Polonaise (danse)

Au départ, il s'agit d'une danse lente et solennelle à trois temps. À certains égards, elle fait penser à la pavane du XVI^e siècle. Mais cela évolue fortement par la suite.

La polonaise fait partie des danses de Pologne dites « nationales », avec le kujawiak, le krakowiak, l'oberek et le mazur. On en trouve des formes chorégraphiques populaires, la danse appelée chodzony, en Mazovie (Mazowsze) par exemple.

Il existe en Moravie du Nord, une danse populaire assez proche tant sur le plan du rythme que du caractère, appelée starodavny (« à l'ancienne mode »).

« La polonaise, danse polonaise traditionnelle » est inscrite sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité par l'UNESCO en décembre 2023^[1].

L'indication alla polacca sur une partition indique que la pièce doit être jouée avec le rythme et le caractère d'une polonaise. Citons notamment :

• Beethoven :
  • le troisième mouvement du Triple Concerto op. 56 ("Rondo alla polacca")
  • le quatrième mouvement de la Sérénade en ré majeur opus 8 pour violon, alto et violoncelle ("Allegretto alla Polacca")
• Weber :
  • le dernier mouvement du Concerto pour clarinette n°2 ("Alla Polacca")
  • le dernier mouvement du Concertino pour cor et orchestre ("Polacca")
• Chopin : finale des Variations sur "Là ci darem la mano" ("Alla polacca").

Les polonaises de Frédéric Chopin sont les œuvres nommées avec ce titre les plus connues de la musique classique (au sens large)^[2]. Mais il y a une utilisation de ce titre dans la musique classique européenne au moins cent ans avant Chopin.

Au cours de la période baroque, elle est intégrée comme danse mineure dans la suite de danses, soit à l'orchestre (Haendel, Concerto grosso opus 6 n°3, quatrième mouvement, Bach, Suite n°2 BWV 1067, cinquième mouvement) soit au clavecin (Bach, Suite française n°6 BWV 817, cinquième mouvement). On trouve également de nombreuses polonaises isolées (pour Bach, BWV Anh. 117a et b, 118, 119, 125 et 128) voire des recueils (24 Polonaises de Johann Gottlieb Goldberg et 12 Polonaises, F.12 de Wilhelm Friedemann Bach). À noter que Georg Philipp Telemann a dans sa jeunesse travaillé en Pologne, ce qui l'a incité à intégrer des "éléments polonais" dans certaines de ses pièces^[3].

Durant la période classique, on peut retrouver des polonaises chez Joseph Haydn (Trio en ré majeur, Hob. XI:97, quatrième mouvement), Wolfgang Amadeus Mozart ("Rondeau en polonaise" comme deuxième mouvement de sa Sonate pour piano n°6, Divertimento n°12 K.252, troisième mouvement, Divertimento n°5 K.439b, quatrième mouvement), Ludwig van Beethoven (Polonaise en do majeur Op. 89 pour piano), Franz Danzi (Concerto pour basson, troisième mouvement), Franz Schubert (Polonaise en si bémol majeur, D.580 pour violon et orchestre, 4 Polonaises, D.599 pour piano quatre mains).

Au cours de la période romantique, de nombreux compositeurs ont composé des polonaises, souvent pour le piano seul : Bernhard Henrik Crusell, Karol Kurpiński, Józef Elsner, Maria Szymanowska, Henryk Wieniawski (Polonaise de Concert, Op. 4), Clara Schumann (Quatre polonaises opus 1), Robert Schumann, Franz Liszt, Johann Kaspar Mertz, Moritz Moszkowski, Modest Mussorgsky, Nikolaï Rimski-Korsakov, Pyotr Ilyich Tchaikovsky (dans son opéra Eugène Onéguine), Camille Saint-Saëns, Alexander Scriabin, Edward MacDowell, Stanislaw Moniuszko.

John Philip Sousa compose en 1886, sur la suggestion du Président Chester A. Arthur, la Presidential Polonaise (Polonaise présidentielle), destinée à permettre aux visiteurs de se déplacer rapidement dans la file d'attente de la Maison-Blanche^[4]. Bien plus tard, Henri Kling en compose également une pour orchestre d'harmonie (op. 433).

Le genre tombe en désuétude au XX^e siècle.