Mont McLoughlin

Le volcan apparaît moins de 700 000 ans BP. Trois étapes caractérisent son activité éruptive. La première se distingue par une période explosive qui forme un cône volcanique dont la hauteur remarquable avoisine 900 mètres. La présence d'un volcan bouclier ancestral sous ce cône pourrait expliquer cette anomalie. Au cours de la deuxième étape, vers 200 000 ans BP, des coulées de lave andésitique sont émises depuis le sommet du cône et l'ensevelissent. La troisième étape se caractérise par des émissions d'andésitique visqueuse depuis les abords du sommet, comme en témoignent les anciennes bouches éruptives de North et South Squaw Tip sur le versant occidental, et de lave plus fluide depuis la base du volcan, essentiellement au sud. Les coulées de lave les plus récentes ont entre 25 et 30 000 ans ; elles sont contemporaines de la dernière glaciation^[9],[11].

En 1886, Arthur B. Emmons consacre quelques notes à la géologie du mont McLoughlin, mais les connaissances en la matière restent sommaires. En 1896, B.W. Evermann rapporte l'existence du glacier Sholes sur le versant septentrional ; toutefois, une nouvelle observation en 1939 signale sa disparition^[12]. En 1974, LeRoy Carson Maynard du centre de volcanologie de l’université d'Oregon mène une étude complète sur la géologie du volcan, si bien qu'elle demeure actuellement une des références en la matière^[11] ; il meurt la même année, à 29 ans, dans un crash d'hélicoptère dans l'Alaska North Slope pour le compte de Texaco^[13].

Le mont McLoughlin a brièvement abrité, à son sommet, une cabane destinée à l'observation des incendies de forêt. Construite en 1917 avec des planches de bois et surmontée d'une coupole, elle est soufflée quelques années plus tard par les vents violents. En 1929, un nouvel édifice est bâti, avec des fondations en pierre et des câbles métalliques ancrés au sol pour retenir la partie supérieure en bois. Une vingtaine d'années plus tard, de premiers dégâts sont constatés dans sa structure. Finalement, autour de 1955, toute la partie supérieure est une nouvelle fois arrachée et seules subsistent les fondations et le plancher en bois. Ce dernier est emporté au début des années 1970. Progressivement, le mortier est fragilisé, les pierres sont effondrés par le vent et, au début des années 2000, seul demeure un angle du mur^{[14],[15],[16]}. Afin de communiquer, un héliographe est utilisé dans les premiers temps ; dans de bonnes conditions atmosphériques, ses signaux en morse sont visibles depuis Medford. Il est remplacé par une ligne téléphonique dont subsiste le câble, attaqué par la corrosion et ponctuellement enfoui, ainsi que des isolants plantés dans des troncs d'arbre^[14].

L'approche du mont McLoughlin se fait depuis la route 140 par la route forestière du lac Fourmile. Le sentier qui mène au sommet le long du versant sud-est avoisinne neuf kilomètres et un dénivelé de 1 200 mètres ; l'ascension est relativement éprouvante, en raison de la roche instable, mais dépourvue de difficulté technique^[10],[17]. Il est possible d'emprunter ce tracé en ski de randonnée, bien qu'une plus importante variété d'itinéraires soit offerte, que ce soit dans les versants sud-est et est, avec notamment une ascension finalement dans un des cirques glaciaires, comme le long du versant sud-ouest ou du versant nord-ouest, lequel présente le plus de difficultés^[8].

Le mont McLoughlin est protégé depuis 1984 au sein de la réserve intégrale Sky Lakes (en anglais : Sky Lakes Wilderness) dont la superficie atteint 460 km^2[18]. Elle est gérée conjointement pour 60 %^[19] par la forêt nationale de Rogue River-Siskiyou^[20] dans sa partie orientale appartenant au comté de Jackson^[2], qui a été créée en 1906^[21] et couvre 6 620 km^2[22], et pour 40 %^[19] par la forêt nationale de Fremont-Winema^[20], dans sa partie orientale appartenant au comté de Klamath^[2], qui a été créée également en 1906^[21] et couvre 9 116 km^2[22].

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• Ressources relatives à la géographie :
  • Bivouac.com
  • Geographic Names Information System
  • Peakbagger.com
  • SummitPost
  • U.S. National Geodetic Survey
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Gran Enciclopèdia Catalana

• (en) Charles A. Wood et Jürgen Kienle, Volcanoes of North America : United States and Canada, Cambridge, Cambridge University Press, 1992, 1^re éd., 357 p., poche (ISBN 978-0-521-43811-7, LCCN 90001516, lire en ligne), p. 197-199
• (en) Stephen L. Harris, Fire Mountains of the West : The Cascade and Mono Lake Volcanoes (3rd ed.), Missoula (Mont), Mountain Press Publishing Company, 2005, 3^e éd., 454 p., poche (ISBN 978-0-87842-511-2, LCCN 2005015629), p. 127 et suivantes

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