Buxton (Derbyshire)

Les origines du nom ne sont pas claires. Il pourrait dériver du vieil anglais Buck Stone ou Rocking stone et signifier « pierre de cerf » ou « Pierre branlante ». La ville prend de l'importance à la fin du XVIII^e siècle, lorsque les ducs de Devonshire la développent, avec une résurgence un siècle plus tard, les Victoriens étant attirés par les propriétés curatives réputées de ses eaux^[1].

Les premiers habitants de Buxton s'installent à Lismore Fields il y a environ 6 000 ans. Ce site de l'âge de pierre, un monument classé, est redécouvert en 1984, avec les vestiges d'une rotonde en bois mésolithique ainsi que de cabanes néolithiques.

Les Romains bâtirent des thermes aux environs de l'an 79. Les pièces de monnaie découvertes montrent que les Romains étaient présents à Buxton pendant toute la durée de leur occupation de la Grande-Bretagne.

Batham Gate (« route vers la ville thermale ») est une voie romaine reliant le fort romain de Templebrough dans le Yorkshire du Sud au fort romain de Navio et jusqu'à Buxton.

Le nom de Buckestones est mentionné pour la première fois au XII^e siècle, dans le cadre du domaine de la famille Peverel. À partir de 1153, la ville fait partie du domaine de la Couronne du duché de Lancastre, à proximité de la forêt royale du Peak District, sur la rive de Fairfield, de la Wye. Des fermes monastiques sont installées à Fairfield au XIII^e siècle ainsi qu'au XIV^e siècle, son appartenance à la famille royale se reflète dans le nom de Kyngesbucstones.

En 1460, la source de Buxton est considérée comme sacrée et dédiée à Sainte Anne, ayant été canonisée en 1382. Une chapelle y apparaît en 1498^[2].

Construite sur la Wye et dominée par la Axe Edge Moor, Buxton devient une station thermale en raison de sa source géothermale, qui jaillit à une température constante de 28 °C.

L'eau de la source est acheminée par canalisation jusqu'au puits de Sainte-Anne, un sanctuaire datant du Moyen Âge situé au pied de The Slopes, en face du Crescent ainsi qu'à proximité du centre-ville. Ce puits est considéré comme l'une des sept merveilles du Pic par le philosophe Thomas Hobbes dans De Mirabilibus Pecci en 1636.

Les ducs de Devonshire s'impliquent en 1780 lorsque William Cavendish utilise les bénéfices de ses mines de cuivre pour en faire une station thermale dans le style de Bath. Leur ancêtre, Bess de Hardwick, amène l'un de ses quatre maris, le comte de Shrewsbury, pour « prendre les eaux » à Buxton en 1569. Peu de temps après, il devient le geôlier de Marie Stuart, reine d'Écosse, et l'y emmène en 1573^[3]. Elle surnomme Buxton « La Fontagne de Bogsby ». Elle loge à l'emplacement de l'ancien hôtel Old Hall, où le comte de Shrewsbury a fait construire un gîte pour les visiteurs^[4]. Selon John Jones de Derby, les visiteurs de la « belle maison » de Shrewsbury apprécient une partie de pétanque sur table appelée trou madame^[5].

Cette région apparaît dans les œuvres de W. H. Auden, Jane Austen et Emily Brontë. La réputation de Buxton est renforcée par une recommandation d'Erasmus Darwin concernant les eaux de cet endroit et de Matlock, adressée à Josiah Wedgwood I. La famille Wedgwood visite souvent Buxton et fait l'éloge de la région à leurs amis. Deux des demi-cousins de Charles Darwin, Edward Levett Darwin et Reginald Darwin, s'y installent. L'arrivée de la voie ferrée en 1863 stimule la croissance : la population de 1 800 habitants en 1861 dépasse les 6 000 en 1881^[6].

