Bâtiment de HSBC du Bund

Le 4 mars 1865, HSBC ouvre sa succursale de Shanghai au rez-de-chaussée de l'hôtel Central (aujourd'hui Peace Hotel) à l'angle du Bund et de la rue de Nankin.

En 1874, l'activité de HSBC s'était tellement développée que ses locaux existants étaient devenus trop exigus. La banque fait alors l'acquisition du Foreign Club, un immeuble de trois étages situé au numéro 12 du Bund, au sud du Bâtiment des douanes, pour 60 000 taels d'argent.

En 1912, la banque fait l'acquisition des numéros 10 et 11 du Bund et entreprend la construction du nouvel édifice. Les travaux débutent le 5 mai 1921 et le dôme est achevé le 23 juin 1923. D'après la presse de l'époque, la banque a fait appel à des maîtres feng shui pour déterminer le moment et la direction des premiers travaux d'excavation, constituant la première application des techniques de décoration chinoises à un édifice de style occidental^[1]. Conformément à la tradition chinoise, des pièces de monnaie du monde entier ont été enfouies dans les fondations. Des pièces spécialement frappées ont été placées dans les recoins obscurs du bâtiment afin d'éloigner les mauvais esprits. George Wilson, l'architecte chargé du dossier au sein du cabinet d'architecture Palmer & Turner, disposait d'un budget illimité à condition que le bâtiment soit le plus haut du Bund^[1]. La construction a duré 25 mois et l'édifice achevé occupait 1,3 hectare, soit une superficie de 23 415 m². Le cabinet Palmer & Turner a également conçu de nombreux autres bâtiments sur le Bund, notamment le Bâtiment de la Banque de Yokohama, le Bâtiment des assurances Yangtze et le Bâtiment de la Banque de Chine.

Durant la Seconde Guerre mondiale, le bâtiment de la HSBC a été occupé par la Banque japonaise de Yokohama. La HSBC réintégre ses locaux à la fin de la guerre.

Après la prise du pouvoir des communistes à Shanghai en 1949, HSBC continue d'opérer dans la relative liberté des premières années de la République populaire. Cependant, en 1955, la situation politique contraint la banque à réduire ses activités à Shanghai. Le bâtiment est remis au gouvernement et HSBC loue des bureaux à proximité. Plus tard dans l'année, la municipalité de Shanghai s'y installe. Le bâtiment est alors rebaptisé « Bâtiment du gouvernement populaire de la municipalité de Shanghai », ou plus simplement « Bâtiment du gouvernement municipal ». L'annexe abrite les archives municipales à partir de 1956.

En 1990, la municipalité a commencé à déplacer les institutions publiques du Bund pour laisser place à des organisations commerciales^[2]. HSBC a pris contact avec la municipalité au sujet du rachat du bâtiment, mais les négociations ont échoué en raison du prix.

En 1995, la municipalité a quitté les lieux et la Shanghai Pudong Development Bank (SPD Bank) a repris le bail. Lors de travaux de rénovation, des fresques remarquables ont été mises au jour. Le siège social chinois de HSBC se trouve actuellement dans l'immeuble HSBC, au sein de l'ensemble de grattes-ciel Shanghai IFC.

L'immeuble HSBC a été qualifié de « bâtiment le plus luxueux entre le canal de Suez et le détroit de Béring »^[3]. Sa superficie est de 23,415 mètre carré et était, à l'époque, le plus grand bâtiment bancaire d'Extrême-Orient et le deuxième plus grand au monde, après le bâtiment de la Bank of Scotland à Édimbourg, au Royaume-Uni.

L'extérieur du bâtiment présente un style néoclassique rigoureux, avec une division tripartite verticale et horizontale. Au centre se dresse un dôme en béton, culminant à 55 mètres au dessus du niveau de la mer et dont la base est ornée d'une structure triangulaire imitant les temples grecs^[1]. En dessous, six colonnes ioniques s'élèvent du deuxième au quatrième étage. Le corps principal compte cinq étages, la partie centrale sept, et le sous-sol un étage et demi. La structure principale est constituée d'une charpente métallique remplie de briques et revêtue de granit.

L'intérieur était somptueusement décoré, avec des matériaux comme le marbre et le monel. L'ensemble du bâtiment était équipé du chauffage et de la climatisation. La salle de marché principale comportait quatre colonnes taillées dans des blocs de marbre massif, ce qui était unique en Asie à l'époque.

Derrière le bâtiment principal se trouve un bâtiment annexe qui abrite les bureaux de la banque, des coffres-forts et chambres fortes.

Lors de la construction de l'édifice, la banque a commandé deux lions de bronze au Royaume-Uni, destinés à être placés à l'extérieur des portes d'entrée, de part et d'autre de l'escalier d'entrée. Ils ont été fondus par JW Singer & Sons dans la ville anglaise de Frome, d'après un dessin de Henry Poole RA^[4]. L'un des lions est représenté rugissant, symbolisant la protection, l'autre est calme et symbolise la sécurité. Affectueusement surnommés Stephen et Stitt (en référence à A.G. Stephen, principal artisan de la construction du bâtiment, devenu directeur général de la banque à l'époque ; et G.H. Stitt, son successeur au poste de directeur de la branche de Shanghaï de la banque, en fonction lors de l'inauguration du bâtiment le 23 juin 1923). Une plaisanterie entre initié présentait Stephen comme réputé pour son caractère extraverti, tandis que Stitt était plus discret.

