Classe Kortenaer

La classe Kortenaer est conçue comme une frégate de lutte anti-sous-marine destinée à remplacer les deux classes de navires du même type déjà en service dans la Marine royale néerlandaise : les classes Holland et Friesland. Le comité de planification néerlandais souhaite équiper ces frégates du plus grand nombre possible de systèmes compatibles avec les normes de l’OTAN, afin d’assurer leur interopérabilité avec d’autres classes de frégates de l’Alliance. Dans ce cadre, les Pays-Bas proposent également des accords de coopération à d’autres marines, notamment à la Royal Navy britannique. Ces propositions sont toutefois refusées. Les ingénieurs néerlandais décident alors de concevoir une plateforme standardisée, appelée par la suite « conception standard ». Cette conception permet le développement de variantes spécialisées dans la lutte anti-sous-marine ou dans la défense antiaérienne, tout en respectant les standards techniques de l’OTAN^[1].

La coque du navire s’inspire des conceptions françaises contemporaines, caractérisées par des ponts supérieur et principal continus, un unique gouvernail et une étrave de type clipper. Les frégates sont conçues pour offrir un bon comportement en mer, avec un rapport longueur-largeur plus faible que celui généralement adopté pour des navires de taille comparable. Les bâtiments intègrent également un niveau élevé d’automatisation, destiné à réduire le personnel nécessaire dans la salle des machines ainsi que l’effectif total de l’équipage. Les opérations de conduite et de combat peuvent ainsi être centralisées dans la salle des opérations^[1]. Lors de leur mise en service, les frégates de la classe Kortenaer mesurent 130,5 mètres de longueur hors tout, pour une largeur de 14,6 mètres. Leur tirant d'eau atteint 4,3 mètres au niveau de la coque et 6,2 mètres à la base de l’hélice. Le déplacement standard est d’environ 3 100 tonnes et atteint 3 690 tonnes à pleine charge^[2]. Au cours de leur carrière, les modifications apportées à l’armement et aux radars entraînent des variations de déplacement entre les différentes unités de la classe^[3]. Grâce au degré élevé d’automatisation du navire, l’équipage est réduit, passant de 196 à 176 officiers et marins^[4].

Les frégates de la classe Kortenaer comportent quinze cloisons étanches. Leur propulsion repose sur un système COGOG (Combined Gas or Gas) associant deux turbines à gaz de croisière Rolls-Royce Tyne RM1C, développant chacune 3 700 kilowatts, et deux turbines à gaz Rolls-Royce Olympus TM3B, d’une puissance de 19 200 kilowatts chacune. L’ensemble entraîne deux hélices à pas variable. Cette configuration permet aux navires d’atteindre une vitesse maximale d’environ 30 nœuds, tandis que la vitesse de croisière est de 20 nœuds. L’autonomie atteint environ 4 700 milles nautiques à 16 nœuds lorsque seule une turbine Tyne est utilisée. L’alimentation électrique est assurée par quatre générateurs diesel SEMT-Pielstick PA4 de 750 kilowatts. Les bâtiments disposent également de systèmes redondants, comprenant deux chaudières auxiliaires et des évaporateurs. Les installations de propulsion sont réparties dans quatre compartiments successifs, de l’avant vers l’arrière : les auxiliaires, les turbines Olympus, les turbines Tyne associées au réducteur, puis les auxiliaires arrière. Afin d’améliorer la stabilité en mer, les frégates sont équipées d’une paire de stabilisateurs à ailerons Denny–Brown^[5].

La conception initiale prévoit l’installation de deux canons navals OTO Melara de 76 mm/62 calibres en affûts simples, l’un placé à l’avant du navire et l’autre installé à l’arrière au-dessus du hangar. Après la construction des quatre premières unités, le canon arrière de 76 mm est toutefois remplacé par un canon antiaérien Bofors de 40 mm/L70^[6]. Les canons de 76 mm peuvent tirer un obus de 6 kg à une distance maximale d’environ 8,6 milles nautiques lorsque l’élévation atteint 85 degrés^[4]. Par la suite, les systèmes installés à l’arrière sont de nouveau modifiés : ils sont remplacés sur l’ensemble des navires par un système d’armes rapprochées SGE-30 Goalkeeper de 30 mm à sept tubes, destiné à la défense rapprochée contre les menaces aériennes et les missiles, avec une portée d’environ 2 kilomètres^[4].

