Crazy Man, Crazy

La chanson est écrite par Bill Haley avec son bassiste Marshall Lytle (bien que celui-ci ne sot pas officiellement crédité jusqu'en 2002)^[5]. Haley déclare qui l'idée de la chanson lui est venue en entendant les expressions populaires utilisés par des adolescents lors de danses scolaires où il se produisait avec son groupe. L'une de ces phrases est « Crazy Man Crazy », une autre est « Go, go, go, everybody! » (cette dernière figure également dans une chanson des Treniers intitulée Go Go Go, et dont l'historien de la musique Jim Dawson suggère qu'elle ait pu avoir une influence). L’anecdote dit qu'il aurait écrit celle-ci assis à la table de la cuisine pendant que sa femme préparait le déjeuner^[6].

La chanson est enregistrée aux Coastal Studios de New York en avril 1953 et est publiée peu de temps après par Essex Records. Le personnel de cet enregistrement comprend les principaux membres des Comets (Marshall Lytle à la basse, Billy Williamson à la steel guitar et Johnny Grande au piano), ainsi que les musiciens de studio Art Ryerson (guitare solo) et Billy Gussak (batterie). Participent également aux chœurs Dave Miller (producteur de Bill Haley et propriétaire d'Essex) et Jerry Blaine, cofondateur de Jubilee Records, qui se trouve en visite au studio (Miller et Blaine sont sollicités en raison de la nécessité de créer une ambiance de fête en fond sonore pendant le refrain et la conclusion de la chanson).

Le single, attribué à Bill Haley with Haley's Comets (une première variante du nom du groupe), sort sur Essex dans les deux formats 45 et 78 tours. Le disque 78 tours sort également au Royaume-Uni en août 1953, sur le label London. L'utilisation d'une virgule dans le titre varie d'une source à l'autre, mais est présente sur le single original.

La chanson qui figure en face B, What'cha Gonna Do, est un rock 'n' roll qui s'ouvre sur les paroles « One for the money, Two for the show, Three get ready, and... Here I Go », que l'on retrouve un an plus tard, presque à l'identique, dans l'introduction de Blue Suede Shoes de Carl Perkins^[7].

Essex publie une annonce d'une page entière dans le magazine Billboard du 25 avril 1953, affirmant que le disque s'est vendu « à plus de 100 000 exemplaires en 15 jours ». Une photo de Bill Haley, Marshall Lytle, Billy Williamson et Johnny Grande accompagne cette publicité.

Le 23 mai 1953, la chanson entre dans le classement « Most Played in Jukeboxes » de Billboard et culmine à la 12^e place un mois plus tard. La même semaine, le disque fait son entrée dans le classement Cash Box à la 19^e place, et reste 11^e durant deux semaines courant juin, devenant ainsi la première chanson généralement reconnue comme rock 'n' roll à obtenir un succès dans le palmarès pop^[8]. C'est aussi le premier succès à l'échelon national pour Bill Haley et son premier grand succès avec une composition originale (avant cela, il avait obtenu des succès régionaux avec des reprises de Rocket 88 et Rock the Joint). L'enregistrement obtient également un succès dans les charts rhythm & blues, atteignant le n^o 10 sur le « Territorial Best Sellers Chart » de Billboard pour les disques R&B dans la ville de Chicago^[9].

Le 4 octobre 1953, Crazy Man, Crazy devient la première chanson rock 'n' roll à être entendue à la télévision nationale aux États-Unis lorsqu'elle est utilisée sur la bande originale de « Glory in the Flower », un épisode de la série Omnibus de CBS^[10]. Cette production en direct d'après une pièce de William Inge, et dans laquelle joue James Dean, est un précurseur du film La Fureur de vivre^[11]. Une copie en est conservée dans les archives du Paley Center for Media.

On peut voir Bill Haley and the Comets interpréter la chanson en 1954, avec Shake Rattle and Roll et Straight Jacket, dans le court métrage Round Up of Rhythm d'Universal International, réalisé par Will Cowan^[12]. Ce film est considéré comme le premier film de rock and roll, précédant Graine de Violence (1955) et Rock Around the Clock (1956). Le groupe interprète également la chanson dans le film mexicain Besito a Papa, réalisé par José Díaz Morales pour Cinematográfica Filmex et sorti le 14 septembre 1961. Ce film met en vedette l'actrice mexicaine Lola Beltran^[13].

Bill Haley affirme plus tard (par exemple dans une entrevue avec CFQC Radio à Saskatoon, Canada) que Crazy Man, Crazy s'est vendu à un million d'exemplaires^[14], bien qu'aucune preuve ne vienne étayer cette affirmation. Haley and the Comets enregistrent de nouvelles versions de la chanson (sans succès commercial notable) en 1960 (Warner Bros.) et 1972 (Sonet Records), plus une performance live en 1969 (Buddah / Kama Sutra). Un 45 tours produit par Richard Nader sort sur Radio Active Gold, distribué par Buddah Records.

Après la mort de Bill Haley, les membres survivants des Comets (y-compris Marshall Lytle) enregistrent de nouvelles versions de la chanson en 1997 (Rockstar Records), 2000 (Rollin Rock Records) et 2002 (Bradley House Records). Les Comets originaux, avec Dick Richards à la batterie et Joey Ambrose au chant principal, interprètent la chanson en direct le 5 juillet 2014 lors du concert Wildest Cats au Royaume-Uni, avec Jacko Buddin à la guitare solo.