Christy Martin

Ses débuts en boxe

Alors qu'elle n'a jamais enfilé de gants de boxe, Martin décide de participer à un « Toughman Contest (en) » (une compétition de boxe amateur populaire aux États-Unis, généralement ouverte à des participants non professionnels) en 1987, première année où les femmes sont autorisées à concourir à ce type d'évènement^[5],[6]. Elle remporte facilement la compétition^[6] et empoche ainsi 1 000 dollars^[4],[7]. Selon Martin, sa participation n'a alors rien à voir avec l'ambition de devenir boxeuse mais dans le but de relever un défi personnel : prouver à ceux qui doutaient d'elle qu'elle était capable d'y arriver^[5]. Par la suite, elle gagne six autres Toughman Contest avant de devenir boxeuse professionnelle en 1989^[7].

Comme Martin souhaitait acquérir plus d'expérience pour faire carrière, sa mère contacte le propriétaire d'une salle de boxe à Bristol (en), en Virginie-Occidentale, qui accepte d'entraîner les femmes^[7]. C'est là qu'elle rencontre l'entraîneur Jim Martin^[7] en 1989^[8]. Ce dernier est cependant opposé à l'idée qu'une femme fasse de la boxe et souhaite la décourager, envisageant même de la blesser pour qu'elle abandonne^[7]. Il finit par changer d'avis en découvrant les compétences de la jeune femme, sa ténacité et sa capacité à écouter et à se concentrer^[7]. Martin est finalement contactée par un certain Richard Christmas qui travaille pour Larry Carrier, un promoteur de boxe professionnelle à Bristol, dans le Tennessee^[9]. Alors qu'elle est encore étudiante^[10], il lui propose de faire ses débuts en tant que boxeuse professionnelle^[9] dans un combat qui l'opposerait en cinq rounds à Angela Buchanan, pour un gain de 500 dollars^[11]. Martin accepte et l'affrontement entre les deux boxeuses, qui a lieu le 9 septembre 1989 à Bristol se termine sur un match nul selon les juges^[12].

En 1993, le promoteur de boxe Don King, qui a travaillé avec des boxeurs tels que Mohamed Ali, George Foreman et Mike Tyson, engage Martin^[5]. Le 29 janvier 1994, lors d'un événement organisé au MGM Grand à Las Vegas (marqué par la première défaite de Julio César Chávez face à Frankie Randall^[4]), elle remporte son combat contre sa compatriote Susie Melton en seulement 40 secondes^[4],[12]. A la suite de cela et alors qu'il n'avait encore jamais promu de femme, King décide de la programmer rapidement lors des combats de Tyson, la payant des milliers de dollars à chaque apparition^[5]. Ainsi, au début de leur collaboration, elle empoche 5 000 $ par combat, atteignant 10 000 $ par combat au bout de deux ans^[10]. Martin se retrouve pour la première fois sur la même carte que Mike Tyson, le 16 décembre 1995, au Spectrum de Philadelphie, battant son adversaire Erica Schmidlin par KO^[12].

Début de la renommée

Le 16 mars 1996, vêtue en rose, elle affronte la boxeuse irlandaise Deirdre Gogarty (en) à Las Vegas^[5],[13] en undercard du combat pour le titre de champion du monde poids lourds entre Mike Tyson et Frank Bruno^[13]. Cette opposition entre les deux femmes est diffusé à la télévision sur Showtime^[6] et sera suivi par 1 370 000 téléspectateurs aux États-Unis^[12]. Lors du deuxième round, Gogarty frappe Martin en plein nez, qui se met à saigner abondamment^[13]. Malgré cela, Martin refuse d'abandonner le combat et finit par l'emporter après six rounds sur décision aux points unanime^[13]. Leur combat, spectaculaire et sanglant, captive davantage le public que le combat principal^[5]. Par la suite, un commentateur du Irish Times déclarera que le public, essentiellement masculin, a réalisé en cinq ou dix secondes qu’il ne regardait pas un simple « numéro de cirque » tant le combat était féroce et sérieux^[13]. Grâce à cette confrontation, Martin empoche 15 000 $^[10]. L'impact médiatique du combat est énorme, Martin devenant une sensation du jour au lendemain, même à l'international comme au Japon et au Canada^[13]. Selon Ron Borges (en), un journaliste sportif qui a coécrit une biographie sur Martin en 2022, lorsqu'on évoque la boxe féminine, le nom de Christy Martin s'impose immédiatement et le combat qui revient le plus souvent en mémoire est précisément celui-ci^[5]. Ce combat marque aussi un tournant dans sa carrière car elle disputera par la suite d'importants combats avec des gains allant de 250 000 à 350 000 $^[10].

