Clément Marot

Enfance et formation

Clément Marot naît à Cahors, d’une mère probablement gasconne dont il ne dira jamais rien, et d’un père originaire de la région de Caen, Jean Marot, également poète. Dans L'Enfer, Clément raconte qu'il quitta Cahors vers l'âge de dix ans (soit vers 1506), pour rejoindre la cour de France sur les bords de la Loire, où son père avait été appelé grâce à la protection de Michelle de Saubonne, future épouse de Jean IV de Parthenay, seigneur de Soubise. Son père Jean Marot était entré au service de la reine Anne de Bretagne, épouse du roi Louis XII, et avait chanté ses expéditions italiennes contre Jules II.

Le jeune Clément grandit donc à la cour, sa « maîtresse d'école » comme il l'appela plus tard. Sa formation reste incertaine : il reçut vraisemblablement une formation minimale en droit civil à l'université d'Orléans, étant donné le nombre de pièces de L'Adolescence clémentine qui évoquent la ville ligérienne^[2]. Dans son coq-à-l'âne composé à Ferrare en 1535, le poète se souvient ainsi de ses années d'étude et de ses enseignants :

D'après la 4^e ballade de L'Adolescence, il fut ensuite probablement employé en tant que clerc de justice au Palais de justice à Paris. Sans doute fréquenta-t-il, à Orléans comme à Paris, les basoches animées par les étudiants de droit. Il entra ensuite à la chancellerie royale, grâce à la protection de Nicolas de Neufville, seigneur de Villeroy, secrétaire du roi et secrétaire des finances dès 1515, dont il devint le page^{[N 2]}. De cette époque date la composition du Temple de Cupido que le jeune Clément offrit sur les conseils de Neufville au roi François I^er et à son épouse Claude de France, probablement entre 1516 et 1519^[3].

Clément Marot contribue également au développement du genre des blasons anatomiques au XVIe siècle. Ces poèmes courts décrivent une partie du corps, le plus souvent féminin. Son blason du beau tétin est l'un des exemples les plus connus de ce genre^[4]

Au service de Marguerite d'Angoulême (1519-1527)

Vers 1519, Marot entre au service de Marguerite d'Angoulême, sœur de François I^er et écrivaine^{[N 3]}. Le poète fit vraisemblablement office de secrétaire ou de valet de chambre auprès de Marguerite et de son époux, Charles IV d'Alençon. Il suivit ainsi ce dernier lors de la campagne du Hainaut, notamment sur le camp d'Attigny (juin 1521) d'où il écrivit une épître adressée à Marguerite. Il est également très probable que la première traduction en français d'un psaume par Marot (le sixième) ait été faite pour Marguerite, car c'est cette traduction qui referme deux des trois éditions du Miroir de l'âme pécheresse publiées par Antoine Augereau en 1533^[5]. Trois ans plus tard, réfugié à Venise et écrivant à Marguerite, Marot rappelle que c'était la reine de Navarre en personne qui l'incitait à traduire les psaumes pour pouvoir les chanter :

Dans la même épître transparaît l'intimité spirituelle qui semble avoir rapidement uni Marot et Marguerite :

Premiers ennuis judiciaires (1526)

En 1526, prend place la première affaire judiciaire certaine du poète. Si l’on suit le récit proposé par cinq pièces réunies à la fin de la deuxième édition de la traduction des Métamorphoses d’Ovide par Marot en 1534^[6], on obtient le scénario suivant. Tout aurait commencé par un rondeau par lequel Marot aurait reproché son inconstance à sa maîtresse. Celle-ci se serait vengée du poète en le dénonçant pour avoir « mangé le lard ». Incarcéré dans les geôles du Châtelet, Marot aurait ensuite été transféré à Chartres, sous l'autorité de l’évêque Louis Guillart, peut-être en raison de la lettre adressée à Nicolas Bouchart, docteur en théologie et protégé de l'évêque. Grâce à l'appui de ses amis et notamment du plus intime d'entre eux, Lyon Jamet, Marot aurait été libéré le « premier jour de la verte semaine », soit le premier mai 1526.

