 697 m2 à 5 574 m2[4].
En , la construction du nouveau siège social britannique de YASA, propriété de Mercedes-Benz, est officiellement lancée sur le site de Bicester Heritage. C'est un important développement sur mesure qui totalisera 8 361 m2 (90 000 pieds carrés). YASA, qui est une émanation de l'Université d'Oxford, est pionnière en matière de nouvelle technologie de propulsion électrique. L'achèvement des travaux est prévu pour l'été 2025, et sera suivi de l'aménagement de YASA. Le projet devrait offrir des opportunités d'apprentissage, des expériences de travail, du bénévolat, des événements de carrière, un engagement scolaire et des visites de sites. À cette occasion, Bicester Heritage a également dévoilé le nouveau nom de son quartier de l'innovation, The Ranges, dont les nouveaux bâtiments sont situés sur l'ancien emplacement des champs de tir de la RAF, au sud-est du site[1],[6].
Bicester Heritage ainsi que le Scramble, son événement annuel, sont soutenus par des partenaires médiatiques et financiers tels qu'Alpine, Collecting Cars, Starter Motor, Champagne Pommery, Footman James, Bremont Watch Company, The Intercooler magazine, TwentySeven Works et Armed Forces Recognition Scheme[7].
Le Hangar 113
À l'est du campus d'entreprises, en bordure des pistes de l'ancienne base se la RAF, à deux pas de la tour de contrôle, le Hangar 113 est un lieu unique et de plus en plus connu en tant qu'espace d'événements et de tournage emblématique, utilisé notamment par Aston Martin, BMW et McLaren, ainsi que tous les grands magazines automobiles et, à l'occasion, des longs métrages tels que Imitation Game sorti en 2014 (scènes où l'on voit les cryptologues travailler avec la machine d'Alan Turing pour briser le code Enigma)[8], Darkest Hour réalisé par Joe Wright et sorti en 2017, et plus récemment Pennyworth, le préquelle de Batman diffusé entre 2019 et 2022 sur la chaîne américaine Epix. Ce bâtiment à la taille impressionnante est un hangar de la Seconde guerre mondiale classé « Grade II » en 1936. Il offre 13 716 m2 (45 000 pieds carrés) d'espace flexible pour des événements et des tournages, avec une hauteur de 11 mètres (30 pi) du sol au plafond. La structure de toit peut être utilisée pour l'habillage d'un ensemble de gréements légers et l'éclairage. Le hangar dispose d'un excellent accès via deux portes à volets roulants au nord et quatre portes vers le sud[3].
Le Hangar 113 est équipé d'une capacité haut débit sans fil, exploitant jusqu'à 100 mégabits par seconde. L'atrium prend en charge des points d'accès Wi-Fi haute puissance avec SSID programmable. Des points de connexion câblés supplémentaires sont disponibles à des endroits séparés autour du bâtiment. Historit, une entreprise de stockage de voitures est située dans le Hangar 108, en face du Hangar 113. De même, Vintage Tires, une société spécialiste des modèles de pneus anciens présente à Bicester Heritage, propose une vaste gamme de pneus adaptés aux voitures et motos de tous âges. À proximité du 113, une piste est disponible pour des tests ou des tournages. Il y a également un site technique disponible pour des tournages et des photographies ou bien des événements sur mesure. De plus, les clients peuvent arriver et repartir par les airs, en hélicoptère ou en avion légers privés grâce à l'aérodrome resté actif[3].
La base de la RAF à Bicester
L'ancien site de la RAF de Bicester, sur lequel est désormais installé Bicester Heritage, est d'une importance historique nationale. Négligé pendant près de 40 ans, il a été ajouté au registre « à risque » d'Historic England en 2008 et désigné comme le plus « à risque » de tous les domaines de la défense du Royaume-Uni[2]. Depuis le début du mandat de Bicester Heritage, plus de 95 % des bâtiments ont été délicatement restaurés ou réactivés pour un usage commercial moderne, le site étant désormais considéré comme un exemple national de conservation constructive par Historic England. La « base de distorsion temporelle » a un caractère évocateur vraiment inégalé, même les couleurs de peinture étant conformes aux normes britanniques des années 1930. Un aérodrome actif et une piste d’essai complètent son fonctionnement dynamique[2].
