Capitale française de la culture

Le principe de ce programme est avancé en 2013 par Daniel Janicot, responsable du think tank Pro Cultura, et Bernard Faivre d'Arcier, haut fonctionnaire et ancien directeur du Festival d'Avignon, ville qui a obtenu le titre de Capitale européenne de la culture en 2000^[1],[2]. Ils motivent ce projet par l'éloignement de plus en plus important entre deux échéances pour un même pays (quinze ans pour la France entre Marseille-Provence 2013 et 2028), du fait de l'élargissement de l'Union européenne, et par le souci de valoriser les idées avancées dans les projets des villes candidates non retenues pour le label européen^[3].

En novembre 2014, les promoteurs présentent une version provisoire du projet, susceptible de créer après quelques éditions un « effet Galeries Lafayette » : « on pourrait y venir les yeux fermés dès lors qu’une réputation, qu’un contrat de confiance serait acquis auprès des organismes de tourisme culturel ». Le budget prévisionnel d'une candidature est alors évalué à 20 à 30 millions d'euros, dont 15 % à la charge de l'État (soit 4,5 millions d'euros). La finalisation du programme est alors prévue pour 2017 avec réunion du jury dès 2015^[4].

En décembre 2014, Bernard Faivre d'Arcier est invité par la commission Culture de l'association France urbaine à présenter son projet à cette assemblée^[5]. Le projet s'appuie alors sur des initiatives proches, comme les capitales régionales de la culture de la région Nord-Pas-de-Calais (mises en place après le projet Lille 2004) ou le label UK City of Culture (en) au Royaume-Uni.

En 2016, Bernard Faivre d'Arcier réitère sa proposition dans le cadre de l'opération des « Etats généreux de la Culture » organisés par le magazine Télérama, et précise les contours de l'initiative : moteur d'une offre de tourisme culturel, mobilisation de la jeunesse des territoires concernés, rassemblement des différentes catégories de population, valorisation des politiques culturelles des collectivités locales (notamment leur capacité à susciter des collaborations internationales) et des partenariats entre acteurs locaux (institutionnels, société civile, acteurs privés...). Le programme ne doit pas constituer une application locale du programme des Capitales européennes, mais plutôt viser à mettre en lumière « trois ou quatre grands projets innovants par ville lauréate », laquelle serait sélectionnée par un jury composé à hauteur d'un tiers de professionnels étrangers^[6]. Six critères d'éligibilité sont alors avancés :

• l'innovation artistique,
• la coopération internationale,
• la promotion du tourisme culturel,
• la durabilité,
• la capacité de mise en œuvre,
• la participation citoyenne, et tout particulièrement celle de la jeunesse^[6].

En 2018, la ministre de la Culture Françoise Nyssen charge Bernard Faivre d'Arcier d'une mission de lancement du projet, visant à codifier une procédure de désignation, établir des critères de sélection des villes et constituer un jury chargé d'attribuer le premier titre pour l'année 2021. Un des objectifs désormais clairement affirmé est la revitalisation des villes moyennes. Le rythme de désignation prévu est alors triennal^[5]. Le programme est officiellement annoncé lors du 3^e comité interministériel du tourisme du 18 juillet 2018^[7]. Le départ de Françoise Nyssen du ministère de la Culture à l'automne 2018 freine l'avancée du dossier^[8]

Lors du 4^e comité interministériel du tourisme du 17 mai 2019, le lancement des Capitales françaises de la culture est finalement annoncé pour la période septembre 2021-septembre 2022, avec appel à candidatures fin 2020. Le seuil démographique 20 000 - 200 000 habitants est retenu^[9].

En juillet 2020, la procédure et le calendrier sont précisés^[10]. En octobre, le projet est confirmé par la nouvelle ministre Roselyne Bachelot^[11] et le dispositif est officiellement lancé avec l'ouverture de l'appel à candidatures^[12].

Après deux éditions, le principe semble toutefois suspendu, aucune démarche pour 2026 n'ayant été initiée début 2025. Cet arrêt, non confirmé par le ministère, s'inscrit dans un contexte de restrictions budgétaires, mais aussi dans la perspective de préparation des actions de Bourges, désignée Capitale européenne de la culture en 2028^[13].