Tout semble néanmoins sujet à caution dans ce récit, et avant tout la dénonciation calomnieuse de la maîtresse infidèle (qui s’inscrit dans une tradition littéraire illustrée notamment par François Villon, le grand modèle littéraire de Marot^[7]). Le motif supposé, « avoir mangé le lard », est également ambigu : si l'expression signifie littéralement la rupture du jeûne en période de carême, elle est souvent employée de manière figurée comme synonyme d’« être coupable^[8] ». Les rares documents d'archives qui nous sont parvenus au sujet de cette incarcération n'évoquent jamais le jeûne ; et dans l’épître qu'il adresse à Bouchart, Marot se défend d'une accusation plus large de luthéranisme. Enfin, si l'emprisonnement de 1526 est indiscutable, rien n'indique formellement pour autant que les cinq textes réunis dans l'édition de 1534 soient tous liés à cette affaire de 1526^[9], car Marot devra faire face à d'autres arrestations et d'autres incarcérations dans les années qui suivent.

Valet de chambre du roi (1527)

Fin 1526 ou début 1527, Jean Marot meurt^[3]. Son fils Clément espère lui succéder en son état de valet de garde-robe du roi, ce que François I^er semble lui promettre. Néanmoins oublié sur l'état de la maison du roi pour l'année 1527, il entreprend de multiples démarches auprès de ses protecteurs pour obtenir le paiement de ses gages pour 1527 (« Et ne fallait, Sire, tant seulement / Qu’effacer Jean et écrire Clément ») et son inscription sur l'état de 1528. C'est finalement en tant que valet de chambre (et non de garde-robe, même si les deux titres sont pareillement honorifiques) que Marot figure sur le nouvel état.

Entre-temps, en octobre 1527, survient ce qui constitue probablement le second emprisonnement du poète, à la Conciergerie cette fois^[10]. Marot aurait porté secours à des prisonniers avant d'être incarcéré ; il est libéré dès le 1^er novembre sur ordre du roi. Marot racontera l'épisode avec esprit dans son épître « Marot prisonnier écrit au Roi pour sa délivrance ».

La Déploration sur le trépas de feu messire Florimond Robertet

Très peu de temps après (29 novembre 1527) meurt Florimond Robertet. Marot compose pour l'un de ses premiers protecteurs une ample et ambitieuse Déploration qui constitue un exposé très éloquent de ses idées évangéliques, qu'il s'agisse de la peinture satirique de l'« Église romaine » (v. 57-82) ou de l'affirmation de l'inutilité des pompes et des rites funèbres, à travers la cinglante prosopopée de la Mort :

Publié rapidement à Lyon par Claude Nourry (1527-1529), le texte figurera de nouveau dans les toutes premières anthologies des œuvres de Marot, toujours annoncé sur la page de titre comme l'un des arguments de vente principaux, signe de sa célébrité. Marot lui doit sans doute en partie sa réputation de luthérien.

Premières publications officielles (1532-1533)

Au début des années 1530, Marot est au faîte de sa gloire. Ses chansons sont mises en musique par les musiciens à la mode et massivement publiées selon le tout nouveau procédé d'impression musicale mis au point par Pierre Attaingnant en 1528. Le 1^er janvier 1532, Marot présente à François I^er l'épître qui reste encore au XXI^e siècle sa plus célèbre épître, dans laquelle il raconte avec esprit comment il a été dérobé par son « valet de Gascogne » avant de tomber gravement malade. Rabelais, qui s'occupera à Lyon de la publication des œuvres de Marot chez le libraire-imprimeur François Juste, se souviendra du portrait du valet gascon pour celui de Panurge dans Pantagruel^{[C 1]}.

