Charles Boland

Charles Hubert Denis Boland, né à Spa le 5 avril 1855, est le fils de Denis Joseph Boland (1831), commis négociant, et de Marie Catherine Henrard (1828)^[1].

Charles Boland, à la suite d'un accident advenu alors qu'il est très jeune, perd l'ouïe et la parole. Il est étudiant à l'Académie royale des beaux-arts d'Anvers^[2],[3]. En 1878, il présente sa candidature pour le Prix de Rome belge en peinture, mais n'est pas retenu^[2].

Charles Boland commence à participer aux expositions triennales belges au Salon d'Anvers de 1879, où il expose deux peintures animalières et une œuvre, en collaboration avec le peintre brugeois Edouard De Jans^[4]. Il rejoint le collectif artistique Als ik Kan fondé en 1883 et participe, notamment à leur exposition de mai 1884. Il y vend ses œuvres qui connaissent le succès^[5].

Parallèlement à ses activités artistiques, Charles Boland s'implique dans la culture sourde belge. En 1883, il appelle à la contestation le monde de l'enseignement pour sourds de l'époque lors d'un discours qu'il prononce au troisième congrès international pour l'amélioration du sort des sourds-muets qui se tient à Bruxelles. Si la majorité des participants prône la méthode orale dans les établissements scolaire, l’artiste sourd anversois y est opposé et veut que les étudiants sourds puissent décider eux-mêmes de la méthode qu’ils souhaitent suivre. En outre, il critique la dominance paternaliste des entendants et des structures sociales. Charles Boland termine son discours en appelant à s'investir davantage les associations en mesure de contribuer au sentiment d’unité existant parmi les sourds. Il précise qu'il est avant tout partisan de la confraternité des sourds-muets, et désire les voir forts et unis dans les luttes de la vie^[6].

Il réside à Anvers, à diverses adresses, jusqu'en 1903 au moins^[7]. Après 1903, il expose lors de manifestations artistiques moins officielles que les salons triennaux, comme en 1908, à Anvers, au salon Arte Caritas^[8]. Ensuite, établi à Rixensart, il sollicite l'ouverture, dans cette commune, d'un atelier pour sourds-muets, en septembre 1910, lors du congrès à Bruxelles^[9]. Les recherches dans la presse ne le mentionnent plus après cette date^[2].