Classe Ol (1965)

En 1962, les plans prévoient des navires de soutien capables de maintenir la « vitesse de la flotte » (définie comme une navigation soutenue à 20 nœuds, soit 37 km/h) et mentionnent initialement la construction de six navires. Le 4 février 1963, une commande est passée pour trois navires, qui doivent être connus sous le nom de classe Olynthus. Ils sont conçus par les constructeurs pour répondre à des exigences spécifiques. Lorsqu’ils entrent en service, ils constituent les navires les plus grands et les plus rapides du Royal Fleet Auxiliary, et peuvent faire fonctionner trois hélicoptères Westland Sea King^[1].

Les trois navires de la classe, RFA Olwen, RFA Olmeda et RFA Olna, représentent une évolution des pétroliers ravitailleurs de la classe Tide. Le navire de tête est lancé sous le nom RFA Olynthus, donnant initialement son nom à la classe, mais il est renommé RFA Olwen en 1967 pour éviter toute confusion avec le HMS Olympus. La classe devient ainsi connue sous le nom de classe Olwen, puis plus simplement classe Ol. De manière similaire, le RFA Olmeda entre en service sous le nom de RFA Oleander, avant d’être renommé pour éviter toute confusion avec le HMS Leander^[2].

Les navires servent dans une grande variété de zones et de conflits, notamment lors de l’opération Corporate, au cours de laquelle l’Olmeda participe à la reprise de l’île Thule, ainsi que dans le golfe Persique lors de l’opération Granby de 1991^[3],[4].

Les navires de la classe Ol sont remplacés par les pétroliers de la classe Wave, une évolution plus moderne et performante des bâtiments de soutien logistique^[5].

Un navire modifié de la classe Ol, le Kharg, est construit pour l’ancienne marine impériale iranienne en 1977 et livré à la Marine de la république islamique d'Iran en 1984^[6],[7].

Les navires de la classe sont conçus pour mesurer 185,9 mètres de long, 25,6 mètres de large et avoir un tirant d’eau de 11,1 mètres, avec un déplacement à pleine charge de 36 000 tonnes. Ils atteignent une vitesse maximale de 21 nœuds (39 km/h). L’équipage normal se compose de 88 membres du RFA et de 40 membres de la Royal Navy. Les navires sont armés de deux canons de 20 mm et de deux lanceurs Chaff. Chaque navire dispose de quatre paires de systèmes de ravitaillement, situées entre les superstructures avant et arrière, permettant le ravitaillement à la mer. Ils peuvent transporter quatre types de carburants : fioul lourd, gazole, Avcat et essence sans plomb, ainsi que des quantités limitées d’huiles de lubrification, d’eau douce et de vivres secs. Chaque navire possède à l’arrière un pont d’envol pour hélicoptère avec un hangar^[8].