À Lyon et à Paris, plusieurs libraires ont déjà commencé à publier des éditions entièrement consacrées aux œuvres du poète en compilant les textes sur lesquels ils parviennent à mettre la main, dans des versions souvent de mauvaise qualité. Marot réagit en août 1532 en procurant la première édition autorisée de ses œuvres de jeunesse sous le titre de L'Adolescence clémentine. Le livre remporte un succès tel qu'il contraint le libraire Pierre Roffet et l'imprimeur Geoffroy Tory à remettre le livre sous les presses tous les trois à quatre mois jusqu'à la fin de l'année 1533 (année où Roffet et Tory meurent tous les deux). Ces différentes éditions constituent pour Geoffroy Tory l'occasion d'expérimenter l'utilisation de signes diacritiques pour la typographie du français (accents, apostrophe, cédille).

Devant le succès éditorial, Marot enchaîne les publications : les deux Voyages composés par son père Jean Marot (janvier 1533) suivis du Recueil de plusieurs de ses autres œuvres (fin 1533-début 1534), une édition annotée des Œuvres de François Villon (septembre 1533), La Suite de l'Adolescence clémentine (fin 1533), et la traduction du premier livre des Métamorphoses d'Ovide (1534)^[11].

Premier exil (Ferrare et Venise)

Dans la nuit du 17 au 18 octobre 1534, des placards sont affichés à Paris et dans d'autres villes de France (en particulier Orléans, Tours, Amboise et Blois) : ils s'en prennent violemment au rite de la messe. Le Parlement, bientôt suivi par le roi, met rapidement en place la répression en multipliant les arrestations et les exécutions publiques^[12]. Clément Marot, qui dira plus tard qu'il était à Blois au moment de l'affaire, fait partie des personnes suspectées : il s'enfuit en prenant le chemin des États de sa protectrice, Marguerite de Navarre. Arrêté à Bordeaux le 27 novembre, il parvient à s'enfuir^[10]. Le 25 janvier, son nom est le septième sur la liste des suspects publiée à son de trompette dans les rues de Paris^[13] — celui de Lyon Jamet y figure également. Sur les conseils de Marguerite, Marot reprend la route pour diriger ses pas vers la cour de la duchesse de Ferrare, Renée de France (1510-1574), où il arrive vers le mois d'avril 1535^[14]. Il y retrouve Michelle de Saubonne (1485-1549), qui avait jadis protégé son père, et entre au service de la duchesse comme poète et secrétaire^[15]; Lyon Jamet suit le même chemin et entre au service du duc. Marot devient alors l'un des animateurs des fêtes et des divertissements de la petite cour française de Ferrare.

C'est là qu'il compose notamment le Blason du beau tétin, envoyé à la cour de France, invitant les autres poètes à l'imiter en faisant l'éloge d'une autre partie du corps féminin. Dans une épître composée vers janvier-février 1536^[16], Marot se félicite du succès de ce concours de blasons^[17], déclare qu'il a été remporté par Maurice Scève avec son blason du sourcil, et propose aux mêmes poètes de composer cette fois un contre-blason de blâme à l'imitation de son Blason du laid tétin.

À Ferrare, Marot assiste aux démêlés de nature politico-religieuse qui opposent Hercule d'Este à son épouse Renée. Les tensions s'accroissent au cours de l'année 1536, notamment après le carême pendant lequel un chantre français, Jehannet de Bouchefort, provoque le scandale en sortant ostensiblement de l'église pendant l'adoration de la croix. Le duc et l'inquisiteur de Ferrare déclenchent une enquête menée à l'encontre de plusieurs des protégés français de Renée. Marot fuit alors clandestinement à Venise d'où il écrit pour Renée le sonnet suivant :

Le retour en France

C'est de Venise qu’il obtient son rappel en France, puis à la cour, par le moyen d'une abjuration solennelle qu'il fait à Lyon entre les mains du cardinal François de Tournon à la toute fin de l'année 1536^[18]. Suivent un retour en grâce auprès du roi et le rétablissement du poète dans ses fonctions de valet de chambre du roi, avec le paiement des gages afférents^[19]. Ayant retrouvé sa position à la cour, Marot peut à nouveau s'occuper de la publication de ses œuvres. La disparition fin 1533 de Geoffroy Tory et de Pierre Roffet, avec qui il avait collaboré à ses débuts, le poussent à se diriger vers un brillant humaniste qui désire s'initier au métier de libraire, Étienne Dolet. Celui-ci publie ainsi à Lyon une nouvelle version des Œuvres de Marot pendant l'été 1538.

