Chatrichalerm Yukol

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De 1957 à 1973^[8], le cinéma et la littérature thaïlandais sont constitués essentiellement de « bluettes sirupeuses » qui échappent à la censure du régime autocratique et de films d'horreur qui flattent le goût du public^[9]. Dans les années 1960, le jeune Chatrichalerm Yukol quitte la Thaïlande pour aller étudier d'abord en Australie puis aux États-Unis à l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA). Il obtient une licence en géologie^[10] option cinéma. Il rencontre Francis Ford Coppola^[11] et Roman Polanski. Ensuite, il travaille comme assistant pour Merian C. Cooper, réalisateur (avec Ernest B. Schoedsack) de Chang (1927) et du célèbre King Kong (1933)^[12].

De retour en Thaïlande, Chatrichalerm Yukol^[13],[14] tourne d'abord Out of the Darkness (en) (มันมากับความมืด / Mun ma gub kwam mud / It Comes Out of the Darkness) (1971), le premier film de science-fiction thaïlandais^[15]. Puis, très vite, il réalise, profitant de la liberté et protection que lui assure le fait d'être membre de la famille royale^[16], des films décrivant avec franchise la réalité sociale de la Thaïlande contemporaine^{[17],[18],[19]} :

• La corruption générale : Docteur Karn (เขาชื่อกานต์ / Khao chue Karn / Son nom est Karn, 1973) est basé sur le roman du même nom de l'écrivaine Suwanni Sukhonta.

Ce film est considéré comme le premier film engagé de l'histoire du cinéma thaïlandais.

Il traite de la corruption des fonctionnaires à travers l'histoire des luttes et de l'assassinat d'un médecin de province^[20].

Ce film a failli être censuré mais Chatrichalerm Yukol est allé rencontré en personne le dictateur militaire anti-communiste Thanom Kittikhachon (premier ministre thaïlandais de 1963 à 1973) et l'a convaincu de ne pas couper son film^[21]. Le 14 octobre 1973, la contestation sociale et étudiante fait chuter le régime après 3 jours de violence contre les étudiants. Thanom Kittikhachon démissionne et est contraint à l'exil.

• La prostitution : La madone des bordels (Hotel Angel (en) / Angel / เทพธิดาโรงแรม / Theptida rong ram, 1974)^{[22],[23],[24]} ;

• Le divorce et la déception amoureuse : Le Dernier Amour (Last Love / ความรักครั้งสุดท้าย) (1975 ; remake en 2003)^[25],[26] ;

• L'exode rural, les taudis et les arnaques de la ville : Taxi Driver (ทองพูน โคกโพ ราษฎรเต็มขั้น / Thongpoon khopko rasadorn temkan / Citizen 1 / Citizen Thongpon Khokpho / Citoyen à part entière, 1977)^[27] ;

• La spéculation immobilière et les bidonvilles de Bangkok^[28] : Somsee (ครูสมศรี / Kru Somsri / Teacher Somsi, 1986) ;

• La déforestation^[29] et le trafic illégal du bois^[30] : Le Gardien d'éléphants (คนเลี้ยงช้าง / Khon Liang Chang, 1987)^[31] ;

• Les filières de la drogue : Powder Road (เฮโรอิน / Heroin, 1991)^[32] ;

• Les trafics d'armes à la frontière Thaïlande-Birmanie : Gunman 2 (Salween / มือปืน 2 สาละวิน / Muepuen 2 Salawin, 1993)^[33],[34] ;

• Les dérives d'une certaine jeunesse de Bangkok, la vie d'adolescentes rongées par la drogue^[35],[36] : Daughter (เสียดาย / Sia Dai / Dommage, 1994)^[37] ;

• Une affaire de sang contaminé : Daughter 2 (เสียดาย 2 / Sia Dai 2 / Dommage 2, 1996).

Le prince Chatrichalerm Yukol, dans ses derniers films, s'attache à des fresques historiques sur les rapports aux XVI^e et XVII^e siècles entre la Thaïlande et son ennemi de toujours, la Birmanie :

• Suriyothai (2001)^[38], film racontant la vaillance de la légendaire reine Suriyothai^[39] (qui, comme le légendaire roi Arthur et ses chevaliers de la Table ronde, a une existence très mystérieuse et n'aurait peut-être même jamais existé selon des historiens) ;

• Les six films (deux triptyques) sur le roi Naresuan, le grand roi d'Ayuthia (de 2007 à 2015)^[40].

Dans ces fresques historiques très maîtrisées, aux personnages complexes et aux décors somptueux, tournées avec des moyens considérables (les plus gros budgets de l'histoire du cinéma thaïlandais mais aussi les plus grands succès commerciaux locaux en salle de tous les temps^[41]), Chatrichalerm témoigne surtout d'un réel plaisir de filmer et du souci de restituer aux thaïlandais leur histoire.