Cécile Guilbert

Elle est née le 29 novembre 1963 à Pau^[1] dans une famille bourgeoise^[2].

Titulaire d'une maîtrise en philosophie, elle a suivi les cours^[pas clair] de l'Institut d'études politiques de Paris^[3] et obtenu son diplôme en 1985.

Elle vit une expérience dans divers cabinets ministériels, dans lesquels elle rencontre, dit-elle, la « bassesse du courtisan », préfiguration de son premier essai publié en 1994, Saint-Simon ou L'encre de la subversion^[4],[5],[6]

Cet ouvrage, consacré au duc de Saint-Simon, courtisan à la cour de Louis XIV, devait originellement prendre la forme d'un roman, dont le personnage principal aurait été un spécialiste de cet auteur ; elle est alors passée à un autre genre littéraire, celui de l'essai et d’un portrait d’une figure singulière, une approche qui prédomine dans son œuvre ultérieure^[7].

Elle continue, après ce Saint-Simon, avec Guy Debord, dans Pour Guy Debord, où elle s'attache à mettre en lumière le rapport de Debord à l'art^[8].

Vient ensuite un essai sur l'écrivain britannique Laurence Sterne, contemporain du XVIII^e siècle, inspirateur de la modernité littéraire, de Diderot à Nabokov en passant par Joyce. Cet essai — titré L'écrivain le plus libre, en référence à la dédicace de Nietzsche aux « esprits les plus libres » dans Humain, trop humain — est à la fois une biographie, une critique et une œuvre fictive, se présentant sous la forme d'une conversation entre le spectre de Sterne et elle, sorte de maïeutique ayant pour finalité de faire comprendre à quel point l’œuvre de Sterne, notamment Vie et opinions de Tristram Shandy, gentilhomme, est importante dans l'histoire de la littérature^[9].

Son quatrième essai, Warhol Spirit, est une réflexion, un « essai d’interprétation amical », pour reprendre la qualification d’Olivier Barrot. Cet essai est consacré à la parole et aux écrits d'Andy Warhol au prisme de la sagesse taoïste, cherchant à mettre en valeur la spiritualité paradoxale de cet artiste dans des domaines aussi divers que l'art, la célébrité, l'argent, ou encore son intérêt pour la mort^[10],[11]. Cet essai lui vaut de remporter le prix Médicis essai en 2008^[12].

Elle publie également un roman, Le Musée National, lequel se veut à la fois une satire de l'époque et une déclaration d'amour à l'art. En 2009, elle publie un recueil d'articles écrits pour des journaux et revues depuis 1999 — réunis sous le titre Sans entraves et sans temps morts — et classés dans plusieurs parties formant chacune une cohérence. Y sont aussi bien traités des sujets relatifs à la mode, le goût de certains musées et cafés, des auteurs comme Bret Easton Ellis, Don DeLillo, Jonathan Swift, Bernard Lamarche-Vadel, Sade ou encore Carlo Emilio Gadda, l'« expérience » d'une promenade dans les jardins de Vaux-le-Vicomte ou le sculpteur de Louis XIV Le Bernin^[13].

En 2012 paraît Réanimation, récit autobiographique qui trouve son origine dans les notes qu'elle a prises à l'occasion d'un épisode douloureux de sa vie. Elle y relate la plongée de son mari, Nicolas Guilbert, dans le coma en raison d'une affection rare, l'attente de son retour à la conscience et « l'impuissance de l'un quand l'autre lutte contre la mort »^{[14],[15],[16]}.

En 2016, elle participe à l'opération de brand content par laquelle la maison Gallimard s'associe à Dior pour célébrer le sac Lady, objet emblématique de la marque dont elle propose une courte phénoménologie humoristique^[17].

En 2017, elle publie Les Républicains, où, imaginant croiser un ancien condisciple de Sciences Po Paris, devenu banquier d’affaires, elle retrace leurs échanges fictifs, et y fait le portrait groupé d’une certaine oligarchie politique^[3],[18], ainsi que de la décomposition politique française.

En janvier 2018, elle est cosignataire d'une tribune de 100 femmes parue dans Le Monde « contre le puritanisme » en réaction au mouvement #MeToo. Cette tribune veut défendre la « liberté » des hommes « d’importuner » les femmes et dénoncer toute haine des hommes et de la sexualité. Le texte déclenche une controverse^[19],[20].

En 2019, elle publie avec succès une anthologie sans équivalent dans une autre langue : Écrits stupéfiants, drogues et littérature de Homère à Will Self (coll. « Bouquins », Robert Laffont) regroupant plus de 300 textes signés par 220 auteurs sur l'imaginaire et l'expérience des substances psychotropes.

Chroniqueuse hebdomadaire dans les colonnes de La Croix de 2017 à 2019, elle en publie une sélection dans Roue libre (Flammarion, 2020; J'ai lu, 2021) et reçoit le prix de la critique de l'Académie française.

Elle a ensuite poursuivi cette activité de chroniqueuse dans la revue Books (2021-2022), puis dans l'hebdomadaire Marianne où elle signe également des articles de critique littéraire.