Une brouille oppose toutefois rapidement les deux hommes, peut-être en raison de la mauvaise qualité typographique de l'édition procurée par Dolet, si bien que le poète récupère une partie du tirage, qu'il apporte au plus prestigieux des concurrents de Dolet, l'imprimeur-libraire Sébastien Gryphe. Celui-ci récupère la majeure partie des feuillets, réimprime complètement certains cahiers entiers de l'édition (dont celui qui comprend la page de titre) et certains feuillets, avant de republier le volume composite sous son seul nom, en faisant disparaître toute mention de Dolet^[20].

En 1541, Marot publie encore une traduction-paraphrase de Trente Pseaulmes de David chez l'un des fils de son ancien libraire, Étienne Roffet^[21]. Cette traduction obtient la plus grande vogue à la cour. La Sorbonne (la faculté de théologie de l'université de Paris) inscrit toutefois la traduction dans une liste d'ouvrages à interdire (noël 1542-mars 1543)^[22].

Second exil (Genève, Savoie et Piémont)

En 1542, François I^er fait rechercher les luthériens, et bien que son nom ne soit pas prononcé, Marot part de nouveau en exil et gagne Genève.

En 1543, il s'installe à Chambéry, capitale des États de Savoie, où il ne court aucun risque d'être inquiété pour des opinions réformistes. Au début de 1544, il passe quelque temps au château de Longefan (à la Biolle, près d'Aix-les-Bains), puis est reçu au château de François de Bellegarde, grand amateur de poésie, pour lequel il compose une épître.

Voulant rejoindre l'armée française au Piémont, il gagne Turin où il meurt dans l'indigence en 1544 et laissant pour fils Michel Marot. Il est inhumé dans la cathédrale Saint-Jean-Baptiste de Turin^[23]. Lyon Jamet, l'ami fidèle, fait l'épitaphe qui sera gravée sur son tombeau^[1]:

L'Adolescence clémentine (1^re édition en 1532)

L’Adolescence clémentine comprend les poèmes de jeunesse qui se caractérisent par la variété des formes et des sujets abordés. Dans sa version revue de 1538, elle comprend les parties suivantes :

• la première Églogue des Bucoliques de Virgile (traduction)
• Le Temple de Cupido (inspiré du Temple de Vénus de Jean Lemaire de Belges)
• Le Jugement de Minos (inspiré de la traduction latine du Dialogue des morts de Lucien de Samosate)
• Les Tristes vers de Philippe Béroalde (traduction du Carmen lugubre de die dominicae passionis de Philippe Béroalde)
• Oraison contemplative devant le Crucifix (traduction de l'Ennea ad sospitalem Christum de Nicolas Barthélemy de Loches)
• Épîtres : 10 pièces (11 si l’on compte L’Épître de Maguelonne qui relève du genre de l’héroïde).
• Complaintes
• Épitaphes : forme brève, l’épitaphe peut ne comporter que deux vers. Au début de la section le ton est grave, puis le sourire fait son apparition.
• Ballades : elles comprennent une trentaine de vers répartis en trois strophes et demie, un refrain d’un vers et un envoi-dédicace. La Ballade joue sur trois ou quatre rimes. Le poème se termine par une demi-strophe, adressée au Prince (ou à la Princesse).
• Rondeaux : qui comprennent de 12 à 15 vers, caractérisés par le retour du demi-vers initial au milieu et à la fin du poème.
• Chansons : La chanson est propice à toutes les acrobaties de la rime.

Ces trois derniers genres étaient pratiqués par les grands rhétoriqueurs.

