Call It Stormy Monday (But Tuesday Is Just as Bad)

T-Bone Walker est l'un des premiers musiciens américains de blues à utiliser la guitare électrique^[1]. Après son installation à Los Angeles vers 1936, il commence à se produire régulièrement dans les clubs de Central Avenue, alors épicentre de la scène jazz et blues de la ville^[12]. Il débute comme chanteur et danseur au sein de formations de jazz et de jump blues, notamment avec l'orchestre de Les Hite, mais dès 1940, il joue de la guitare électrique et chante dans ses propres groupes^[13]. Son style particulier, un blues influencé par le jazz, et son sens du spectacle – notamment lorsqu'il joue de la guitare derrière la nuque et en faisant le grand écart – attirent l'attention de Capitol Records^[3].

En juillet 1942, Walker enregistre Mean Old World et I Got a Break, Baby, devenant ainsi l'un des premiers artistes signés par la maison de disques basée à Los Angeles^[14]. Le critique musical Bill Dahl décrit ces chansons comme « les premiers signes du T-Bone Walker que les amateurs de guitare blues connaissent et apprécient, ses riffs fluides et élégants ainsi que sa voix douce et chaleureuse établissant une norme à laquelle tous les futurs guitaristes de blues se compareraient »^[15]. Peu après, sa carrière discographique est interrompue par la grève des musiciens de 1942-1944 et la réquisition de gomme-laque (un matériau essentiel à la fabrication des disques 78 tours) pour l'effort de guerre américain pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1946, Walker signe avec le producteur Ralph Bass et le label Black and White Records. Bien que les informations concernant la date d'enregistrement soient contradictoires, Call It Stormy Monday (But Tuesday Is Just as Bad) paraît en single en novembre 1947^[16].

Parallèlement, Stormy Monday Blues, un single de jazz d'Earl Hines et son orchestre, avec Billy Eckstine au chant, atteint la première place du classement Harlem Hit Parade du magazine Billboard en 1942 et la 23^e place du classement pop du même magazine^[17]. Attribuée à Eckstine, Hines et Bob Crowder, cette composition, arrangée pour big band, présente des paroles différentes et ne contient ni les mots « stormy » ni « monday ». Le fait que la chanson de Walker et celle d'Eckstine et Hines incluent toutes deux Stormy Monday dans leur titre engendre une confusion quant à leurs véritables titres et à leurs auteurs^[18].

Les sources divergent quant à la date d'enregistrement de Call It Stormy Monday (But Tuesday Is Just as Bad). Dans une interview, T-Bone Walker affirme avoir enregistré la chanson en 1940, « juste avant la guerre » (les États-Unis entrent en guerre le 7 décembre 1941), mais qu'elle ne put être commercialisée en raison des restrictions liées au matériel de guerre^[18]. Le journaliste Dave Dexter, qui travaillait pour Capitol Records au début des années 1940, pense que Walker l'a enregistrée avant la chanson d'Eckstine et Hines (mars 1942), mais qu'elle ne put être publiée faute de gomme-laque et en raison de l'interdiction d'enregistrer^[14]. Cependant, le premier single de Walker en tant que chef d'orchestre, Mean Old World, enregistré en juillet 1942, est publié en 1945 par Capitol. Une « sessionographie » situe l'enregistrement de Stormy Monday le 13 septembre 1947, lors de sa troisième session pour Black & White^[16]. L'écrivain de blues Jim O'Neal note que les discographies de blues ne montrent pas de date d'enregistrement avant 1947^[18]. L'enregistrement a lieu aux studios Radio Recorders, situés au 4910 Santa Monica Boulevard à Hollywood, en Californie, et est produit par Ralph Bass de Black & White^[2]. Stormy Monday est interprété dans un style « club combo » ou « blues West Coast », avec un petit groupe d'accompagnement^[19]. Ce style, que l'on retrouve dans Driftin' Blues (l'un des plus grands succès des années 1940)^[20], évoque une ambiance musicale plus intimiste que le style jump blues alors en vogue^[19]. T-Bone Walker, au chant et à la guitare, est accompagné du pianiste Lloyd Glenn, du bassiste Arthur Edwards, du batteur Oscar Lee Bradley et des cuivres John « Teddy » Buckner (trompette) et Hubert « Bumps » Myers (saxophone ténor)^[16]. L'instrumentation du morceau se distingue notamment par les parties de guitare caractéristiques de Walker, et en particulier par l'utilisation fréquente d'accords de neuvième, qui lui confèrent sa sonorité si particulière^[7],[21]. L'auteur Aaron Stang explique : « Le son caractéristique de ce riff repose sur le fait de commencer chaque accord de neuvième un ton (deux frettes) au-dessus et de glisser vers le bas. Si l'on analyse ce mouvement, le premier accord est techniquement un accord de treizième qui se résout sur un accord de neuvième »^[21]. Le guitariste Duke Robillard ajoute :

