Criminaliste
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Un criminaliste est un praticien ou un théoricien du droit criminel et pénal.
On ne doit pas confondre les criminalistes avec les criminologues et les spécialistes de la criminalistique, car parmi ces trois métiers, seuls les criminalistes exercent réellement des tâches de juriste.
Au Canada, un criminaliste est un avocat spécialisé en droit pénal. Il peut être soit un avocat de la défense, soit un avocat du ministère public. Certains juges et professeurs de droit ont également des antécédents dans la pratique du droit pénal. Un terme synonyme est pénaliste.
Selon le Dictionnaire de droit québécois et canadien, en contexte canadien, le terme criminaliste sert en général à qualifier le praticien du droit pénal, plutôt que le théoricien[1].
En France
En Europe et plus particulièrement en France, les criminalistes et jurisconsultes, s'inspirant notamment des théories de l'écrivain et humaniste Nicolas Poillevillain dit de Clamanges, officient depuis la fin du XVe siècle ; cependant, leur influence deviendra croissante à partir du XVIIIe siècle. Ce sont le plus souvent, des personnalités issues du monde judiciaire (dont notamment Pierre-François Muyart de Vouglans, Jean-Marie Legraverend, Joseph Ortolan, Omer Talon), du monde littéraire et philosophique (dont notamment Josse de Damhouder[2],[3], Cesare Beccaria, Ferdinand von Schirach, Émile-Auguste Garçon[4]), du monde universitaire (dont notamment Giuseppe Gambari, Joseph Michel Antoine Servan, Antonius Mathæns[5], Carl Joseph Anton Mittermaier, Paul Johann Anselm von Feuerbach, Pierre Delval[6],[7]) ou du monde scientifique (dont notamment Daniel Jousse, Rodolphe Archibald Reiss, Edmond Locard[8],[9]). En majorité, les criminalistes sont des théoriciens du droit qui fréquemment se prononcent ou écrivent sur des questions d'ordre pénal et jettent un regard critique sur le fonctionnement de l'institution judiciaire.
De tout temps, les criminalistes se sont penchés sur les interprétations doctrinales des lois de leur époque et ont œuvré pour tenter de rendre la justice criminelle plus efficace tout en en dénonçant ses excès et parfois son arbitraire ; notamment la plupart d'entre eux se sont élevés contre l’application de la peine de mort et ont réclamé son abolition.