Suite de sa carrière

Le 9 novembre 1996, à Las Vegas, Christy Martin remporte une victoire par KO technique en poids légers en seulement deux minutes contre Bethany Payne^[14]. Grâce à cette victoire expéditive, Martin gagne 75 000 dollars, ce qui est alors une somme record versée à une boxeuse professionnelle^[14]. Dans un article paru dans le journal The Cedartown Standard en juillet 1997, Christy Martin, qui est considérée comme la chef de file du renouveau de la boxe féminine, gagnerait entre 75 000 et 100 000 dollars par combat tandis que la bourse varierait entre 100 et 10 000 dollars pour la plupart des autres femmes^[15].

En 1997, Martin se rend en Argentine à Buenos Aires et participe à l'émission télévisée Mediodía con Mauro animée par le journaliste et animateur de télévision Mauro Viale (en)^[12]. A cette occasion, un combat est improvisé entre elle et Marcela Acuña (en) sur un ring installé dans le studio^[12]. Cette rencontre mène à un vrai combat entre les deux femmes le 5 décembre 1997 à Pompano Beach, en Floride, qui est remporté aux points par Martin^[12].

Fin de carrière

La carrière de Christy Martin connaît un coup d'arrêt car elle est victime d'une violente tentative de meurtre perpétrée par son mari et entraîneur Jim Martin le 23 novembre 2010^[3]. Cependant, environ sept mois après ces faits, elle décide de revenir à la compétition avec pour objectif de décrocher sa 50ᵉ victoire professionnelle et de prouver à Jim Martin qu'elle peut réussir sans lui^[8]. Ainsi, le 4 juin 2011, elle affronte Dakota Stone au Staples Center de Los Angeles^[16]. Durant le 4^e round, Martin parvient notamment à envoyer son adversaire au tapis, ce qui constitue un fait marquant, Stone n'ayant jamais été mise knock-down auparavant^[8]. Toutefois, en portant ce coup, Martin se fracture la main droite (un diagnostic médical révélant par la suite neuf fractures), mais cela ne l'empêche pas de poursuivre le combat^[17]. Selon les éléments rapportés, elle est en avance sur les scores attribués par les juges à l'approche de la fin du sixième et dernier round^[18]. Alors qu'il reste 51 secondes dans le dernier round^[18] et que Martin boxe essentiellement avec sa main gauche^[17],[19], le médecin du ring intervient et recommande l'arrêt du combat, estimant que Martin ne peut pas utiliser correctement sa main blessée. L'arbitre met alors fin à la rencontre malgré les protestations de Martin, et Dakota Stone est déclarée vainqueure par TKO. À la suite de cette décision, Martin conteste officiellement le résultat auprès de la California State Athletic Commission (en) (CSAC). Accompagnée de son avocate Gloria Allred, elle soutient que l'arrêt du combat est prématuré et, selon son argumentation, un combat masculin dans des circonstances comparables n'aurait probablement pas été stoppé^[17],[18]. En août 2011, la CSAC rejette l'appel à l'unanimité (5-0)^[17],[18]. Elle estime que les accusations de discrimination sexuelle ne sont pas fondées^[19] et que l'intervention du médecin ainsi que la décision de l'arbitre étaient justifiées afin de protéger l'intégrité physique de Martin^[17].

Style et personnalité

Durant sa carrière de boxeuse, Christy Martin est surnommée « The Coal Miner's Daughter » (en français, la « fille du mineur de charbon ») en raison du travail de son père qui travaillait dans les mines^[10].