« La ligne d'accords, c'est un petit motif d'accord de neuvième. C'était unique et c'est devenu la signature de T-Bone. Et cette ligne d'accords semble avoir conquis tout le monde, car tout le monde l'intègre dans son jeu. C'est presque devenu une obligation lorsqu'on joue Stormy Monday^[22]. »

Walker interprète également un solo de guitare à une seule corde de douze mesures, que le critique Lenny Carlson décrit comme « restant principalement dans le registre médium, mais recelant quelques pépites, notamment dans l'utilisation de l'espace, le phrasé et le développement mélodique ». L'accompagnement de cuivres est comparé à celui des orchestres de Kansas City jazz de Count Basie dans les années 1930^[7]. Contrairement au country blues, Stormy Monday, un blues urbain, est très « chorégraphié », et les couplets de douze mesures sont clairement marqués^[7].

Walker utilise une structure de blues standard en douze mesures (I-IV-V) pour ce morceau, noté en
dans la tonalité de sol majeur, avec un tempo de 66 battements par minute. Les paroles relatent les sentiments d'un amour perdu au fil des jours de la semaine, en commençant par le lundi : « On l'appelle lundi orageux, mais mardi est tout aussi mauvais. Mercredi est pire ». L'ambiance s'améliore le vendredi, lorsque « l'aigle s'envole », métaphore du jour de paie, ce qui permet de faire la fête le samedi^[22]. Les paroles se terminent par dimanche, le jour où le blues et les negro spirituals se rencontrent^[23], et se concluent par une prière du chanteur demandant l'aide du Seigneur pour retrouver « sa chérie »^[22].

Black & White Records publie Call It Stormy Monday (But Tuesday Is Just as Bad) en novembre 1947^[16], en face B de I Know Your Wig Is Gone. Il est crédité à T-Bone Walker and His Guitar^[2]. Le titre atteint la 5^e place du classement Most Played in Jukeboxes Records de Billboard au début de 1948 et s'y maintient pendant six semaines^[17]. Il s'agit du deuxième meilleur classement de T-Bone Walker dans les charts (après Bobby Sox Blues, sorti en 1947 et classé 3^e)^[17]. Selon un article de Billboard de 1949, le single reste un « succès commercial » pour Black & White deux ans après sa sortie^[24]. L'article annonce également le rachat par Capitol Records de tous les enregistrements originaux de Walker chez Black & White, publiés ou non, et des quatre années restantes de son contrat^[24]. Deux mois plus tard, en juin, Capitol réédite le single sur son label^[25].