L'organisation de L’Adolescence clémentine montre que Marot compose une œuvre et que le recueil n'est pas le fruit d'un épanchement spontané. La chronologie n’y est pas respectée. Marot opère des modifications. Ainsi la Ballade V change de destinataire en 1538. Gérard Defaux fait observer que Marot construit sa vie dans le recueil, comme un romancier compose un roman. Marot aime inscrire son nom dans ses poèmes : il le représente volontiers dans le poème L'Activité scripturaire. Son goût le porte vers les genres brefs.

Traducteur des Psaumes

Marot a traduit 49 psaumes de David en vers ainsi que le Cantique de Siméon. Après sa mort, l'entreprise de traduction du psautier a été achevée par Théodore de Bèze. Ce corpus a été approprié par les calvinistes qui, après l'avoir doté de mélodies, en ont fait leur principal livre de chant pour le temple et l'ont appelé Psautier de Genève ou Psautier huguenot^{[N 4]}.

Passeur de l'œuvre de François Villon

On peut enfin considérer comme part de l'œuvre de Marot le rôle essentiel qu'il joue dans la reconnaissance de la poésie de François Villon. Marot publia en effet la première édition critique des œuvres de Villon en 1533, soit soixante-dix ans après la disparition du plus célèbre poète français de la fin du Moyen Âge. Dans le prologue de cette édition, Marot écrit :

« Entre tous les bons livres imprimés de la langue française, il ne s'en voit un si incorrect ni si lourdement corrompu que celui de Villon. Et m'ébahis, vu que c'est le meilleur poète parisien qui se trouve, comment les imprimeurs de Paris et les enfants de la ville n'en ont eu plus grand soin. »

— Clément Marot, Les œuvres de François Villon, de Paris, revues et remises en leur entier, par Clément Marot…, Paris, Galliot Du Pré, 1533^[25]

Participe passé

On attribue à Clément Marot la création des règles d'accord du participe passé. Voltaire avançait que cette initiative s'était produite à l'imitation de l'italien^[26]. En effet, les Épigrammes s'en réclament^[27] :

L'exemple italien concerne un pluriel (« Dieu nous a faits ») mais que la règle est élargie au féminin (« Dieu en ce monde les a faites ») concernant le participe passé de l'auxiliaire avoir dont le complément d'objet est antéposé. Depuis quelques siècles déjà, en langues d'oïl notamment, la tendance à l'amuïssement — à l'absence de prononciation de certains sons — s'amplifie. En particulier le « a » latin, marque du féminin, s'est changé en « e » devenu fermé puis muet et la prononciation du « s » final, marque du pluriel, se perd, à l'instar de beaucoup d'autres consonnes, dentales notamment. « Les voyelles atones s’amuïssent, ce qui mène à la généralisation de l’oxytonisme (...) Les consonnes finales s’amuïssent aussi (-t, -p, -s, -n, -l, -r ; le sort de -f est moins clair [clef, cerf etc.]). (...) Avec l’amuïssement du e final et des consonnes finales, le français passe définitivement du type « postdéterminant » au type « prédéterminant » » précise le professeur de philologie romane Philipp Burdy^[28] En langues d'oïl, l'accentuation de l'usage oral se déplace vers la dernière syllabe par perte de la prononciation de l'ancienne forme de cette dernière, néanmoins maintenue en francoprovençal. On ne dit plus en trois ou quatre syllabes « par-fai-teu » ou « par-fai-teu-s », mais « par-fait », souvent en ne marquant plus presque plus le -t, comme au masculin singulier. C'est l'oxytonisme. Dès lors, la dernière syllabe prononcée (dans cet exemple, « fai ») ne marque plus le genre ni le nombre du mot. Le problème à l'écrit devient donc de parvenir à distinguer ce à quoi se rapporte le verbe dont le complément d'objet genré ou numéral ne se distingue plus à l'oreille. C'est ainsi que, s'agissant de l'auxiliaire avoir, le terme qui va devant volontiers se mit à régir le suivant.

Éditions critiques