Dans une interview de 2025, Christy Martin décrit elle-même son style comme « seek and destroy » (« chercher et détruire »), comparant son approche à celle de boxeurs célèbres tels que Mike Tyson et Joe Frazier^[20]. Elle dit que cela impliquait de chercher à mettre l'adversaire KO et d'utiliser le trash-talking (provocations verbales) pour déstabiliser son opposant^[20]. Selon Larry Merchant, commentateur de boxe pour HBO, Martin était « une athlète très douée techniquement, qui avait appris les ficelles du métier et qui se battait avec beaucoup d'énergie et de ténacité, ce qui rendait ses combats très passionnants »^[10]. Il souligne aussi le fait qu'elle acceptait de recevoir des coups au visage lors de ses combats^[10]. A cela, Martin se justifie par le fait que c'est dans sa nature : gagner à tout prix, même si cela implique de prendre plusieurs coups pour en donner un^[10].

Le rose devient la couleur emblématique de Christy Martin après qu'un petit promoteur l'a habillée ainsi pour des raisons de marketing au début de sa carrière de boxeuse professionnelle^[21]. Par exemple, le 16 mars 1996, lors de son confrontation à Las Vegas contre Deirdre Gogarty (en) en undercard du combat entre Mike Tyson et Frank Bruno, Martin est vêtue tout en rose (peignoir, chaussures, short et maillot)^[13]. Lorsqu'elle apparaît en couverture du magazine Sports Illustrated paru le 15 avril de la même année, elle porte également un short rose^[21]. Martin explique le choix de porter cette couleur par le fait qu'elle soit du signe astrologique des Gémeaux et que cela représente le contraste entre « la douce Christy » et « la jumelle maléfique qui est sur le ring, essayant de se présenter comme une bonne jumelle »^[10].

Liste des combats professionnels

Davantage d’informations Résultat, Record ...

