Bélisaire Ledain

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Stanislas Bélisaire Ledain, né à Parthenay le 27 mars 1832^[1],[2],[3], est le fils d'Alexandre Ledain, avocat, et d'Eliza Sophie Alexandrine Leclerc^[2]. Fils unique, il perd son père alors qu'il a à peine deux ans. Il est élève au petit séminaire des Sables-d'Olonne puis au collège ecclésiastique de Pons^[4]. Il obtient une licence de droit en 1854^[2],[4]. Avocat au barreau de Poitiers, il se marie avec Délie-Eugénie Leclerc en 1858^[2],[5].

Le gouvernement de la Défense nationale le nomme conseiller de préfecture dans les Deux-Sèvres en septembre 1870. Il ne reste à ce poste que jusqu'en avril 1871 : il est alors transféré dans les mêmes fonctions dans le département de la Vienne et s'installe à Poitiers^[2],[6].

Dans un rapport administratif, le préfet de la Vienne le juge « assez actif et très laborieux » et le décrit comme physiquement « épais et un peu rural », d'un esprit « lourd », d'une élocution « ordinaire et terne ». Il le considère comme « plus épris d'anciennes chartes que de dossiers administratifs », mais reconnaît qu'« il étudie un dossier avec la conscience qu'il met à compulser les pièces d'un cartulaire » et conclut qu'il « convient de le maintenir indéfiniment dans le poste qu'il occupe », sans le promouvoir^[7].

En 1876, Bélisaire Ledain fait établir une circulaire préfectorale demandant aux maires du département de la Vienne de le prévenir des découvertes archéologiques dans leur commune. Il reste conseiller de préfecture de la Vienne jusqu'en 1877, date à laquelle il perd son poste, en conséquence de la crise du 16 mai 1877^[6]. Ensuite il ne se consacre plus qu'à ses activités d'érudition^[2].

Bélisaire Ledain est admis dans différentes sociétés savantes. Il devient membre de la Société des antiquaires de l'Ouest en 1855^[2],[5] et préside cette société en 1872, 1882 et 1890^[8]. Il adhère à la Société de statistiques des Deux-Sèvres en 1861 et à la Société française d'archéologie en 1864. Il fait partie des membres fondateurs de la Société des archives du Poitou en 1871 et entre en 1886 dans la Société des antiquaires de France^[2],[9].

La plus grande partie de ses travaux est publiée par la Société des antiquaires de l'Ouest^[2] et la Société des archives du Poitou^[10]. Son premier livre, publié en 1858, est une Histoire de la ville de Parthenay^[5]. Il participe à un concours lancé en 1859 par l'Académie des inscriptions et belles-lettres sur le règne d'Alphonse de Poitiers. L'ouvrage qu'il produit ne remporte pas le prix, attribué à Edgard Boutaric, mais, en lot de consolation, Bélisaire Ledain est nommé correspondant du ministère de l'Instruction publique. Il publie cette Histoire d'Alphonse, frère de Saint-Louis en 1869^[9]. Son Histoire de Parthenay sert de base à son livre sur La Gâtine historique et monumentale qu'il fait paraître en 1876 et pour lequel l'Académie des inscriptions et belles-lettres lui décerne une médaille d'honneur^[9],[11].

À Poitiers, il réussit à identifier la maison où Jeanne d'Arc a habité lors de son séjour dans cette ville. Participant à l'entreprise collective intitulée Les paysages et monuments du Poitou, il y rédige de nombreuses descriptions de différentes villes des Deux-Sèvres et de la Vienne^[12],[13]. Très actif au sein de la société des archives du Poitou, il édite de nombreux documents dans la série de recueils de sources qu'elle publie^[14].

Bélisaire Ledain meurt à Parthenay le 15 mai 1897^[15],[2], laissant à l'état de manuscrit son Dictionnaire topographique du département des Deux-Sèvres^{[10],[9],[13]}.

• Officier d'académie (1870)^[10],[9].
• Officier de l'Instruction publique (1887)^[10],[9].