Brenda Fricker

Jeunesse

Brendra Fricker naît le 17 février 1945 à Dublin en Irlande. Sa mère, « Bina » Murphy, est enseignante au Stratford College de Rathgar ; son père, Desmond Frederick Fricker, employé au ministère de l'Agriculture, travaille parallèlement comme journaliste pour la RTÉ et The Irish Times sous le pseudonyme de « Fred Desmond »^[1]. Elle a une sœur aînée, Nora Ann Gránia^[2].

Carrière

À 19 ans, Brendra Fricker devient assistante du directeur artistique du Irish Times, espérant elle aussi entamer une carrière de journaliste. C'est par hasard qu'elle devient actrice en apparaissant en 1964 dans le film L'Ange pervers (Of Human Bondage) de Ken Hughes basé sur le roman homonyme de Somerset Maugham^[3] puis dans le premier soap opera irlandais Tolka Row (en)^[4].

A la fin des années 1970, elle décroche un nouveau rôle récurrent dans le soap opera Coronation Street mais c'est grâce à celui de l'infirmière Megan Roach dans Casualty (1986-1990) qu'elle attire l'attention du public britannique.

En 1989, elle interprète la mère du peintre Christy Brown (joué par Daniel Day-Lewis) dans My Left Foot de Jim Sheridan. Son interprétation lui vaut l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle, un Los Angeles Film Critics Association Award, un Boston Society of Film Critics Award et une nomination au Golden Globe de la meilleure actrice dans un second rôle. Elle retrouve le réalisateur l'année suivante dans The Field.

Son Oscar lui vaut de tourner dans quelques films hollywoodiens comme Maman, j'ai encore raté l'avion ! (1992) de Chris Columbus, Quand Harriet découpe Charlie ! (1993) de Thomas Schlamme, Une équipe aux anges (1994) de William Dear et Le Droit de tuer ? (1996) de Joel Schumacher.

Dans les années 2000, elle revient aux productions britanniques, canadiennes et irlandaises. Elle interprète en 2003 la mère de Veronica Guerin (jouée par Cate Blanchett) dans le film homonyme de Joel Schumacher et à nouveau une infirmière dans Inside I'm Dancing (2004) de Damien O'Donnell, rôles pour lesquels elle est nommée aux Irish Film and Television Awards.

Elle apparaît dans le dernier film de Richard Attenborough, War and Destiny, aux côtés de Shirley MacLaine et Christopher Plummer en 2007, puis forme un couple lesbien avec Olympia Dukakis dans Cloudburst de Thom Fitzgerald (en) en 2011. Son interprétation dans Albert Nobbs de Rodrigo García, face à Glenn Close, lui vaut l'année suivante une nouvelle nomination à l'Irish Film and Television Award du meilleur second rôle féminin.

En 2021, elle rejoint la distribution de la série télévisée Holding (en) d'après le roman de Graham Norton^[5]

En 2023, elle joue dans Le Club des miracles de Thaddeus O'Sullivan, qui marque la dernière apparition à l'écran de Maggie Smith. En 2024, elle interprète le rôle principal de la première fiction du documentariste Tadhg O'Sullivan, The Swallow^[6].

Mort

Brenda Fricker meurt le 16 juillet 2026 à Dublin, à l'âge de 81 ans^[4],[7],[8].

Vie privée

Brenda Fricker épouse en 1979 Barry Davis dont elle divorce en 1988 en raison des problèmes d'alcoolisme de ce dernier^[4]. Le couple n'a pas eu d'enfants, l'actrice ayant subi six fausses couches durant cette période. En 2021, elle déclare dans The Tommy Tiernan Show avoir combattu une sévère dépression durant la majeure partie de sa vie, la conduisant à plusieurs tentatives de suicide et hospitalisations^[9].

Dans ses mémoires parues en 2025 , She Died Young: A Life in Fragments, elle révèle avoir été victime de violences physiques de la part de sa mère et d'attouchements par un enseignant à l'âge de 8 ans^[2]. Elle s'inflige des automutilations vers l'âge de 10 ans, influencée par les représentations religieuses qu'elle voit à l'église^[4]. À 14 ans, elle passe deux ans à l’hôpital après avoir percutée par une voiture alors qu'elle était à vélo, puis contracte la tuberculose. Elle fait également état d'un viol à l'âge de 17 ans^[4].

Cinéma

Télévision

Séries télévisées

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• 1964-1968 : Tolka Row (en) : Joan Broderick
• 1975 : Maîtres et Valets (Upstairs, Downstairs) (non créditée)
• 1977 : Coronation Street : l'infirmière Maloney (4 épisodes)
• 1979 : Quatermass (en), mini-série de Piers Haggard^{[n 1]} : Alison Thorpe
• 1979 : Telford's Change : Pat Burton
• 1983 : The Gathering Seed : Kitty Henshaw
• 1984 : Eh Brian! It's a Whopper : Bridget (6 épisodes)
• 1986-1990 : Casualty : Megan Roach^{[n 2]}
• 1991 : Brides of Christ : sœur Agnes
• 1995 : Les Tourments du destin (A Woman of Independent Means) : mère Steed (mini-série)
• 1999 : Relative Strangers (en) : Maureen Lessing
• 2001 : Un bon petit rat (I Was a Rat) : Joan Jones
• 2002 : No Tears : Grainne McFadden
• 2013 : Forgive Me (en) : Mrs. Smith (3 épisodes)
• 2023 : The Catch (en) : Phyllis Doyle

Récompenses

• Festival des films du monde de Montréal 1989 : Mention spéciale du jury pour My Left Foot
• Los Angeles Film Critics Association Awards 1989 : Meilleure actrice dans un second rôle pour My Left Foot^[11]
• Boston Society of Film Critics Awards 1990 : Meilleure actrice dans un second rôle pour My Left Foot^[12]
• Oscars 1990 : Meilleure actrice dans un second rôle pour My Left Foot^[13]
• Kerry International Film Festival (en) 2008 : Maureen O'Hara Award^[14]

Nominations