Décision possible : KO • TKO (KO technique) • UD (décision aux points unanime) • MD (décision aux points majoritaire) • SD (décision aux points partagée) • D (match nul) • NC (sans décision) • RTD (abandon)
Résultat	Record	Adversaire	Type	Round	Date	Lieu	Notes
Défaite	49–7–3	Mia St. John	UD	10	14 août 2012	Friant, États-Unis
Défaite	49–6–3	Dakota Stone	TKO	6 (6)	4 juin 2011	Los Angeles, États-Unis
Victoire	49–5–3	Dakota Stone	MD	10	9 septembre 2009	Syracuse, États-Unis	Remporte la ceinture WBC vacante des poids mi-moyens
Victoire	48–5–3	Cimberly Harris	SD	6	1er août 2009	Huntington (Virginie-Occidentale), États-Unis
Match nul	47–5–3	Valerie Mahfood (en)	MD	8	18 juillet 2008	Houston, États-Unis	Pour la ceinture WBC-NABF vacante des poids moyens
Victoire	47–5–2	Amy Yuratovac (en)	UD	2 (6)	2 juin 2007	Lake Charles, États-Unis
Défaite	46–5–2	Angelica Martinez	SD	10	6 octobre 2006	Worley, États-Unis
Défaite	46–4–2	Holly Holm	UD	10	16 septembre 2005	Albuquerque, États-Unis
Victoire	46-3-2	Lana Alexander	KO	2 (6)	30 avril 2005	Lula, États-Unis
Défaite	45-3-2	Laila Ali	KO	4 (10)	23 août 2003	Biloxi, États-Unis	Pour la ceinture WIBA des poids super-moyens
Victoire	45-2-2	Mia St. John	UD	10	6 décembre 2002	Pontiac, États-Unis
Victoire	44-2-2	Lisa Holewyne	UD	10	17 novembre 2001	Las Vegas, États-Unis
Victoire	43-2-2	Kathy Collins	MD	10	12 mai 2001	New York, États-Unis
Victoire	42-2-2	Jeanne Martinez	UD	10	3 mars 2001	Las Vegas, États-Unis
Victoire	41-2-2	Sabrina Hall	KO	1 (8)	2 décembre 2000	Las Vegas, États-Unis
Victoire	40-2-2	Dianna Lewis	UD	10	12 août 2000	Las Vegas, États-Unis
Victoire	39-2-2	Belinda Laracuente (en)	MD	8	3 mars 2000	Las Vegas, États-Unis
Victoire	38-2-2	Daniella Somers	TKO	5 (10)	2 octobre 1999	Las Vegas, États-Unis
Victoire	37-2-2	Jovette Jackson	TKO	1	24 avril 1999	Washington, États-Unis
Défaite	36-2-2	Sumya Anani (en)	MD	10	18 décembre 1998	Fort Lauderdale, États-Unis
Victoire	36-1-2	Christine Robinson	TKO	5 (6)	19 septembre 1998	Atlanta, États-Unis
Victoire	35-1-2	Cheryl Nance	TKO	9 (10)	29 août 1998	Las Vegas, États-Unis
Victoire	34-1-2	Marcela Acuña (en)	UD	10	5 décembre 1997	Pompano Beach, États-Unis
Victoire	33-1-2	Isra Girgrah	UD	8	23 août 1997	New York, États-Unis
Victoire	32-1-2	Andrea DeShong (en)	TKO	7 (8)	28 juin 1997	Las Vegas, États-Unis
Victoire	31-1-2	Bethany Payne	TKO	1 (6)	9 novembre 1996	Las Vegas, États-Unis
Victoire	30-1-2	Melinda Robinson	KO	4	7 septembre 1996	Las Vegas, États-Unis
Victoire	29-1-2	Deirdre Gogarty (en)	UD	6	16 mars 1996	Las Vegas, États-Unis
Victoire	28-1-2	Del Pettis	TKO	1	24 février 1996	Richmond, États-Unis
Victoire	27-1-2	Sue Chase	TKO	3 (6)	10 février 1996	Las Vegas, États-Unis
Victoire	26-1-2	Melinda Robinson	UD	6	13 janvier 1996	Miami, États-Unis
Victoire	25-1-2	Erica Schmidlin	TKO	1	16 décembre 1995	Philadelphie, États-Unis
Victoire	24-1-2	Angela Buchanan	TKO	2 (6	12 août 1995	Las Vegas, États-Unis
Victoire	23-1-2	Beverly Szymanski	KO	4 (6)	1er avril 1995	Las Vegas, États-Unis
Victoire	22-1-2	Chris Kreuz	TKO	4 (6)	12 septembre 1994	Las Vegas, États-Unis
Match nul	21-1-2	Laura Serrano (en)	UD	6	7 mai 1994	Las Vegas, États-Unis
Victoire	21-1-1	Sonja Donlevy	TKO	1	4 mars 1994	Las Vegas, États-Unis
Victoire	20-1-1	Susie Melton	TKO	1 (6)	29 janvier 1994	Las Vegas, États-Unis
Victoire	19-1-1	Beverly Szymanski	KO	3	15 octobre 1993	Auburn Hills, États-Unis
Victoire	18-1-1	Rebecca Kirkland	TKO	1 (6)	27 août 1993	Punta Gorda, États-Unis
Victoire	17-1-1	Deborah Cruickshank	KO	1 (4)	28 mai 1993	Punta Gorda, États-Unis
Victoire	16-1-1	Susie Hughes	TKO	1	29 janvier 1993	Columbia, États-Unis
Victoire	15-1-1	Angela Buchanan	TKO	1	14 novembre 1992	Greenville, États-Unis
Victoire	14-1-1	Tracy Gordon	TKO	1	5 septembre 1992	Daytona Beach, États-Unis
Victoire	13-1-1	Stacey Prestage	UD	8	30 mai 1992	Daytona Beach, États-Unis
Victoire	12-1-1	Jackie Thomas	TKO	3 (8)	25 janvier 1992	Daytona Beach, États-Unis
Victoire	11-1-1	Rose Noble	TKO	1	11 janvier 1992	Grundy, États-Unis
Victoire	10-1-1	Shannon Davenport	TKO	2	10 septembre 1991	Princeton, États-Unis
Victoire	9-1-1	Rhonda Hefflin	KO	1	25 mai 1991
Victoire	8-1-1	Pat Watts	TKO	1	16 mars 1991	Chattanooga, États-Unis
Victoire	7-1-1	Suzanne Riccio-Major (en)	PTS	5	25 février 1991	Bristol, États-Unis
Victoire	6-1-1	Jamie Whitcomb	TKO	2 (5)	12 janvier 1991	Bristol, États-Unis
Victoire	5-1-1	Lisa Holpp	TKO	1	27 octobre 1990	Bristol, États-Unis
Victoire	4-1-1	Jamie Whitcomb	PTS	6	22 septembre 1990	Johnson City, États-Unis
Victoire	3-1-1	Andrea DeShong (en)	PTS	5	21 avril 1990	Bristol, États-Unis
Défaite	2-1-1	Andrea DeShong (en)	MD	5	4 novembre 1989	Bristol, États-Unis
Victoire	2-0-1	Tammy Jones	TKO	1	21 octobre 1989	Bristol, États-Unis
Victoire	1-0-1	Angela Buchanan	KO	2	30 septembre 1989	Durham, États-Unis
Match nul	0-0-1	Angela Buchanan	PTS	5	9 septembre 1989	Bristol, États-Unis

