Latimore (musicien)

Né à Charleston, dans le Tennessee^[1], Benny Lattimore est influencé par la musique country, la chorale de son église baptiste et le blues. Il fait partie d'un groupe vocal, The Neptunes, lorsqu'il étudie au Tennessee Agriculture and Industrial College à Nashville^[3]. Il décroche un poste de chanteur avec Louis Brooks & His Hi-Toppers, puis part en tournée pendant deux ans comme pianiste avec le chanteur de rhythm & blues Joe Henderson^[5]. À Nashville, il participe à quelques sessions country et enregistre une reprise de Snap Your Fingers, le tube d'Henderson en 1962^[3].

Une tournée avec Henderson mène Latimore à Miami, en Floride, où il décide de s'installer^[3]. Il joue comme pianiste au sein de divers groupes, notamment celui de Steve Alaimo^[1], puis enregistre ses premiers disques vers 1965 pour le label Dade de Henry Stone^[6]. Au début des années 1970, il rejoint le label Glades et connaît son premier grand succès en 1973 avec une reprise jazzy de Stormy Monday de T-Bone Walker^[1], qui atteint la 27^e place du classement R&B^[7].

Son second succès national est If You Were My Woma, une reprise revisitée de If I Were Your Woman (écrite par Pam Sawyer, Clay McMurray et Gloria Jones et popularisée par Gladys Knight & the Pips), qui atteint la 70^e place du classement R&B. Il enregistre six albums chez Glades et travaille également comme musicien de studio avec la plupart des autres artistes du label^[3]. Son plus grand succès date de 1974, avec Let's Straighten It Out, un tube numéro 1 R&B^[1] qui atteint également la 31^e place du Billboard Hot 100 et devient un classique du répertoire pour de nombreux chanteurs de blues^[3]. Il enchaîne avec d'autres succès, dont Keep the Home Fire Burnin' (n^o 5 R&B en 1975) et Somethin' 'Bout 'Cha (n^o 7 R&B en 1976)^[8]. Le succès s'estompe à la fin des années 1970.

Latimore rejoint Malaco Records en 1982^[1] et y publie sept albums de blues moderne. Il quitte brièvement le label en 1994 et sort un titre, Turning Up The Mood, chez J-Town, avant de revenir chez Malaco en 2000 avec You're Welcome to Ride. Il enregistre ensuite Latt Is Back, chez Brittney Records, le label de Mel Waiters. Plus tard, il collabore avec Henry Stone sur un nouveau label, LatStone, qui sort son premier album en six ans, Back 'Atcha.

Bien qu'il ait décidé de ne plus jouer que sur ses propres disques, il continue de travailler occasionnellement comme pianiste de studio. Il participe aux albums de Joss Stone, The Soul Sessions (2003) et Mind Body & Soul (2004), aux côtés d'autres figures emblématiques de la scène musicale de Miami comme Betty Wright, Timmy Thomas, et Willie "Little Beaver" Hale^[9]. Il fait également une apparition au Tonight Show de Jimmy Fallon en mai 2014^[10].

Aujourd'hui, à plus de 80 ans, Latimore continue à se produire sur scène^{[11],[12],[13]}.

Robert Christgau, critique musical dans The Village Voice, dit de lui :

« Il aime tellement ce qu'il chante qu'il n'a pas besoin de simuler une émotion intense avec des fioritures vocales sophistiquées ; il transmet simplement les paroles, avec intelligence et simplicité, comme si vous les découvriez pour la première fois, ce qui est peut-être le cas. »

— extrait de la critique de More, More, More Latimore dans le Christgau's Record Guide: Rock Albums of the Seventies (1981)^[14].

En 2017, Latimore est intronisé au Blues Hall of Fame dans la catégorie Perfomer (« interprète »)^[4]. Sa chanson Move and Groove Together est utilisée dans la série télévisée Orange is the New Black^[10]. Ses compositions sont reprises par différents artistes, dont Levon Helm et Chris Farlowe. Let's Straighten It Out, en particulier, est enregistrée par O. V. Wright, Etta James et quelques autres. Millie Jackson interprète plusieurs de ses chansons^[15]. De nombreux rappeurs samplent les morceaux de Latimore, notamment Jay Z en 1997 qui utilise un extrait de Let Me Go sur son album In My Lifetime, Vol. 1.