Ces lions ont inspiré une deuxième paire, beaucoup plus grande, d'un tout nouveau design du sculpteur britannique WW Wagstaff, basé à Shanghaï, qui a été commandée pour le nouveau siège social de la banque à Hong Kong, ouvert en 1935. Cette deuxième paire de lions a été coulée à Shanghaï^[5].

Durant l'occupation de Shanghaï pendant la Seconde Guerre mondiale, les lions sont emportés par les Japonais pour être fondus afin de récupérer le bronze. Ils échappèrent cependant à ce sort et furent restaurés après la fin du conflit. Ils sont de nouveau emportés en 1966, pendant la révolution culturelle. Le Conseil d'administration des artefacts de Shanghaï les entreposa dans les réserves de la Troupe comique de Shanghai. En 1980, ils sont remis au musée de Shanghaï où ils sont exposés aujourd'hui. En 1997, lors de l'installation de la Banque SPD dans le bâtiment, des répliques sont réalisées et placées devant celui-ci.

Près du plafond du hall d'entrée octogonal de l'immeuble de la banque se trouvaient à l'origine huit mosaïques murales. Le dôme était orné de fresques représentant les douze signes du zodiaque, huit formes géométriques et huit lions, ainsi qu'Apollon, la Lune et la Fortune. En 1956, les mosaïques sont recouvertes de stuc et de peinture afin de les préserver. Lorsque la marine soviétique décide de visiter Shanghaï l'année suivante, l'immeuble fut choisi comme résidence officielle, mais les mosaïques suscitèrent la controverse. Certains les critiquèrent, les jugeant « trop commerciales » et « trop occidentalisées », et suggérèrent de les détruire. Le président de l'Institut d'architecture civile de Shanghaï, Chen Zhi (陈植), examina les mosaïques et s'opposa à leur destruction. Il proposa plutôt de les recouvrir, et sa proposition fut approuvée par le gouvernement^[6],[7]. En 1997, les mosaïques sont redécouvertes lors de travaux de rénovation. La banque SPD a ensuite financé la restauration, mais a remplacé les emblèmes HSBC dans les tableaux par l'emblème de la banque SPD et Magnolia denudata.

Les huit fresques représente huit villes où HSBC possédait des succursales. Chaque fresque met en scène une figure mythologique principale, entourée de personnifications des rivières locales et de la ville, avec un paysage urbain en arrière-plan^[8],[9].

• Shanghaï : Mazu et deux figures représentant le fleuve Jaune et le fleuve Bleu devant le décor du bâtiment HSBC et le Bâtiment des douanes, sur la base se trouvent les pavillons marchands de la dynastie Qing^[10] et du Royaume-Uni.
• Hong Kong : Une déesse portant une couronne murale et l'Union Jack, ainsi que deux figures représentant la rivière des Perles et la mer de Chine méridionale transportant une jonque et un livre portant l'inscription MDCCCXLII, le tout devant l'île de Hong Kong ; sur le socle figurent les drapeaux du gouverneur de Hong Kong et du grand amiral.
• Tokyo : Une déesse symbolise « l’étude » et deux figures représentent « le progrès » (portant un bouclier orné du sceau impérial du Japon) et « la science » devant le palais impérial de Tokyo, les bureaux gouvernementaux de Kasumigaseki et le mont Fuji ; sur le socle figurent les drapeaux national et impérial du Japon.
• Londres : Britannia, la sainte patronne de Londres, portant les armoiries de la Cité de Londres, et la figure représentant la Tamise devant un paysage londonien sur la Tamise avec le palais de Westminster et la cathédrale Saint-Paul ; sur le socle figurent les armoiries royales d'Angleterre, d'Écosse et d'Irlande.
• New York : la statue de la Liberté, Hermès et Columbia devant Manhattan, sur le socle figurent le drapeau des États-Unis d'Amérique, les armoiries de la ville de New York et un pygargue à tête blanche portant un rameau d'olivier et des flèches.
• Bangkok : La déesse de la Fertilité et des figures représentant le « Travail » et la « Récolte » devant le fleuve Chao Phraya et le palais royal de Bangkok ; sur le socle figurent le drapeau national et le pavillon de la marine royale thaïlandaise, ainsi que les armoiries nationales et royales de Thaïlande.
• Paris : Marianne portant la devise de la France, Liberté, Égalité, Fraternité, avec Niké et un saint patron portant les armoiries de France devant la Seine et l'Île de la Cité ; le socle présente deux fleurs de lys et deux blasons de Paris.
• Calcutta : Kali, une figure représentant le Gange et une figure portant les armoiries de Calcutta devant un paysage de Calcutta sur le Gange ; sur le socle figurent des lions et des aigrettes.