Buxton abrite une base de troupes britanniques et canadiennes lors de la première guerre mondiale. L'hôpital militaire de Granville est installé à l'hôtel hydrothérapique de Buxton, auquel est annexé le Palace Hotel. L'auteure, Vera Brittain, y effectue sa formation d'infirmière volontaire à l'hôpital de Devonshire en 1915. Les Royal Engineers basés à Buxton utilisent les lacs des Pavilion Gardens pour s'entraîner à la construction de pontons^[2],[7],[8]. Les camps de prisonniers de guerre de Ladmanlow et de Peak Dale sont établis en 1917 pour fournir de la main-d'œuvre aux carrières de calcaire locales^[9].

La base aérienne de Harpur Hill devient un dépôt souterrain de bombes durant la seconde guerre mondiale, ainsi que le plus grand dépôt de munitions du pays. C'est également la base de la section Peak District du service de secours en montagne de la RAF. Des camps de prisonniers de guerre italiens et allemands sont installés sur Lismore Road, près de Macclesfield Road et à Dove Holes^[10],[11].

Après son déclin en tant que station thermale au tout début du XX^e siècle, Buxton connaît un renouveau dans les années 1950 et 1970. Le Playhouse Theatre propose une troupe de théâtre de répertoire et des concerts pop sont organisés à l'Octagon (dont les Beatles en 1963). L'Opéra rouvre ses portes en 1979 avec le lancement du Festival de Buxton, et la ville sert de point de départ pour explorer le Peak District^[12].

Après l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022, Buxton accueille 150 réfugiés^[13]. En 2024, il est annoncé que le centre-ville de Buxton bénéficierait d'un projet de régénération de 100 millions de livres sterling^[14].

Buxton fait partie de la circonscription de High Peak pour les élections à la Chambre des communes du Royaume-Uni. Depuis 2024, le député local est Jonathan Pearce du Parti travailliste.

Depuis les élections du conseil du comté de Derbyshire de 2025, Buxton est représentée au sein de ce conseil par des conseillers du parti conservateur et de Reform UK.

Bien que située en dehors des limites du parc national, Buxton se trouve dans la partie ouest du Peak District, entre les calcaires du Carbonifère inférieur du White Peak à l'est ainsi que les shales, grès et meulières du Carbonifère supérieur du Dark Peak à l'ouest. Le premier village (dont il ne reste que l'église paroissiale Sainte-Anne, construite en 1625) est en grande partie composé de calcaire, tandis que les bâtiments actuels, construits en grès extrait localement, datent pour la plupart de la fin du XVIII^e siècle.

À la limite sud de la ville, la Wye a creusé une vaste grotte calcaire connue sous le nom de Poole's Cavern (grotte de Poole). Plus de 300 mètres de ses chambres sont ouvertes au public. Elle comprend la plus grande stalactite du Derbyshire ainsi que des stalagmites uniques en leur genre, ressemblant à des œufs pochés. Son nom rappelle un bandit de grand chemin local^[15].

Buxton a un climat océanique avec des étés courts et doux, et des hivers longs et froids. Située à environ 300 mètres au-dessus du niveau de la mer, Buxton est la plus haute ville de marché d'Angleterre. L'altitude de Buxton la rend plus fraîche et plus humide que les villes environnantes, avec une température diurne généralement inférieure d'environ 2 °C à celle de Manchester.

Une station météorologique du Met Office collecte des données climatiques pour la ville depuis 1867, et des données numérisées datant de 1959 sont disponibles en ligne^[16]. En juin 1975, la ville souffre d'une tempête de neige insolite ayant interrompu le jeu pendant un match de cricket^[17].

L'afflux de visiteurs à Buxton pour ses eaux thermales, particulièrement au XVIII^e siècle ainsi qu'au XIX^e siècle, a entraîné la construction de plusieurs nouveaux bâtiments destinés à l'accueil.

