Cen Shen
poète chinois de la Dynastie Tang
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Cen Shen (chinois : 岑参 ; chinois traditionnel : 岑參 ; pinyin : ; Wade : Shen) (715— 770)[note 1],[1] est un fonctionnaire longtemps attaché aux états-majors des armées de la frontière et l’un des poètes les plus célèbres de la dynastie Tang (618–907) en Chine. Il est le représentant le plus éminent de la poésie de frontière de la dynastie Tang. Il est appelé avec le poète Gao Shi « Gao et Cen »[2] et avec les poètes Gao Shi, Wang Zhihuan et Wang Changling appelé collectivement « les quatre poètes des frontières » (邊塞四詩人). Sous le règne de l'empereur Suzong, il est nommé gouverneur de la préfecture de Jiazhou d'où il tire le nom de « Cen Jiazhou »[3].
Biographie
Cen Shen, dont les ancêtres sont originaires de Nanyang dans le xian de Xinye, naît à Jiangling (aujourd’hui dans la province du Hubei)[3] dans une famille bureaucratique[note 2],[4],[5]. Il a dix ans quand son père meurt et la situation financière de sa famille empire. En raison du déclin de sa famille aristocratique, il doit s’appuyer sur son talent littéraire pour obtenir un poste gouvernemental par le système des examens. Il étudie avec assiduité, lisant exhaustivement les Classiques et les Histoires[2],[6] vol. 198. Dans son poème Émotion sur le passé (感旧赋), il écrit :
« J'ai commencé à étudier à cinq ans, écrit mes premiers textes à neuf ans, m'immergeai dans la retraite au mont Songyang à quinze ans[note 3]. »
C'est en 732, qu'il s'installe à Songyang (actuel district de Dengfeng, Henan) pour étudier avant de déménager à Chang'an à l'âge de vingt ans où il offre un livre à l’empereur, espérant obtenir un poste officiel, mais sans succès. Par la suite, il passe environ dix ans à se déplacer entre Chang'an et Luoyang.
En 744, il réussit les examens impériaux et obtient le titre académique de jinshi[6] vol. 198 . Puis, il connaît une période d'attente jusqu'à ce que Gao Xianzhi le recommande pour devenir officier subalterne du corps militaire de la garde intérieure droite[7]. Puis, en 749, Cen Shen choisit une voie différente des autres lettrés : il décide de « partir aux frontières, aller sur le champ de bataille, chercher sa gloire sur le dos du cheval et écrire ses poèmes au milieu des vents et des sables »[5]. Ses ambitions le poussent donc à s'engager dans un service militaire qui dure environ dix ans[8], période au cours de laquelle il sert dans les états-majors de l’armée aux frontières. Dans les années qui suivent, Cen Shen occupe plusieurs fonctions dans les avant-postes d’Asie centrale du vaste empire Tang[3]. La première fois que Cen Shen sert à la frontière, c'est comme subordonné du général Gao Xianzhi commandant militaire des quatre garnisons du Anxi et il franchit pour la première fois la frontière pour une expédition militaire[7]. Après la défaite militaire de Gao Xianzhi et son retour à la cour, Cen Shen retourne à Chang'an.
La deuxième fois que Cen Shen sort aux frontières, c'est en 754. Il est nommé adjoint du gouverneur militaire dans les quatre garnisons d’Anxi et de Beiting, Feng Changqing[8]. C'est sa deuxième expédition au-delà de la Grande Muraille[7].
Lorsque les forces rebelles d’An Lushan ébranlent le pays (de 755 à 763), elles répandent la guerre civile, le désastre et toutes sortes de tumultes dans les parties nord de la Chine. En 757, Cen Shen retourne vers l’Est dans la région centrale[9]. La même année, il est recommandé par Du Fu et d’autres pour le poste de censeur de l’aile droite chargé des remontrances[10],[9]. En poste, Cen Shen critique et dénonce les favoris puissants, et en mars 759, il est rétrogradé au poste de conseiller au secrétariat du prince héritier probablement pour avoir dénoncé, par ses mémoriaux, l'influence des courtisans tout-puissants et corrompus[6] vol. 198 . En 762, lorsque l’empereur Daizong (762-779) prend le commandement militaire de la région de Shan, il confie à Cen Shen la rédaction de décrets et de mémoires[6].
Par la suite, sous la restauration qui a lieu en 763, Cen Shen ayant soutenu la cause loyaliste, accède à un certain nombre de postes provinciaux (principalement au Sichuan) jusqu’à sa retraite en 768[3]. Il occupe alors des postes, dont assistant du gouverneur du Sichuan occidental, directeur du département des Territoires, etc. Puis, depuis le poste de directeur du département du Trésor, il est envoyé comme préfet de commanderie de Jiazhou en 767[6] vol. 198 et les générations suivantes l’appellent « Cen Jiazhou ». En juillet 768, Cen Shen, ayant été démis de ses fonctions, part de Jiazhou pour retourner vers l’Est, mais à l’arrivée à Rongzhou, il est bloqué par des fugitifs et il doit retourner à Chengdu (Sichuan)[9]. Il meurt en 770 à Chengdu[3],[1].
Trente ans après la mort de Cen Shen, son fils Cen Zuogong rassemble ses écrits laissés et demande à Du Que de les compiler en huit juan sous le titre Recueil poétique de Cen de Jiazhou.
