Condate (Lozère)

L'itinéraire passant par Condate est la voie Bolène, un tronçon de la voie reliant Lyon à Cahors d'où partent deux embranchements vers Bordeaux et Toulouse. Condate se trouve sans doute, compte tenu des distances indiquées sur la table, à « la frontière » des peuples Vellaves et Gabales, en admettant que les limites des civitates se retrouvent dans celles des diocèses, puis des départements, le cours de l'Allier constituant une frontière naturelle^[2]. Plusieurs localisations sont toutefois proposées pour Condate^[4], toutes situées en Haute-Loire et basées sur des critères topographiques à défaut de preuves archéologiques^[3],[5].

Cette voie de Lyon à Cahors puis Toulouse et/ou Bordeaux, dite abusivement «voie d'Agrippa»^{[n 1]}, est bien attestée dans le secteur de Chapeauroux.

Il n'en est pas de même pour la voie Régordane : certains auteurs la voient franchir l'Allier en coupant la «voie d'Agrippa» au niveau de Chapeauroux. Un axe est-ouest y existe bien, mais son caractère antique n'est pas attesté^[2].

Dans les gorges de l'Allier , le site de Condate se développe au confluent du Chapeauroux et de l'Allier, sur la rive gauche de ce dernier, à une altitude de 742 m. L'Allier décrit une courbe resserrée vers le nord et l'est et, à ce niveau, sur sa rive droite, l'emprise du site archéologique se poursuit dans la boucle du Nouveau Monde, sur la commune de Saint-Haon (Haute-Loire)^[2].

La faible surface sur laquelle des vestiges sont trouvés ne permet pas de dire que Condate a été une véritable agglomération secondaire. Peut-être s'agit-il d'un simple relais routier, occupant toutefois une position particulière puisque situé à la limite des territoires de deux peuples^[3].

Le toponyme d'origine gauloise Condate indique la proximité d'un confluent, en l'occurrence celui de l'Allier et du ruisseau de Chapeauroux. Son évolution a donné Condres, hameau communal situé à environ 2,3 km au sud du présumé site antique^[6],[7]. Plusieurs auteurs indiquent d'ailleurs de manière erronée Condres comme lieu de découverte des vestiges au XIX^e siècle^[3].

Le site n'a fait l'objet que de fouilles très partielles, réalisées en 1867-1868 à l'occasion de la construction du viaduc de Chapeauroux qui le traverse^[3]. Aucun plan, excepté celui réalisé par Étienne Étiévant à l'occasion des fouilles, n'est publié. Ce document est accompagné d'une coupe schématique de la vallée de l'Allier au niveau de l'emprise du viaduc^[8]. La faible surface fouillée (environ 100 m² sur la rive gauche de l'Allier) en raison de l'épaisseur des éboulis, atteignant plusieurs mètres par endroits^[9], ne permet pas de déterminer l'organisation générale du site qui peut s'étendre sur 9 ha, ni sa voirie ou ses bâtiments^[10]. Il est possible qu'une partie du site soit immergée dans le lit de l'Allier^[11].

Ce sont trois structures qui sont repérées mais non identifiées, l'une d'elles pouvant appartenir à un balnéaire. De nombreux tessons de poterie dont certaines proviennent de l'atelier de Banassac, des monnaies, une lampe à huile en plomb sont inventoriés^[12]. Un « pavage régulier » et des tessons de poteries sont également trouvés lors des terrassements des piles du viaduc. Sur la rive droite, les fouilles du XIX^e siècle mettent au jour des briques et des monnaies, sans plus de détails^[10]. La présence de cendres et de charbons de bois est notée sur l'ensemble des zones fouillées^[13].

Des vestiges de ponts, dont le caractère antique ne peut être attesté, mais qui sont peut-être édifiés à la place de ponts antiques, semblent assurer le franchissement de la voie d'Agrippa au niveau du méandre de l'Allier^[14].

En 2004, une campagne de prospection de surface permet de recueillir des fragments de tegulae et de briques antiques^[10].

Une monnaie gauloise de la première moitié du I^er siècle av. J.-C. et des fragments d'amphores indiquent que le site est occupé dans le dernier siècle avant notre ère. Quelques céramiques sigillées et une monnaie de Gallien semblent montrer que l'époque gallo-romaine est représentée du I^er au III^e siècle apr. J.-C. L'histoire plus récente du site, son évolution, la date et les raisons de son abandon sont inconnues au regard des recherches effectuées^[3].

• [André 1867] Ferdinand André, « Des voies romaines dans le Gévaudan. Station de Condate », Bulletin de la Société d'agriculture, industrie, sciences et arts du département de la Lozère, 2^e série, t. XVIII, n^o 2,‎ 1867, p. 295-305 (lire en ligne).
• [Baret 2015] Florian Baret, Les agglomérations « secondaires » dans le Massif Central (cités des Arvernes, Vellaves, Gabales, Rutènes, Cadurques et Lémovices) : I^er siècle av. J.-C. - V^e siècle apr. J.-C., vol. 1 (mémoire de thèse de doctorat en archéologie), Université Blaise-Pascal, 2015, 498 p. (lire en ligne).
• [Étiévant 1869] Étienne Étiévant, « Les voies romaines de la Lozère » (Rapport de M. Étiévant, conducteur des ponts et chaussées, membre de la Société d'agriculture de la Lozère, sur les fouilles exécutées à l'emplacement de l'ancienne station romaine de Condate), Bulletin de la Société d'agriculture, industrie, sciences et arts du département de la Lozère, t. XX,‎ 1869, p. 15-25 (lire en ligne). .
• [Fabrié 1989] Dominique Fabrié, Carte archéologique de la Gaule - La Lozère. 48, Paris, Académie des inscriptions et belles-lettres, 1989, 144 p. (ISBN 2-8775-4007-3), p. 71-72. .
• [Ferdière, Marot, Trintignac 2009] Alain Ferdière, Emmanuel Marot et Alain Trintignac, « Une petite ville romaine de moyenne montagne, Javols/Anderitum (Lozère), chef-lieu de cité des Gabales : état des connaissances (1996-2007) », Gallia, t. 66, n^o 2,‎ 2009, p. 171-225 (lire en ligne, consulté en juin 2022).
• [Trintignac et al. 2012] Alain Trintignac (dir.), Carte archéologique de la Gaule - La Lozère. 48, Paris, Académie des inscriptions et belles-lettres, Maison des Sciences de l'Homme, 2012, 533 p. (ISBN 978-2-8775-4277-7), p. 413-416. .

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