Au cours de sa carrière, Walker enregistre plusieurs versions studio et live de la chanson pour différentes maisons de disques^[26]. En 1956, il enregistre une version, intitulée Call It Stormy Monday, avec le pianiste Lloyd Glenn, le bassiste Billy Hadnott et le batteur Oscar Bradley (Glenn et Bradley ont déjà participé à l'enregistrement original de 1947)^[16]. Produit par Nesuhi Ertegün, cette version figure sur l'album T-Bone Blues de Walker, sorti en 1959 chez Atlantic^[27]. Le critique Bill Dahl qualifie cette reprise de « luxueuse », soulignant la clarté et la précision du son de la guitare de Walker, « tellement net et précis qu'on a l'impression qu'il est assis juste à côté de nous »^[28]. Un autre enregistrement, intitulé Stormy Monday, figure sur l'album Stormy Monday Blues de 1968, paru chez Bluesway Records^[29]. Une version ultérieure, utilisant des substitutions d'accords similaires à celle de Bobby Bland, est diffusée dans le cadre de l'émission The Sounds of American Culture sur NPR en 2008^[22].

En 1983, la version originale de Call It Stormy Monday (But Tuesday Is Just as Bad) de T-Bone Walker est intronisée au Blues Hall of Fame de la Blues Foundation dans la catégorie « Classic of Blues Recording – Single or Album Track »^[30]. Jim O'Neal qualifie le disque comme « l'un des plus influents, non seulement de l'histoire du blues, mais aussi de l'histoire de la guitare »^[30]. En 1991, la chanson est intronisée au Grammy Hall of Fame, qui « honore les enregistrements d'une importance qualitative ou historique durable »^[31]. Elle est incluse parmi la liste des « 500 chansons qui ont façonné le rock and roll » du Rock and Roll Hall of Fame en 1995^[10]. Le National Recording Preservation Board des États-Unis l'a sélectionnée en 2007 pour figurer au Registre national des enregistrements de la Bibliothèque du Congrès, qui recense les « enregistrements sonores d'une importance culturelle, historique ou esthétique »^[11].

David McGee, biographe de B. B. King, la compare au « Mont Rushmore du blues »^[32]. Le chanteur et auteur Billy Vera fait remarquer que « si T-Bone n'avait rien fait d'autre dans sa carrière que d'écrire et d'enregistrer ce seul morceau, sa place de choix dans l'histoire de la musique américaine serait assurée »^[16]. Pionnier de la guitare électrique blues, Walker influence toute une génération de musiciens de blues^[13]. Dans plusieurs interviews, B. B. King déclare que Stormy Monday l'a incité à se mettre à la guitare électrique^[32] :

« Ma plus grande dette musicale, c'est envers T-Bone… Stormy Monday a été le premier morceau. "They call it Stormy Monday", chantait T-Bone, "but Tuesday’s just as bad". Oh oui ! Le premier vers, les premières notes vibrantes, le premier son de sa guitare, et l'attitude dans sa voix étaient captivants. J'adorais particulièrement Stormy Monday – et je la chante encore aujourd'hui^[32]. »

Selon le journaliste musical Charles Shaar Murray, d'autres musiciens, comme Clarence Gatemouth Brown, Lowell Fulson et Albert King, sont également poussés à se mettre à la guitare électrique après avoir entendu la chanson de Walker^[33].

Stormy Monday devient un classique du blues et jouit d'une popularité bien plus large^[21],[30]. Incontournable pour la quasi-totalité des musiciens de blues, ce morceau est également connu d'artistes d'autres genres musicaux^[30]. Sa popularité est telle qu'un article d'encyclopédie conclut : « Quel bluesman n'a pas sa propre version ? » Billy Vera écrit : « Soyez assurés que, pendant que vous lisez ces lignes, quelqu'un quelque part interprète Call It Stormy Monday »^[16].

