Classe Bay (chasseur de mines)

L’une des caractéristiques de cette classe est que les navires ont une coque en fibre de verre construite avec un noyau sandwich en mousse multicouche^[4],[5]. Aucun métal n’est contenu dans la coque.

Les navires ont été construits par Ramsay Fibreglass, une filiale de Carrington Slipways située à Tomago, Nouvelle-Galles du Sud, en Australie^[6]. Ils ont été construits dans une installation spécialement conçue à cet effet, puis transportés par grue sur une courte distance vers le sud jusqu’à un petit bassin de lancement artificiel au bord du fleuve Hunter. Les travaux sur une troisième coque ont commencé avant l’annulation du projet, mais elle n’a jamais été achevée et est restée à l’arrière de l’installation jusqu’au début des années 2000.

Bien qu’achevés et mis en service en novembre 1986 (HMAS Rushcutter) et en octobre 1987 (HMAS Shoalwater), les deux chasseurs de mines n’ont été officiellement acceptés en service qu’en juin 1994^[7].

La petite taille des navires limitait leur capacité à opérer en mer (ils pouvaient être déployés dans des conditions de mer allant jusqu’à la force 3, mais il leur était recommandé de se mettre à l’abri par force 4 ou supérieure) et interdisait leur déploiement régulier en dehors de la région de Sydney-Newcastle-Jervis Bay^[3],[7]. La revue de la structure des forces de 1991 a recommandé qu’aucun autre navire ne soit construit et que les deux catamarans soient limités à l’entraînement et aux opérations dans des eaux restreintes^[3]. Au lieu de cela, la RAN s’est concentrée sur l’acquisition de quatre à six dragueurs de mines côtiers (la classe Huon) et sur le maintien des MSA en tant que force de guerre des mines côtières, si nécessaire^[3]. Malgré ces restrictions, à la fin de 1996, les deux chasseurs de mines avaient été déployés dans toute l’Australie, le HMAS Rushcutter quittant la zone d’opération de Sydney à 15 reprises et le HMAS Shoalwater à 23 reprises^[7].

Les deux navires de la classe ont été désarmés le 14 août 2001^[8]. Quatre autres navires, qui devaient être nommés HMAS Westernport, Discovery, Esperance et Melville, étaient prévus, mais ils ne furent jamais construits^[9]. Les deux navires ont été vendus en 2002 pour servir dans le golfe Persique^[10].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Bay-class minehunter » (voir la liste des auteurs).

• Ross Gillett, Australian and New Zealand Warships since 1946, Brookvale, NSW, Child & Associates, 1988 (ISBN 0-86777-219-0, OCLC 23470364).
• Murray L. Scott, Eleventh International Conference on Composite Materials, Woodhead Publishing, 1997 (ISBN 978-1-85573-356-5, lire en ligne), p. 413.
• David Stevens, The Royal Australian Navy, South Melbourne, VIC, Oxford University Press, 2001 (ISBN 0-19-555542-2, OCLC 50418095).
• Eric Wertheim, The Naval Institute Guide to Combat Fleets of the World: Their Ships, Aircraft, and Systems, Annapolis, MD, Naval Institute Press, 2007 (ISBN 978-1-59114-955-2, OCLC 140283157, lire en ligne).

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