Brizard (acteur)

Jeunesse

De parents aisés, François Britard et Elisabeth Hulot, résidant dans la paroisse Saint-Victor d'Orléans, Brizard fut orphelin à l’âge de 10 ans. Il se décida d’abord pour la peinture, et travailla quelques années sous Carle Van Loo, premier peintre du roi, soutenu par Madame de Pompadour ; mais il se livra bientôt à son goût pour le théâtre et, après avoir joué en province avec succès, il vint à Paris remplir les premiers rôles dans le tragique.

Le 12 septembre 1763 à Paris, il se marie avec Louise Madeleine Pitre Delaroche (?-?) dont l'union verra naitre deux filles, Adélaïde Louise Madeleine (1765-1846) puis Antoinette Thérèse (1777-1844). En 1783, la première épousera Charles Paul Guébert^[3] (1759-1847^[4]), homme de loi. La seconde épousera en 1795 un certain Denis Beaudeduit (né en 1762 à Orléans), élève d'école normale.

Le tragédien

Brizard devint un célèbre acteur de la Comédie-Française et ce fut en 1759 qu’il succéda au fameux Sarrasin. Sa figure et sa taille avaient quelque chose de grand et fait pour le théâtre et pour le costume tragique. Sa voix mâle et sonore se prêtait parfaitement à la déclamation. Sa longue chevelure devenue blanche à la suite d'un accident alors qu'il était encore jeune ajoutait à son charme^[5].

Ce fut lui qui couronna Voltaire en plein théâtre ; et ce grand poète en fut si ravi qu’il lui dit : « Monsieur, vous me faites regretter la vie ».

Brizard participa à la première représentation d’Agathocle, avant-dernière pièce de Voltaire, donnée pour l’anniversaire de sa mort en 1779. Irène est la dernière pièce de Voltaire à être représentée du vivant de l’auteur. Il avait eu le temps, toutefois, de distribuer les rôles d’Agathocle : « Je crois que Larive et Molé joueront bien les rôles des enfants d’Agathocle, qu’Ydasan convient fort à Monvel, que les cheveux blancs et la voix de Brizard suffiront pour Agathocle, et que le rôle d’Ydace est beaucoup plus dans le caractère de M^me Vestris que celui d’Irène, pourvu qu’elle se défasse de l’énorme multitude de ses gestes » (20 avril 1778).

Voltaire mourut le 30 mai. M^me Denis fit à la Comédie une cession de tous les honoraires qui pourraient être dus pour les représentations de son oncle. C’était bien le moins que les Comédiens reçussent, à sa requête, la dernière tragédie du poète, et il fut convenu en effet qu’Agathocle serait représenté le 31 mai 1779 pour l’anniversaire de la mort de l’auteur. Agathocle fut affiché, comme Irène, avec Le Tuteur, de Dancourt, pour petite pièce. Avant le lever du rideau, Brizard lut un discours implorant la bienveillance du public^[6]. La distribution des rôles n’était pas la même que celle à laquelle Voltaire avait songé, ainsi qu’on le verra par la note qui est au-dessous de la liste des personnages. Agathocle n’a eu que quatre représentations^[7]. Le jour de la première représentation de cette pièce, Brizard prononça un discours où l’on a reconnu la manière d’un philosophe illustre, qu’une amitié tendre et constante unissait à Voltaire, et qui a longtemps fait cause commune avec lui contre les ennemis de l’Humanité. La Grèce a cultivé à la fois tous les arts et toutes les sciences ; mais la première représentation de l’Œdipe à Colone ne fut point annoncée par un discours de Platon.

Les dernières années

Brizard se retire dans sa propriété située en bord de Loire près de l'église de La Chapelle-Saint-Mesmin^[8],[9] en 1786^[10] et meurt à Paris^[11] en 1791^[12]. Brizard possédait également une maison sise rue de la Cerche à Orléans que ses héritiers mettront en vente l'année suivante^[13].

Le tombeau de Brizard était au Musée des monuments français. L’épitaphe qu’on y lit est de Ducis^[14]. On y apprend que Brizard était également électeur de la ville d'Orléans et capitaine des grenadiers de la Garde nationale, créée en 1789.

Carrière à la Comédie-Française