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Rencontre et relation avec Jim Martin

Christy Martin rencontre James V. Martin en 1989, alors qu'elle a 22 ans et lui 47. Deux ans après leur rencontre, ils se marient à la mairie de Daytona Beach, en Floride, et s'installent à Orlando afin de faire progresser la carrière de la jeune boxeuse. Elle reconnaîtra plus tard qu'il ne s'agissait pas d'un mariage d'amour, mais d'un choix dicté par sa dépendance professionnelle et affective à son entraîneur, ainsi que par sa difficulté à assumer son homosexualité dans le contexte conservateur de la Virginie-Occidentale^[3].

Durant les années 1990, alors que la carrière de Martin explose,notamment après son combat très médiatisé de 1996 à Las Vegas en lever de rideau du match Tyson-Bruno, l'emprise de Jim se renforce. Le couple vit ensemble en permanence. Jim contrôle ses finances, ses communications, ses fréquentations et son image publique. Il lit ses messages, surveille ses appels et installe même des caméras cachées dans leur domicile. Il la manipule psychologiquement, l'isole de sa famille et de ses amis, la dévalorise constamment et dépense l'argent qu'elle gagne. La violence physique apparaît dès les premières années du mariage et, pendant près de vingt ans, Jim la menace régulièrement de mort si elle le quitte^[3].

À partir de 2007, la situation se dégrade encore : Martin commence à consommer de la cocaïne, fournie selon elle par son mari, accentuant sa dépendance et son isolement. En mars 2010, un événement marque un tournant : elle reprend contact via Facebook avec Sherry Lusk, son amour de jeunesse rencontré en 1979. Ces retrouvailles réveillent chez elle le sentiment d'avoir renoncé à sa véritable identité. Le 18 novembre 2010, alors qu'elle déjeune avec Lusk à Saint Augustine, elle reçoit plusieurs messages et appels menaçants de son mari. Le 22 novembre, une nouvelle rencontre à Daytona Beach entre les deux femmes renforce la tension : Jim envoie un message terrifiant comme quoi il a suivi Christy^[3].

Tentative de meurtre et procès

Quelques semaines avant la tentative de meurtre, Martin qui a consulté un avocat, arrêté la cocaïne et repris un entraînement intensif, annonce à son mari son intention de divorcer. Ils conviennent de rester sous le même toit jusqu’à son prochain combat avant de se séparer officiellement. Le 23 novembre 2010, alors qu'elle est à leur domicile d'Apopka, en Floride, Jim la poignarde à plusieurs reprises, lui lacère la jambe, lui fracasse la tête contre le sol, puis lui tire une balle dans la poitrine avec son propre pistolet rose de 9 mm. La balle se loge à 7,6 cm de son cœur. Laissée pour morte et alors qu'il prend une douche, Martin parvient à s'échapper, à arrêter une voiture et à être conduite aux urgences, son état de santé nécessitant plusieurs heures d'intervention chirurgicale^[3].

Jim est arrêté une semaine plus tard, retrouvé caché chez un voisin. Lors du procès de l’État de Floride contre James V. Martin, Christy témoigne pendant trois heures, révélant publiquement les violences conjugales, les humiliations sexuelles, la drogue et les menaces de mort subies pendant vingt ans. Après cinq heures de délibération, le jury déclare Jim coupable de tentative de meurtre au second degré et il est condamné à la peine minimale obligatoire, soit 25 ans de prison^[3].

Relation avec Lisa Holewyne

Après l'agression, Martin souffre de trouble de stress post-traumatique sévère : cauchemars, hypervigilance, peur d'être observée. Pourtant, elle entame une nouvelle relation avec Lisa Holewyne, une ancienne adversaire qu'elle a rencontrée sur le ring en 2001 à Las Vegas^[3]. Elles se marient en 2017, quatre mois après le début de leur relation. En 2020, le couple partage sa vie entre le Texas et la Floride, où Martin organise des événements de boxe via sa société de promotion^[3].