Chaoyangopterus

Selon Paleobiology Database en 2025, ce genre Chaoyangopterus a une seule collection référencée de fossiles^[1]. Ces trois collections de fossiles sont de l'Aptien du Crétacé inférieur, c'est-à-dire datent de 121,4-113,2 Ma avant notre ère^[1].

Le genre Chaoyangopterus et l'espèce Chaoyangopterus zhangi sont décrits en 2003 par les paléontologues chinois Wang Xiaolin (d) & Zhou Zhonghe^[2],[1],[3].

Le nom de genre est dérivé de Chaoyang et du grec latinisé pteron, « aile ». Le nom spécifique rend hommage au journaliste Zhang Wanlian pour ses efforts en faveur de la protection des sites fossilifères.

Chaoyangopterus est un genre de ptérosaure chaoyangopteridé connu grâce à un squelette partiel découvert dans le Liaoning, en Chine. Chaoyangopterus a été découvert dans des roches datant de la formation de Jiufotang du Crétacé inférieur de l'Aptien, à Dapingfang, Chaoyang.

Chaoyangopterus est basé sur l'holotype IVPP V13397, qui comprend l'avant du crâne, les mâchoires inférieures, les vertèbres cervicales, les ceintures scapulaire et pelvienne, ainsi que les membres. Le crâne, long d'environ 270 millimètres, est édenté, et son envergure est estimée à environ 1,85 mètre. Wang et Zhou ont conclu qu'il se comparait le plus à Nyctosaurus et l'ont classé comme un nyctosauridé, bien qu'ils aient constaté que son tibia était proportionnellement plus long que le fémur et l'humérus chez Chaoyangopterus, que leur animal avait des ailes relativement plus courtes et des pattes plus longues que Nyctosaurus, et qu'il possédait toujours quatre doigts^[2].

La classification de Chaoyangopterus est depuis devenue incertaine, les examinateurs ultérieurs étant en désaccord avec l'évaluation de la classification des nyctosauridés. David Unwin, dans un ouvrage de vulgarisation, l'a inclus sans commentaire dans la famille des tapejaridés des ptérosaures azhdarchoïdes^[4], connus pour leurs larges crêtes céphaliques. Une analyse phylogénétique détaillée des ptérosaures du Liaoning, publiée par Lü Junchang et Ji Qiang en 2006, a conclu qu'il s'agissait plutôt d'un azhdarchoïde basal sans affiliation familiale particulière^[5]. Cependant, une analyse ultérieure de Lü et Unwin a révélé qu'au sein des Azhdarchoidea, il formait un clade avec plusieurs autres formes telles que Jidapterus et Shenzhoupterus, qu'ils ont nommé Chaoyangopteridae^[6].

Wang et Zhou ont toutefois déclaré en 2006 que Chaoyangopterus faisait partie des Pteranodontidae et que Jidapterus, Eoazhdarcho et Eopteranodon étaient des synonymes subalternes subjectifs du premier^[7]. Cette interprétation n'a pas été corroborée par une redescription de Jidapterus en 2017, qui a permis de distinguer de manière fiable tous ces genres^[8].

Vous trouverez ci-dessous un cladogramme montrant la position phylogénétique de Chaoyangopterus au sein des Azhdarchoidea. Le cladogramme est une topologie identifiée par Alexander Kellner et ses collègues en 2019. Contrairement à l'analyse de Pinheiro et ses collègues, celle de Kellner et ses collègues n'a pas identifié Chaoyangopterus comme un tapejaridé, mais plutôt au sein de la famille des Chaoyangopteridae, toujours taxon frère de Jidapterus et de Shenzhoupterus. Chaoyangopteridae a été trouvé à son tour comme taxon frère de la famille Azhdarchidae, tous deux au sein du clade Azhdarchoidea^[9].

Ci-dessous se trouve un cladogramme des Chaoyangopteridae en 2021 selon Pêgas et al.^[10]  :

Chaoyangopterus était un ptérosaure édenté, et Wang supposait qu'il était piscivore ou mangeur de poissons. Cependant, les autres détails pertinents de sa paléobiologie devront attendre une description plus détaillée. On pense aujourd'hui que les Chaoyangopteridae étaient généralement similaires aux ptérosaures azhdarchidés, ce qui implique qu'ils étaient probablement des omnivores terrestres semblables aux grues et des carnivores opportunistes^[11].

• la liste des genres de ptérosaures
• la phylogénie des ptérosaures

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