Combat de Voltri

Le commissaire de l'armée d'Italie, Christophe Saliceti, tentait depuis sa nomination en janvier 1796 de convaincre le gouvernement génois d'accorder un prêt à l'armée pour acheter de l'équipement et des provisions. Frustré du manque de volonté des génois, il décida d'essayer de les menacer en envoyant des troupes française au porte de Gênes. Le 11 mars le sénat génois décidé de refuser la demande de prêt de Saliceti mais a accepter de fournir une grande quantité de grain. Mais Saliceti avait déjà commencer les préparatifs et le même jour le commandant de l'armée d'Italie Barthélemy Schérer demanda au général André Masséna de tenir prêt 6000 troupes pour une avancer vers Gênes^[1].

Le 23 mars, Saliceti donna l'ordre a Masséna d'envoyer 3000 hommes vers Voltri pour y arriver le 25. Masséna envoie donc le général de brigade Jean Pijon avec la 75e demi-brigade d'infanterie de ligne et 2 des 3 régiments de la 51e demi-brigade d'infanterie de ligne^[2].

Le nouveau commandant de l'armée d'Italie, Napoléon Bonaparte, arrive à Nice le 27. Et le 28 il ordonne l'arrêt du mouvements vers Voltri et demande au général Masséna de laisser 3000 troupes à Voltri. Mais Bonaparte se rendit compte de la diversion que la présence française à Voltri faisait, Masséna quand à lui urgeait Saliceti de conclure un accord avec les génois pour pouvoir retirer ses troupes. Le 31 le général Pijon écrit au général Amédée Laharpe pour lui informer qu'il était malade et qu'il aurait besoin qu'on le remplace, le général de brigade Cervoni est donc envoyer à Voltri.

Beaulieu réparti ses forces en 2 colonnes, une à droite de Voltri sous le commandement du generalmajor Pittoni contenant 5 bataillons d'infanterie de ligne et 4 escouade d'uhlan comptant 3,974 hommes dont 624 à cheval. La deuxième colonne sous les ordres du feldmarschall-leutnant Karl Sebottendorf et composé de 5 bataillons d'infanterie de ligne pour un total de 3,200 hommes^[3]. Les rangs autrichien comptait donc environ 7,200 hommes.

Les forces française positionné à Voltri sous le commandement de Cervoni consiste de la 75e demi-brigade d'infanterie de ligne comptant 3,181 hommes, de deux bataillons de la 51e demi-brigade d'infanterie de ligne comptant environ 2,000 hommes et de trois compagnies de grenadiers de la 51e demi-brigade commandées par le chef de brigade Jean Lannes^[3].