L'hôtel Old Hall est l'un des plus anciens bâtiments de la ville. Il appartenait à George Talbot, 6^e comte de Shrewsbury, qui, avec son épouse, Bess de Hardwick, joue le rôle des « geôliers » de Marie Stuart, reine d'Écosse, venue à Buxton à plusieurs reprises pour prendre les eaux, sa dernière visite ayant eu lieu en 1584^[18]. Le bâtiment actuel date de 1670 et possède une façade à cinq travées avec une porte toscane.

Le Crescent classé Grade I est construit en 1780-1784 pour le 5^e duc de Devonshire, dans le cadre de ses efforts visant à transformer Buxton en une ville thermale à la mode. Inspiré du Royal Crescent de Bath, il est conçu par l'architecte John Carr avec l'octogone irrégulier voisin et la colonnade des grandes écuries. Ceux-ci sont achevés en 1789, or, en 1859, sont en grande partie transformés en hôpital caritatif pour les « pauvres malades » par Henry Currey, l'architecte du 7^e duc de Devonshire. Currey a déjà travaillé au St Thomas' Hospital de Londres. Il devient connu sous le nom d'hôpital royal du Devonshire en 1934. Les phases ultérieures de conversion après 1881 sont réalisées par l'architecte local Robert Rippon Duke, y compris sa conception du Devonshire Dome, le plus grand dôme non soutenu au monde, avec un diamètre de 44 m - plus grand que le Panthéon de 43 m, la basilique Saint-Pierre de 42 m à Rome et la cathédrale Saint-Paul à Rome (34 m). Le record n'est dépassé que par les dômes à la structure spatiale tels que le Georgia Dome (260 m). Le bâtiment et ses villas victoriennes environnantes font désormais partie de l'Université de Derby.

Currey conçoit également les bains Buxton classés Grade II, comprenant les bains minéraux naturels à l'ouest du Crescent, ainsi que les thermes de Buxton à l'est ayant ouverts en 1854 sur le site des thermes romains originels, avec la Pump Room de 1894 en face. Les thermes, fermés en 1963 et menacés de démolition, sont restaurés et transformés en galerie marchande par les architectes de conservation Derek Latham and Company. L'artiste architectural Brian Clarke contribue à la rénovation ; son projet, conçu en 1984 et achevé en 1987, est destiné à une œuvre d'art moderne emblématique, un plafond de vitraux moderne voûté en berceau pour entourer les anciens thermes, à l'époque, le plus grand vitrail des îles britanniques, créant un espace auriculaire pour ce qui est devenu la Cavendish Arcade^{[19],[20],[21],[22]}. Les visiteurs peuvent « prendre l'eau » au Pump Room jusqu'en 1981. Entre 1981 et 1995, le bâtiment abrite l'exposition Buxton Micrarium, une exposition interactive avec 50 microscopes télécommandés^[23]. Le monument est rénové dans le cadre du réaménagement de Buxton Crescent et du spa thermal, financé par la National Lottery. À côté, ajouté en 1940, se trouve le puits St Ann. En octobre 2020, Ensana rouvre le Crescent en tant qu'hôtel spa 5 étoiles, après 17 ans de rénovation^[24].

A proximité se dresse l'imposant monument dédié à Samuel Turner (1805-1878), trésorier de l'hôpital du Devonshire et de la Buxton Bath Charity, construit en 1879 et perdu accidentellement pendant la dernière partie du XXe siècle lors de travaux de construction, avant d'être retrouvé et restauré en 1994.

Lorsque les voies ferrées arrivent à Buxton en 1863, la gare de Buxton est conçue par Joseph Paxton, ancien jardinier et architecte de William Cavendish, 6^e duc de Devonshire. Paxton contribue également à l'aménagement du domaine circulaire de Park Road. Il est peut-être mieux connu pour sa conception du Crystal Palace à Londres. L'hôtel de ville de Buxton, conçu par William Pollard, est achevé en 1889.

