Cheval des Marquises
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Le cheval des Marquises est une population de chevaux localement adaptée aux îles Marquises, en Polynésie française. Ces animaux sont probablement arrivés sur les îles au milieu du XIXe siècle, depuis le Chili. C'est un petit cheval léger, de type ibérique. Il est utilisé pour les déplacements et le travail dans des zones non-carrossables, leur usage ayant diminué avec la motorisation des transports. Ces chevaux portent aussi des touristes. La majorité des chevaux des Marquises vit à l'état semi-sauvage, bien qu'ils aient tous un propriétaire. On les trouve notamment sur les îles de Ua Huka, Nuku Hiva, Ua Pou, Tahuata et Hiva Oa. Ils ont été peints par Charles Alfred Le Moine et Paul Gauguin.
Polynésie française
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Cheval des Marquises
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 Cheval des Marquises à Hiva Oa. | |
| Région d’origine | |
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| Région | Polynésie française
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| Caractéristiques | |
| Caractère | Doux |
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Histoire
Il est aussi nommé « Marquisien »[1]. Une population est certainement arrivée au milieu du XIXe siècle, dans les années 1840, depuis le Chili[1],[2],[3], en particulier lorsque l'amiral Abel Bergasse Du Petit Thouars a fait don de chevaux au chef Iotete[4]. Ces animaux étaient probablement d'origine ibérique[1].
De nombreux autres chevaux sont apportés par monseigneur Dordillon à la fin du XIXe siècle[5]. Aux Marquises, ces chevaux vivent depuis principalement à l'état sauvage[1]. L'évolution des modes de vie entraîne des changements progressifs dans le rapport entre les humains et les chevaux[5]. Selon Marie-Pierre Cerveau, avant 1998, ces animaux étaient omniprésents dans tout le bourg de Taiohae, broutant sur les bas-côtés, et de nombreux habitants du bourg les montaient pour se rendre à leur travail[5]. Désormais, les gros véhicules motorisés ont remplacé les chevaux comme symboles d'aisance et de réussite sociale[5].
Description
Le guide Delachaux considère qu'il s'agit d'une population de chevaux, et non réellement d'une race[1]. Il mesure de 1,40 à 1,45 m[1]. Le modèle est léger et relativement homogène[1], de type nettement ibérique[2]. Il est petit et robuste[6].
La tête a un profil rectiligne[7]. L'encolure est fine et longue, et portée haut[7]. Elle est parfois renversée (encolure de cerf)[1]. Le poitrail est étroit[1]. Le garrot est bien sorti[1]. La croupe est nettement inclinée[7]. Les membres sont fins[7].
Les crins sont fins, et plutôt courts[1].
Robes
La robe peut être de toutes les couleurs possibles[8]. Elle est souvent baie sous toute nuance claire ou foncée, alezane, isabelle, ou plus rarement grise[1]. La raie de mulet est fréquente, de même que les marques blanches à la tête et aux membres[1]
Tempérament et entretien
Ces chevaux sont connus pour leur caractère doux et peu craintif, et pour leurs pieds sûrs[1].
Utilisations
Ces chevaux vivent habituellement à l'état sauvage, et sont capturés puis montés en fonction des besoins[1],[9]. Les Marquisiens les montent pour se rendre dans des lieux difficiles d'accès, pour la chasse ou pour le travail[5]. Les chevaux sont aussi montés par des touristes, surtout lors de l'escale mensuelle de l'Aranui[5]. Le cheval marquisien est utilisé pour le transport de denrées agricoles[3], notamment du coprah (pulpe de coco)[10] et du noni, ainsi que d'autres chargements lourds, sur les chemins non carrossables, en particulier dans la montagne[5],[11]. La perte d'un cheval peut être vécue comme un drame parmi les familles peu aisées, car cela rend le travail agricole beaucoup plus difficile[5].
Les jeunes de Hua Huka reçoivent traditionnellement un cheval à l'âge d'affirmer leur indépendance, et peuvent le dresser par exemple pour la chasse ou pour des courses[5]. L'équitation se pratique localement à cru, ou sur de petites selles sculptées en bois[5].
Pendant les fêtes du mois de juillet, des courses au galop sont organisées sur les plages[5].
Diffusion de l'élevage
Les chevaux font désormais partie intégrante de la faune des îles Marquises[3]. Ils sont surtout présents sur l’île de Ua Huka, aussi appelée l’ile des chevaux, où leur élevage perdure[5] avec une centaine d'individus sur le plateau désertique aride[3]. Ils se promènent en toute liberté près de la piste de l'aéroport[5] désaffecté[12], ainsi que dans les vallées de Hane et de Hokatu.
Ils sont aussi présents en troupeaux sur l'île de Nuku Hiva, et en plus faibles nombres sur celle d'Ua Pou[5], dans la forêt luxuriante d'Hohoi. On en trouve aussi à l'état semi-sauvage sur l'île de Tahuata[9], où les conditions climatiques tropicales douces avec des précipitations faibles leur ont beaucoup profité[4]. Il en existe sur l'île d'Hiva Oa[13].
La population totale est d'environ 3 000 têtes en 2014[1], dont environ 1 500 sur Ua Huka en 2021[14]. Ces chevaux restent populaires parmi les jeunes générations, aussi ils ne sont pas menacés de disparition[1].
Dans la culture
Sur l'île de Hua Huka, le cheval fait toujours partie de l'identité locale[5]. La possession d'un cheval est une source de fierté et une marque de richesse[5]. La richesse de leur propriétaire s'évalue traditionnellement au nombre de chevaux possédés, certains en ayant plusieurs dizaines[5].
Charles Alfred Le Moine, peintre des Marquises, a souvent représenté des bandes de chevaux sauvages dans les vallées[15],[16]. Paul Gauguin les a également peints[1] durant ses dernières années de vie, passées aux Marquises, de 1901 à 1903. On les retrouve en particulier sur les toiles Paysage avec un cheval ou Le Cheval sur le chemin[17].
Cette race de chevaux est citée dans le roman pour enfants Hina aux îles Marquises, écrit par Rosy Chabbert[18].
