Crater Lake

Le mont Mazama et son lac de cratère, Crater Lake, se situent au sein de la chaîne des Cascades, dans le sud-ouest de l'Oregon, aux États-Unis. La ville de Klamath Falls est située à environ 100 km au sud du cratère.

Situé à 1 883 mètres d'altitude, Crater Lake est le lac de cratère le plus profond des États-Unis avec une profondeur de 592 mètres^[1].

Ses eaux sont si limpides qu'il est possible de voir des objets jusque trente-sept mètres de profondeur à l'œil nu^[2].

La moyenne annuelle des précipitations neigeuses atteint 1 350 centimètres^[3].

Parmi les six espèces de poissons implantées de 1888 à 1941 dans les eaux de Crater Lake, seules deux ont survécu : le Saumon kokanee (Oncorhynchus nerka), espèce la plus abondante, et la Truite arc-en-ciel (Oncorhynchus mykiss). Les deux espèces se reproduisent désormais naturellement et leur population est stable, le Saumon kokanee se nourrissant de zooplancton tandis que la Truite arc-en-ciel se nourrit d'insectes aquatiques^[4].

La région du nord-ouest des États-Unis est une zone de subduction : il en résulte une chaîne de montagne appelée la chaîne des Cascades où l'activité éruptive est intense. Il y a environ 500 000 ans, la lave du mont Mazama s'est accumulée, créant un cône haut de 3 550 mètres d'altitude. Vers 5700 à 4800 av. J.-C., une éruption répand des millions de tonnes de cendres à des centaines de kilomètres de distance, jusqu'au Wyoming, au Nevada et en Colombie-Britannique. C'est au cours de cette éruption volcanique que se forma la caldeira en raison de l'effondrement du sol dû à la décompression et l'expulsion du magma situé en profondeur. La dépression ainsi formée s'est légèrement comblée et remplie d'eau provenant de pluie et de neige fondue.^{[réf. nécessaire]}

Pour les Amérindiens, Crater Lake serait né de l'affrontement de la divinité maléfique du feu qui résidait sur le mont Mazama et de la divinité de la neige qui occupait le mont Shasta. C'est cette dernière qui eut le dessus sur son adversaire qui quitta les lieux en laissant derrière lui la caldeira^[5].

Les premiers Européens à découvrir le lac en 1853 étaient des chercheurs d'or, John Wesley Hillman et ses compagnons. Frappés de la beauté du bleu des eaux, ils le nomment Deep Blue Lake. En 1886, William Gladstone Steel et le géologue Clarence Edward Dutton organisent une expédition scientifique pour mesurer la profondeur du lac et cartographier le secteur. En 1902, le parc national de Crater Lake est créé et une route, Rim Drive, est aménagée par la suite pour permettre aux touristes de faire le tour de la caldeira^[5].