Chaque navire est équipé de deux lanceurs quadruples pour missiles antinavires Harpoon. Chaque missile peut parcourir environ 70 milles nautiques à une vitesse proche de Mach 0,9 et emporte une charge militaire d’environ 227 kg. Les frégates disposent également d’un lanceur octuple Mark 29 destiné aux missiles antiaériens Sea Sparrow, avec une capacité maximale de 24 missiles embarqués. Le Sea Sparrow possède une portée d’environ 8 milles nautiques, atteint une vitesse de Mach 2,5 et transporte une charge militaire d’environ 30 kg. En complément, les bâtiments sont dotés de deux affûts doubles de tubes lance-torpilles Mark 32 de 324 mm, destinés aux torpilles Mark 46 Mod 5. Celles-ci peuvent atteindre une portée d’environ 5,9 milles nautiques à une vitesse de 40 nœuds et sont équipées d’une charge militaire d’environ 44 kg^[4].

À l’origine, les frégates de la classe Kortenaer sont équipées d’un système de leurres à paillettes Knebworth/Corvus à lancement par roquettes, remplacé par la suite par des lanceurs SRBOC à six tubes^[7]. Les navires disposent également d’un système de guerre électronique comprenant un brouilleur ESM/ECM Ramses ainsi que le système de gestion des opérations SEWACO II. La détection et la conduite de tir reposent sur plusieurs radars : un radar de veille aérienne LW 08 opérant dans la bande D, un radar de veille de surface ZW 06 fonctionnant dans la bande I, ainsi que des radars de conduite de tir STIR et WM 25 opérant dans les bandes I/J. Pour la lutte anti-sous-marine, les frégates sont équipées d’un sonar de coque installé à l’étrave, de type SQS-505 ou SQS-509, ou d’un sonar remorqué SQR-19 TACTASS. À l’arrière, les bâtiments disposent d’un pont d’envol et d’un hangar. L’installation est initialement conçue pour mettre en œuvre jusqu’à deux hélicoptères Westland SH-14B Lynx, mais en pratique un seul appareil est généralement embarqué lors des opérations en temps de paix^[4].

Le gouvernement néerlandais commande une première série de quatre navires le 31 août 1974. Une deuxième série de quatre unités est commandée le 28 novembre 1974, suivie d’une troisième série de quatre le 29 décembre 1976^[4]. Les huit premiers navires sont construits par les chantiers Royal Schelde. Les neuvième et dixième unités sont réalisées par Wilton-Fijenoord, tandis que les deux dernières sont de nouveau construites par Royal Schelde^[8]. Le 15 septembre 1980, un contrat est signé avec la Grèce pour la vente d’une coque alors en construction, avec une option pour une seconde unité. Cette option est exercée le 7 juin 1981^[9]. Les deux navires concernés correspondent aux sixième et septième unités de la deuxième série, initialement prévues sous les noms Peter Florisz et Witte de With^[1]. Les frégates restantes de la classe Kortenaer sont d’abord employées pour des missions de patrouille dans l’océan Atlantique jusqu’aux années 1990. Par la suite, leurs opérations se concentrent davantage en mer Méditerranée et dans le détroit d’Ormuz. Elles participent notamment à des déploiements de l’OTAN liés aux opérations de blocus durant les guerres de Yougoslavie, ainsi qu’à des missions dans le détroit d’Ormuz et le golfe Persique pendant la guerre du Golfe. En 1993, le Bloys van Treslong est envoyé dans la mer des Caraïbes afin de faire respecter le blocus imposé par les Nations unies à Haïti. En 2001, les frégates de la classe Kortenaer effectuent leur dernière mission sous pavillon néerlandais, lorsque le Philips van Almonde est déployé dans le golfe Persique dans le cadre de l’opération Enduring Freedom. Toutefois, les réductions budgétaires affectant les forces armées entraînent progressivement le retrait anticipé de la classe du service dans la Marine néerlandaise^[10].

Le 9 novembre 1992, la Grèce signe un accord visant à acquérir d’autres navires de la classe Kortenaer, avec un premier groupe de trois unités. Les frégates Banckert, Callenburgh et Van Kinsbergen sont les premières à être transférées. Elles sont ensuite suivies par le Kortenaer, la seconde frégate Peter Florisz, Jan van Brakel, Philips van Almonde et Bloys van Treslong^[9]. Les deux dernières frégates de la classe sont finalement cédées aux Émirats arabes unis dans le cadre d’un contrat signé le 2 avril 1996, après avoir subi une modernisation aux chantiers Royal Schelde^[11].

Les navires portent le nom de capitaines et d'amiraux néerlandais :