L'Opéra de Buxton, conçu par Frank Matcham en 1903, est le plus haut opéra du pays. Matcham, architecte de théâtre, est responsable de plusieurs théâtres londoniens, dont le London Palladium, le London Coliseum et le Hackney Empire. En face se trouve une boîte aux lettres octogonale Penfold originale. L'opéra est rattaché aux jardins du Pavillon, à la salle octogonale (construite en 1875) et au plus petit centre des arts du pavillon (anciennement l'Hippodrome et le Playhouse Theatre)^[25]. Les jardins du pavillon Buxton, conçus par Edward Milner, contiennent 93 000 m² de jardins et d'étangs et ont été ouverts en 1871. Ceux-ci forment un parc public d'intérêt historique spécial classé Grade II. La conception de Milner est un développement du paysage de Joseph Paxton pour les promenades serpentines dans les années 1830.

Le Palace Hotel de 122 chambres, également conçu par Currey et construit en 1868, est un élément marquant de l'horizon de Buxton, sur la colline au-dessus de la gare.

La ville est dominée par la colline Grin Low, de 439 m au-dessus du niveau de la mer, et par la tour Grinlow (également appelée localement Temple de Salomon), une folie de granit à deux étages, tordue et crénelée, construite en 1834 par Solomon Mycock pour fournir du travail aux chômeurs locaux, et restaurée en 1996 après une longue fermeture. Dans l'autre sens, sur Corbar Hill, à 437 m au-dessus du niveau de la mer, se trouve la haute croix de Corbar en bois. Initialement offert à l'Église catholique par le duc de Devonshire en 1950 à l'occasion de l'année sainte, il est remplacé dans les années 1980. En 2010, lors d'une visite du pape Benoît XVI au Royaume-Uni, il est supprimé en signe de protestation contre une longue histoire de maltraitance d'enfants à l'école catholique St Williams de Market Weighton, dans le Yorkshire. Le groupe œcuménique de Buxton, Churches Together, réunit plusieurs bienfaiteurs pour remplacer la croix par une plus petite en mai 2011.

De nombreux pubs et auberges de Buxton sont des monuments classés, reflétant le caractère historique de la ville, bien que de nombreux monuments ont été démolis. Parmi les bâtiments disparus de Buxton figurent de grands hôtels thermaux, la gare de Midland Railway, le cinéma Picture House et le lycée pour filles Cavendish.

Parmi les événements culturels, citons le festival annuel de Buxton, les festivals et spectacles de l'Opéra de Buxton, ainsi que des représentations dans d'autres lieux. Le musée et la galerie d'art de Buxton proposent des expositions tout au long de l'année.

Le festival de Buxton (Buxton Festival), fondé en 1979, est un événement opéra et artistique tenu en juillet à l'Opéra ainsi que d'autres lieux. Il comprend des événements littéraires le matin, des concerts et des récitals l'après-midi, et des opéras, dont beaucoup sont rarement joués, en soirée. La qualité du programme d'opéra s'est améliorée ces dernières années, après des décennies où, selon le critique Rupert Christiansen, le festival présentait « des œuvres d'une qualité si médiocre que je souhaitais ardemment que quelqu'un y mette fin »^[26]. En parallèle, le Buxton Festival Fringe sert de préparation au Edinburgh Festival Fringe. Le Buxton Fringe propose du théâtre, de la musique, de la danse, de l'humour, de la poésie, des expositions d'art et des films dans toute la ville^[27]. En 2018, 181 participants s'inscrivent et les catégories comédie et théâtre atteignent leur nombre maximal^[28].

Le festival de musique Four Four Time, qui dure une semaine en février, propose une programmation variée de rock, pop, folk, blues, jazz et musiques du monde. Le Festival international Gilbert et Sullivan (International Gilbert and Sullivan Festival), un événement théâtral de trois semaines se déroulant de fin juillet à la première moitié d'août, a lieu à Buxton de 1994 à 2013 ; il déménage à Harrogate en 2014 mais revient à Buxton en 2023^[29],[30].

•  Oignies (Pas-de-Calais) (France) depuis 1967^[31]
•  Bad Nauheim (Allemagne)