En raison de sa longueur, le titre Call It Stormy Monday (But Tuesday Is Just as Bad) est abrégé en Call It Stormy Monday ou, plus souvent, en Stormy Monday. De façon déroutante, on le trouve parfois aussi sous le nom de Stormy Monday Blues, soit le même titre que la chanson de 1942 de Earl Hines et Billy Eckstine. Selon T-Bone Walker, il donne volontairement à sa chanson un titre plus long pour la distinguer^[18]. Cependant, des problèmes apparaissent lorsque d'autres artistes commencent à l'enregistrer sous ces titres abrégés. Walker accuse Don Robey, propriétaire de Duke Records, d'avoir donné le mauvais titre à ses artistes, notamment à Bobby Bland pour sa version de 1962, parue sous le titre Stormy Monday Blues^[18],[34]. La version de Bland, qui connaît un grand succès dans les classements R&B et pop, est ensuite reprise par d'autres artistes, qui utilisent également le titre incorrect^[18]. Par conséquent, Walker perd des droits d'auteur lorsque sa chanson est mal intitulée et que les gains sont injustement versés à Eckstine, Hines et Crowder^[30]. Bien que la version à succès de Latimore en 1973 s'intitule simplement Stormy Monday, le single indique par erreur « Hines-Eckstine » en tant que compositeurs, ajoutant à la confusion^[35].

Le chanteur américain Bobby « Blue » Bland enregistre une reprise de la chanson à Nashville, dans le Tennessee, en septembre 1961, lors de la même session que celle qui donne naissance à Turn On Your Love Light^[4]. Le batteur John « Jabo » Starks se souvient :

« Stormy Monday Blues de T-Bone Walker était censée être un morceau "à jeter". « On avait déjà terminé l’album, et Bobby a dit : "Hé, les gars, j’ai envie de jouer ce morceau. Faisons-le, juste pour moi". On a dit "OK", on s’est assis et on l’a enregistré, juste la section rythmique. Je crois qu’il a fallu deux prises. Wayne Bennett, le guitariste, voulait changer quelque chose. Hamp Simmons, de Houston, jouait sur une vieille basse électrique Kay^[4]. »

Plutôt que de copier l’arrangement de Walker, Bland sent qu’il doit apporter quelque chose de différent à la chanson^[4]. Notamment, sa version comporte des substitutions d’accords dans les mesures sept à dix^[36] :

I7	IV9	I7	I7	IV9	IV9	I7–ii7	iii7– iii7	ii7	V9	I7–IV9	I7–V9

Cette progression d'accords mineurs était utilisée dans plusieurs chansons de Bland, notamment son tube de 1957 Farther Up the Road, et se retrouve dans de nombreuses reprises de Stormy Monday. Le guitariste Wayne Bennett déclare être influencé par T-Bone Walker et Pee Wee Crayton ; son propre jeu sur l'enregistrement influence de nombreux guitaristes, dont Duane Allman^[4].

Lorsque Duke Records sort la version de Bland, elle est inexplicablement rebaptisée Stormy Monday Blues. Le single atteint la 5^e place du classement Hot R&B Sides, où il reste 13 semaines. Il figure également sur l'album de Bland de 1962, Here's the Man!, qui atteint la 53^e place du classement Top LPs^[4]. De plus, Stormy Monday se classe 43^e des charts pop et Bland l'interprète dans l'émission musicale télévisée American Bandstand^[4].

Les frères Duane et Gregg Allman commencent à interpréter Stormy Monday avec leur premier groupe, les Allman Joys, et le morceau intègre ensuite le répertoire des Allman Brothers Band^[5]. Un concert donné en mars 1971 au Fillmore East de New York est capté et publié sur leur premier album live At Fillmore East^[37]. Leur version est basée sur l'enregistrement de Bobby Bland de 1961^[36], mais étendue à plus de huit minutes avec des solos improvisés. À la fin de la 8^e mesure, ils remplacent l'accord de III⁷. De plus, ils remplacent l'accord de V⁹ à la 10^e mesure par un IVm⁷ et celui de la 12^e mesure par un V aug^[38].

