Cédrat de Corse

Citrus medica L var. Corsican est validé par Camille Jacquemond (2013)^[4]. Le premier descripteur est Amédée Boitel en 1875^[5]. En Corse, le terme aliméa^[6] (de a limia) est employé pour désigner le fruit et la liqueur^{[7][source insuffisante]}, en italien Cedro di Corsica, en anglais Corsican citron^[8].

Le cédrat doux est employé pour des cultivars de cédratier différents. Les arabo-andalous du Moyen-âge distinguaient déjà les cédrats doux et les cédrats acides. Mais la description du cédrat doux que donne Ibn-al-Awam ne correspond pas au cédrat de Corse : « Dans le cédratier à fruits doux, la feuille, les bourgeons et le bois prennent la teinte jaune ; il n'a des épines qu'en petit nombre et courtes »^[9] ; or le cédrat de Corse a une fleur blanche et des pousses vertes^[1] et quelques grosses épines^[10]. Ferrari le décrit et le nomme Malum citreum dulci medulla, Ferr., Hesp., p. 72, t. 73^[11]. Le plus constamment décrit est de couleur oranger, Duhamel du Monceau (1819) décrit les C. medica fructus dulcis couleur oranger qui serait originaire des Canaries^[12], Giorgio Gallesio dit qu'il est une vraie lumie avec des caractères du cédrat et de l'oranger et une feuille comme celle du citronnier^[13]. Risso lui donne des fleurs pourpres^[14], autrement dit ces caractères de cédrats doux ne sont pas ceux du cédrat de Corse.

Ce serait la seule variété de cédratier cultivée en Corse^[5] peut-on lire, même si des cédratiers ont été importés à la belle époque de la grande culture du cédrat. Il pourrait être issu de rétrocroisements successifs du Poncire italien génétiquement très proche^[15].

Il y aurait été cultivé et reproduit par bouturage dès le I^er siècle sur les terrasses abritées du Cap Corse, mais c'est au XIX^e siècle que le cédrat de Corse conquiert un marché mondial^[17]. En 1875, Amédée Boitel écrit : «depuis cinq à six ans, les cédrats corses ont été vivement recherchés par l'Angleterre, l'Italie et différentes parties de l'Amérique. Sous l'influence des demandes croissantes des acheteurs étrangers, le kilogramme de cédrat, vendu autrefois 0,25 et 0,30 en Italie, s'est élevé successivement aux prix de 0,60, 0,75 à 1 fr. et davantage [ ]. Les propriétaires surexcites par la hausse extraordinaire de ce produit, ont eu, on peut le dire, la fièvre du cédrat. Ils ont entrepris cette culture avec l'ardeur passionnée des gens du Midi ; ils se sont mis à créer des cédrateries partout où les circonstances locales semblaient être favorables aux succès de ces plantations»^[5].

En 1874, un confiseur Corse se voit refuser par la Chambre de Commerce de Bastia d'importer des cédrats étrangers^[18]: «La supériorité universellement reconnue du cédrat de Corse le sauvera toujours»^[19]. En 1894, David Fairchild l'introduit en Californie. Vers 1920, la production annuelle est de 8 000 t sur 1 000 ha. En 1926, une Société coopérative des Producteurs de cédrats est créée pour défendre les intérêts des producteurs concurrencés par le cédrat calabrais^[20]. En 1930, son introduction en Indochine est tentée en vue de l'exportation en Amérique^[21] et l'absence de marché national plombe la production^[22].

En 1982, 5 ha restent en culture qui produisent 0,9 t nonobstant les aides aux agriculteurs^[23]. Une tentative de reprise de la culture est signalée en 2021^[24]. Hélène Nivaggioli dans Le cédratier en Corse ou le rêve éphémère de l'opulence énumère les causes de la perte du marché, absence de transformation sur place, météo, taxation du sucre et aussi doute que «le cédrat appartient à l'univers culinaire Corse»^[25].

Parmi les singularités les pétales et les jeunes pousses ne sont pas anthocyanées (pas de coloration rose ou violette)^[26].

Le Journal des confiseurs (janvier 1911) décrit ainsi le fruit : «bosselé et rugueux, de nuance vert tendre dont le diamètre moyen atteint 15 cm, et il n'est pas rare d'en rencontrer qui pèsent deux kilogrammes. Les fruits que l'on récolte entre le 15 octobre et le 15 novembre [puis expédiés en futs]»^[27]. Huet note que l'absence d'acidité n'est pas exceptionnelle parmi les agrumes (voir limette) et qu'une probable mutation a pu être amplifiée par l'insularité de la population^[23]. Le poids du fruit varie de 0,2 à 1,5 kg^[28].

Le cédratier ne supporte ni les vents froids d'hiver, ni l'altitude, ni la forte chaleur («Dans l'Italie méridionale, en Sicile et sur la côte de l'Algérie, le climat devient trop chaud et les fruits manquent des qualités recherchées par les consommateurs»), seuls les emplacements abrités, éloignés des zones maritimes de la Corse lui conviennent bien (Ajaccio est sont plus favorables que Calvi ou Bastia)^[5]. Du temps de la grande production les arbres étaient en espalier pour les protéger des vents froids.

La reproduction se faisait traditionnellement par boutures de 50 cm bois de l'année. La culture exige une terre riche (Boitel dit qu'il faut 2 fumures par an soit 120 t. par ha^[5])