Cimetière de Mons

Le cimetière est implanté sur le versant sud du mont Saint-Lazare. L'entrée principale, au nord-est du cimetière, est située Chemin de la Procession. Une entrée secondaire se situe à la rue du Chêne aux Haies. Le crématorium de Mons se trouve à côté du cimetière dans un bâtiment moderne.

Le décret de l'empereur Joseph II du Saint-Empire du 26 juin 1784, interdit d'ensevelir dans les églises et ordonne la suppression des cimetières dans l'enceinte des villes. Le 21 février 1785, le même Joseph II approuve l’emplacement retenu pour la création du premier cimetière de Mons sur le flanc du mont Saint-Lazare qui à l'époque n'était pas encore boisé. Pour des raisons hygiéniques, il supprime ainsi les cimetières des églises paroissiales du centre-ville de Mons et les déplace à l'écart dans un environnement aéré. Le cimetière a au départ une superficie d'1 ha. Le monument funéraire le plus ancien est la chapelle du Bon Dieu de Piété datant de 1788 adossée au mur occidental qui accueille famille Hardenpont^[1].

Dès le départ, il est ouvert à toutes les confessions, chrétiens et non-chrétiens, Montois ou autres. Il est surnommé le cimetière des quatre paroisses puisqu’il rassemble au départ les paroisses de Saint-Germain, Saint-Nicolas-en-Havré, Saint-Nicolas-en-Bertaimont et Sainte-Elisabeth. Dans un premier temps, les pratiques funéraires restent similaires aux us des cimetières paroissiaux. Très vite, la volonté de pérenniser les sépultures se met en place ouvrant la voie à une véritable culture du funéraire. La première concession répertoriée (à Théophile Desenfants) dans les registres communaux montois date du 4 décembre 1837. Les familles investissent alors dans des monuments destinés à rappeler les mérites des défunts à travers les symboles et les épitaphes^[2].

Le cimetière est agrandi à plusieurs reprises. En 1837, sa superficie est élargie à 5 ha, 43 a vers le haut du site. Á la même époque, le site est entouré d'un mur de clôture et reçoit une entrée de style néo-classique au Chemin de la Procession, qui rappelle celle du cimetière parisien du Père-Lachaise. En 1897, le cimetière est agrandi (à l’arrière de la sépulture d’Antoine Clesse).

Les conflits mondiaux imposent un nouvel agrandissement afin d’accueillir les pelouses d’honneur de militaires. Le 28 mai 1922, est érigée la « Croix du Sacrifice », cénotaphe élevé par le gouvernement anglais en mémoire des centaines de soldats alliés tombés à Mons au cours de la Première Guerre mondiale et inhumés dans le cimetière militaire^[3]. Une vase crypte sert d'ossuaire à des centaines de réfugiés français décédés au cours de l'hiver 1918^[4].

Au XIX^e siècle, la plantation d'arbres en fait un véritable parc à l'anglaise. Le couvert végétal est principalement composé de hêtre commun et hêtre pourpre, majoritairement de chêne, châtaignier, taxodium, érable pourpre, marronnier, etc. On y trouve également des résineux tels que le pin, le thuya, le cyprès et l'if^[1].

En septembre 1948, est érigé à la pelouse d'honneur un mémorial au roi Albert I^er (à proximité du carré militaire belge).

Le classement du cimetière par l'arrêté ministériel de la Région wallonne du 8 avril 1993 consacre la richesse patrimoniale de ses sépultures. Enfin, dans les années 1990, le crématorium et ses pelouses sont annexées au cimetière^[2].

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  Cimetière de Mons, vue de l'ancien cimetière.
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  Mons, sépulture de la famille Lambert de Rouvroit.
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  Mons, cénotaphe de Jules Dusart.
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  Monument funéraire de la famille Busine - Halbrecque.
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  Sépulture de la famille Dutillœul-Henry.

Dans la partie supérieure du cimetière, on trouve le cimetière militaire du Commonwealth, les pelouses d'honneur, le carré militaire belge et celui des alliés morts à Mons pendant la Première Guerre mondiale et la Seconde Guerre mondiale.

Une Croix du Sacrifice y a été érigée au milieu de la pelouse d'honneur britannique par le gouvernement anglais en mémoire des centaines de soldats alliés tombés à Mons. Une pierre du souvenir (Stone of remembrance) se trouve à proximité immédiate de la Croix du Sacrifice. De même, un mémorial au roi Albert I^er a été dressé à la pelouse d'honneur belge.

En face du mémorial au roi Albert I^er, se trouve la sépulture et le monument inauguré en 1923 à la mémoire de Charles Simonet, héros de guerre fusillé par les Allemands en novembre 1915 pour espionnage au service des Britanniques.

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  Pelouse d'honneur belge.
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  Pelouse d'honneur britannique.