Birutė (opéra)
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Birutė est un opéra en deux actes composé par Mikas Petrauskas (en) d'après la pièce de Gabrielius Landsbergis-Žemkalnis (en). Créé le à Vilnius, il est le premier opéra national lituanien.
L'intrigue s'inspire de la légende médiévale des amours de Birutė et du grand-duc de Lituanie Kęstutis, relatée dans les Chroniques lituaniennes (en). L'opéra a été écrit pour des interprètes amateurs lituaniens et est donc surtout apprécié pour son importance historique.
L'opéra se déroule pendant la croisade lituanienne du XIVe siècle. Winrich von Kniprode, commandeur de l'Ordre teutonique, souhaite épouser Birutė, fille du souverain de Palanga[1].
Dans l'acte I, von Kniprode envoie ses émissaires pour persuader le père de Birutė d'accepter le mariage. Si la persuasion et les cadeaux échouent, ils sont prêts à l'emmener de force. Birutė pleure et demande à son père de la tuer à la place. Cependant, le krivių krivaitis (en) (grand prêtre païen) Lizdeika (en) décrète que c'est la volonté des dieux que Birutė devienne une vaidilutė (prêtresse païenne semblable aux vestales romaines)[1].
Dans l'acte II, alors que Birutė se prépare à être initiée, un vieux vaidila (prêtre ou prophète) prophétise que Birutė deviendra la mère d'un géant qui vaincra l'Ordre Teutonique (allusion voilée à son fils, le Grand-Duc Vytautas le Grand, et à la bataille de Grunwald). Le Grand-Duc Kęstutis arrive sur les lieux et tombe sous le charme de Birutė. Il apprend que le projet de la faire devenir vaidilutė n'est qu'un moyen d'éviter le mariage avec le commandeur teutonique, interrompt la cérémonie d'initiation et demande Birutė en mariage. Lorsqu'elle accepte, un chœur se met à chanter les louanges de la patrie[1].
Analyse
Birutė est un opéra en deux actes, semblable à un singspiel[2]. Il comporte douze numéros musicaux reliés par des dialogues parlés. Cette structure est typique du théâtre amateur lituanien en 1906. Elle est prévue pour une représentation unique par un groupe d'amateurs. Il n'y a ni troupe, ni orchestre, ni locaux permanents. Par conséquent, la musique ne peut être ni longue ni complexe. De plus, Mikas Petrauskas (en), bien que diplômé du Conservatoire de Saint-Pétersbourg, n'a aucune formation en composition[2]. Il compose néanmoins la musique en quelques semaines, tout en se cachant de la police tsariste[1]. Par conséquent, l'opéra comporte des éléments improvisés et quelque peu amateurs[2]. Dans son étude de l'opéra, Vytautas Landsbergis conclut que l'opéra n'a pas une grande valeur artistique, mais qu'il est précieux pour son importance historique pendant le Renouveau national lituanien et les débuts du théâtre lituanien[3].
Les numéros musicaux sont des compositions d'opéra traditionnelles (arias, ariosos) ou populaires (polonaises, mazurkas) qui ont peu en commun avec les chansons folkloriques lituaniennes (en)[2],[3]. Ils révèlent les sentiments, les objectifs ou la vision des événements des personnages[2]. L'opéra s'ouvre sur une aria de Birutė qui est basée sur des lamentations et passe à un moment donné à la mélodéclamation (en). La deuxième aria de Birutė est peut-être la plus précieuse et la plus artistique. Après avoir rencontré Kęstutis, elle chante ses sentiments qui se transforment d'un rêve en une déclaration d'amour ouverte. En revanche, Kęstutis ne chante pas une seule ligne[2].
L'un des numéros les plus populaires est un chant de l'ancienne vaidila avec un chœur de femmes. Petrauskas a utilisé un accord d'arpège pour créer une mélodie grave et épique au tempo lent[2]. Les deux actes se terminent par des chants solennels mais édifiants, interprétés par des chœurs, qui résument les événements. Pour les chants du chœur des vaidilutės, Petrauskas a tenté de recréer une atmosphère antique en utilisant une mélodie noble, une structure de périodes (en) asymétrique et un mode mixolydien. Les numéros vivants pour chœurs reflètent l'expérience de Petrauskas avec les chœurs[2].