L'instrumentation du morceau est typique du groupe : chant, deux guitares électriques, basse, orgue et batterie^[37]. Cependant, son tempo lent le distingue de la plupart des morceaux des Allman Brothers^[5]. Duane Allman entame le premier solo, suivi du solo d'orgue de Gregg Allman aux accents de valse jazz, et du solo de guitare de Dickey Betts qui clôt le morceau avant une coda vocale^[5]. Grâce à un montage soigné, un solo d'harmonica de Thom Doucette est omis de la version sortie en 1971 ; celui-ci est réintégré dans la version de 1992 de l'album The Fillmore Concerts^[5]. At Fillmore East devient l'un des albums les plus populaires et les plus marquants du Allman Brothers Band ; pour le public rock, leur version de Stormy Monday devient la version de référence^[5].

Le chanteur américain Latimore enregistre Stormy Monday en 1973. Son interprétation, un morceau uptempo aux influences jazz, évoque un enregistrement de Lou Rawls datant de 1962, figurant sur l'album éponyme de Rawls avec Les McCann^[6]. Cependant, selon le critique musical David Whiteis, « son groove entraînant aux accents pop et la spontanéité vocale jubilatoire de Latimore ont fait de cette version du classique une appropriation unique »^[6]. La chanson n'et pas initialement promue comme un tube potentiel ; pourtant, l'accueil du public radio est si positif qu'elle est devient son premier grand succès^[6]. Stormy Monday atteint finalement la 27^e place du classement R&B et la 102^e place du classement pop et figure sur le premier album éponyme de Latimore, sorti chez Glades Records. La Blues Foundation, dans sa déclaration concernant l'intronisation de Latimore au Blues Hall of Fame en 2017, souligne l'importance de Stormy Monday dans sa carrière^[39].

Stormy Monday est enregistrée par de nombreux artistes de styles différents^[8],[9].

• John Mayall et les Bluesbreakers interprètent la chanson avec Eric Clapton en public à Londres au Flamingo Club en 1966. Cet enregistrement est ajouté à l'édition Deluxe de l'album Blues Breakers with Eric Clapton parue en 2006.
• Le groupe Jethro Tull la reprend lors de Peel Sessions pour BBC Radio 1 en 1968. Cet enregistrement est intégré en 2008 sur l'édition Deluxe de l'album This Was.
• La chanson est interprétée au Festival de Woodstock en 1969 par le groupe Mountain.
• Une version live enregistrée par Clapton à l'Hammersmith Odeon en 1977 est présente sur le coffret de 1996 Crossroads 2: Live in the Seventies ainsi que sur la compilation Blues de 1999.
• B. B. King l'enregistre plusieurs fois, seul ou en collaboration avec d'autres musiciens. Call It Stormy Monday, en duo avec Albert Collins, se trouve notamment sur son 33^e album studio Blues Summit en 1993.
• Cream l'interprète lors des concerts de retrouvailles à Londres en 2005. Cette version figure sur l'album Royal Albert Hall London May 2-3-5-6 2005.
• La version de Willie Hutch en 1976 est samplée dans le morceau Hold On de Lil' Kim feat. Mary J. Blige sur l'album The Notorious K.I.M. en 2000.

La chanson est également reprise par Ginger Baker avec Graham Bond, Jack Bruce et Dick Heckstall-Smith, Long John Baldry, Mike Bloomfield, Pat Boone, Dee Dee Bridgewater, James Brown, Eva Cassidy, Rita Coolidge, James Cotton, Chris Farlowe, Robben Ford, Manu Galvin, Buddy Guy, John Hammond, Beth Hart et Slash, Isaac Hayes, Woody Herman, J.B. Hutto, The Jackson Five, Elmore James, Albert King, Freddie King, Alexis Korner, Kris Kristofferson, Robert Lockwood Jr., Manfred Mann, The McCoys, Gary Moore, Van Morrison, Jimmy Page, Paul Personne, Lou Rawls, Duke Robillard, Otis Rush, The Strypes, Them, Big Joe Turner, Stevie Ray Vaughan, Muddy Waters, Junior Wells, Leslie West, Tony Joe White, Nancy Wilson, Edgar Winter, Johnny Winter, Jimmy Witherspoon, ? and the Mysterians, etc.