BlackCAT
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BlackCAT (acronyme de Black Hole Coded Aperture Telescope) est un nano-télescope spatial rayons X américain de format CubeSat 6U dont l'objectif est d'étudier les contreparties X des sursauts gamma émanant de sources très éloignées ainsi que d'autres événements énergétiques. La mission sélectionnée par la NASA est développée et gérée par l'Université d'État de Pennsylvanie. Le satellite observe le rayonnement dans la bande spectrale de 0,5-20 keV à l'aide d'un télescope à masque codé disposant d'une large ouverture (0,85 stéradian).
Université d'État de Pennsylvanie| Organisation |
NASA |
|---|---|
| Constructeur |
Université d'État de Pennsylvanie |
| Domaine | Sursaut gamma |
| Type de mission | télescope spatial |
| Statut | Opérationnel |
| Lancement | 11 janvier 2026 |
| Lanceur | Falcon 9 |
| Durée de vie | Une année (prévision) |
| Identifiant COSPAR | 2026-004R |
| Masse au lancement | 12 kg |
|---|---|
| Dimensions | 10 x 20 x 30 cm |
| Plateforme | CubeSat 6U |
| Propulsion | non |
| Contrôle d'attitude | stabilisé 3 axes |
| Source d'énergie | panneaux solaires |
| Altitude | 550 km |
|---|
| Type | Masque codé |
|---|---|
| Champ | 0,85 stéradian |
| Longueur d'onde | rayons X (0,5-20 keV) |
BlackCAT est une des premières missions d'astronomie spatiale utilisant le format extrêmement miniaturisé des CubeSat. Cette nouvelle catégorie de satellite ouvre des perspectives dans le domaine des observations dans la durée de phénomènes astronomiques grâce à leur coût réduit. Le lancement de BlackCAT par une fusée Falcon 9 emportant également les observatoires spatiaux de la NASA Pandora et SPARCS a eu lieu le 11 janvier 2026 . La mission primaire a une durée d'un an.
Objectifs
L'objectif principal de BlackCat est de détecter, de caractériser (sur le plan temporel et spectral) et de localiser de nouveaux sursauts gamma émanant d'objets célestes très éloignés c'est-à-dire avec un décalage vers le rouge important qui permet l'observation de leur contrepartie dans le rayonnement X mou (0,5-20 keV). L'équipe projet compte détecter en une année 36 sursauts gamma sur une année en localisant leur origine avec une précision inférieure à une minute d'arc. Parmi ces événements, elle prévoit de détecter chaque année 0,8 sursaut court, 4 sursauts avec un décalage vers le rouge 5 et 0,8 sursaut avec un décalage vers le rouge supérieur à 8. Un deuxième objectif est de contribuer à la localisation de la contrepartie électromagnétique d'ondes gravitationnelles qui auraient été observées par LIGO ou Virgo. Enfin BlackCat pourra détecter de nouveaux événements transitoires associés à des trous noirs ouu suivre l'évolution du spectre des émissions de sources déjà connues[1]
Caractéristiques techniques
Le satellite BlackSCAT est un CubeSat de type 6U. Sa charge utile est constituée par un télescope à masque codé disposant d'une large ouverture (0,85 stéradian) qui observe le rayonnement X dans la bande spectrale de 0,5-20 keV. Le masque codé, d'une superficie de 17 x 8,8 cm, d'une longueur focale de 15,8 centimètres et caractérisé par un taux de transmission supérieur à 40%, permet une résolution spatiale de 52 secondes d'arc par pixel. Les détecteurs sont constitués par quatre détecteurs CMOS de type HxRG d'une taille unitaire de 2,2 cm² qui fournissent une image globale de 550 x 550 pixels et qui sont optimisés pour fournir une réponse très rapide (10 000 images par seconde). Le système d'alimentation électrique permet de prodire 90 Watts qui sont stockés dans batteries lithium-ion d'une capacité de 120 W-h[2],[3],[1].
Déroulement de la mission
BlackSCAT est placée en orbite le 11 janvier 2026 par un lanceur spatial Falcon 9 emportant également les observatoires spatiaux de la NASA Pandora et SPARCS pour une mission d'une durée initiale de 1 an. Pour réaliser ces observations, l'orientation du satellite est maintenue de manière à ce que la face comportant le masque codé soit constament tournée à l'opposé de la direction du Soleil[4],[1].