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L'histoire aérienne de Bicester est antérieure à son développement en tant que base de bombardiers. Un Bristol Boxkite y a décollé dès le . Ce jour-là, le capitaine Edgar Reynolds écrit par inadvertance deux morceaux d'histoire. Après avoir décollé d'Oxford, il fait d’abord atterrir inopinément son avion sur cette grande parcelle plate d'herbe au nord de Bicester. Il devient alors le premier pilote à survivre après avoir volé à l’envers à cause d'un incident en plein vol, avant de repartir dans la soirée[9].
Les premiers occupants militaires de l'aérodrome sont le Royal Flying Corps qui s'installe en 1916 sur cette même parcelle près de « Station Launton », comme l'appelait Reynolds. La Royal Air Force est créée deux ans plus tard, le , et la base RAF de Bicester devient alors un centre d'entraînemente[9]. De 1925 à 1928, l'aérodrome est transformé en une base de bombardiers ultramoderne[2].
En 1936, le site s'agrandit alors que le pays se prépare à la guerre avec l'Allemagne. À l'entrée en guerre de la Grande-Bretagne, la RAF de Bicester abrite des avions légendaires tels que le Hawker Hart et le Bristol Blenheim. Le premier vol du bombardier quadrimoteur Handley Page Halifax, le premier bombardier lourd de la Royal Air Force à être produit[2].
Au moment où les Alliés sont prêts à libérer l’Europe, la formation des pilotes de planeurs et des équipages de leurs remorqueurs est en bonne voie à la RAF de Bicester. Les soldats du Glider Pilot Regiment (en) se sont entraînés à Bicester avant de partir pour le débarquement en Normandie, la bataille d'Arnhem et, éventuellement, la traversée du Rhin. Alors que le front se dirige vers Berlin, la RAF de Bicester se transforme pour devenir une unité de maintenance très active, en charge des avions et du transport automobile[2].
Aujourd'hui, l'ancienne base RAF de Bicester s'est à nouveau transformée. Ses bâtiments en briques rouges, conformes aux normes du Département de la Guerre, ont été restaurés et modernisés pour devenir le premier centre automobile historique du Royaume-Uni[2].
Les événements organisés par Bicester Heritage
- Le Scramble, c'est-à-dire la bousculade (du dimanche), est l'occasion pour des centaines de passionnés de véhicules classiques de se réunir et de profiter d'un rassemblement détendu, en plein air avec beaucoup d'espace et d'air frais, des expositions organisées et des divertissements pour les familles. Cet événement se déroule une fois par an, un dimanche, de 9h à 14h, et attire jusqu'à 10 000 visiteurs. Les enfants bénéficient également d'une multitude de divertissements, tandis que les membres de Bicester Heritage défendent le secteur des véhicules historiques auprès de la prochaine génération de futurs passionnés[2]. Lors de chaque édition, le Little Top est un lieu populaire proposant aux enfants des activités et des travaux manuels gratuits, tandis que le Joystick Club offre la possibilité de pédaler sur de petits avions et de construire des petits objets volants, alors que Mini Lander Driving Experience donne un avant-goût de la conduite d'un Land Rover[7].
- Le Flywheel Festival : comme lors du Scramble Sunday, le public a l'occasion de visiter la base d'entraînement des bombardiers de la RAF de la Seconde guerre mondiale la mieux préservée du Royaume-Uni, ainsi que les hangars et ateliers des spécialistes de ces avions qui ont élu domicile à Bicester Heritage. Les visiteurs peuvent ainsi voir et entendre une grande partie de leur travail en action avec des démonstrations[10].
- Le Rollhard, un événement qui célèbre les véhicules customisés, personnalisés et améliorés.
- Depuis 2018, début décembre de chaque année, le Porsche Club GB organise le Porsche Christmas Fair au Bicester Heritage, dans le Hangar 113, pour une célébration saisonnière de tout ce qui concerne Porsche et célébrer la fête de Noël par anticipation sur l'ancien aérodrome de la RAF de la Seconde Guerre mondiale devenu centre de voitures classiques. Cette fête est destinée à tous les passionnés de Porsche et leurs familles. L'équipe « Collecting Cars » est alors présente à l'intérieur du hangar avec des lots exposés en direct sur la plateforme de vente aux enchères du Porsche Club GB. Les propriétaires de Porsche peuvent venir exposer leur voiture[11].
Le Scramble Sunday de juin 2019.
Une Porsche 911 Singer DLS exposée devant l'atelier du préparateur californien.
Une Rolls-Royce Dawn à Bicester Heritage.
Une Citroën SM à Bicester Heritage.
