DB série E 40

En 1950, la Deutsche Bundesbahn concrétisait le concept de l'"Einheitslokomotivprogramm" (en français programme de locomotives unitaires). Celui-ci prévoyait la commande de deux séries de locomotives, une à quatre et une à six essieux, destinées à remplacer les séries E 44 et E 94 ex-Deutsche Reichsbahn. La locomotive à quatre essieux fut d'abord dénommée E 46, mais le projet fut par la suite remanié : la locomotive à six essieux fut gardée tel quel et devint la série E 50, tandis que l'E 46 donna naissance à trois séries de locomotives : l'E 41 pour le service de banlieue, l'E 10 pour le service à grande vitesse et l'E 40 donc pour le service marchandises. Plusieurs séries se basent sur les locomotives de ce programme, ce sont les locomotives multi-systèmes E 320 et E 344 ainsi que celles des séries 151 et 111^[1].

Les exigences initiales quant à la série E 40 sont résumées ci-après :

D'un point de vue technique, les locomotives de la série E 40 sont des locomotives de la série E 10.1 sans frein électrique et avec un rapport de transmission différent. Excepté la série E 40.11 (à partir de 1968 : 139), la série E 40 se différencie de la série E 10 par une autre organisation du module de toit et moins de grilles d'aération. La série E 40.11 possède un frein rhéostatique et est extérieurement identique à une E 10.

En 1954, 43 première locomotives furent commandées, fin 1955 ce nombre avait été porté à 123 locomotives^[2]. Le 21 mars 1957 fut réceptionnée la première locomotive par la Deutsche Bundesbahn, la E 40 005. La dernière locomotive livrée fut la 140 879, le 17 août 1973^[1]. Les locomotives E 40 001 à 162 reçurent un seul feu en bas, à partir de la 163 les locomotives reçurent deux feux en bas.

Avec 879 exemplaires construits, l'E 40 forme la série la plus importante de l'Einheitslokomotivprogramm". Leur vitesse maximale initiale était de 100 km/h. Elle fut cependant rehaussée à 110 km/h dès juin 1969 pour permettre de mieux les insérer dans le service voyageurs. Les locomotives 140 757 à 879 sont pour cela équipées pour la réversibilité et la circulation en UM. Cela permis à ces locomotives d'être utilisées pendant les années 1970 et le début des années 1980 sur le réseau S-Bahn Rhin-Ruhr. Certaines locomotives sont équipées d'un attelage spécifique pour pouvoir tracter des trains de minerais du type Faals 150. En 1993 et 1994, 43 locomotives reçurent des phares plus puissants^[1].

31 locomotives furent équipées en 1959 d'un frein rhéostatique électrique, pour pouvoir circuler sur différentes lignes raides. Celles-ci furent d'abord désignés comme E 40^w, avant de devenir la série E 40.11 en 1961^[3].

Lors du changement de numérotation en 1968, la sous-série devint une série à part entière, la 139.

Dans les années 1990, des locomotives de la série 110 reçurent des bogies de locomotives de la série 140. Ces locomotives furent rangées dans la série 139 à cause de leur frein rhéostatique, tandis que les 140 d'origine furent envoyées à la casse.

Les locomotives étaient originellement peintes en vert oxyde de chrome. À partir de 1974, elles furent repeintes en bleu océan ou jaune ivoire. À partir de 1987, ce fut au tour du rouge dit d'Orient de devenir le standard. À partir de 1996 enfin, le rouge caractéristique de la Deutsche Bahn prit le dessus. Certaines locomotives continuent pourtant d'arborer les anciennes livrées

La série 140 a été conçue pour les services marchandises légers et voyageurs régionaux. Elle permit de radier un grand nombre de locomotives à vapeur. Lors de leur mise en service, les trains grandes lignes ne dépassaient pas 120 km/h et étaient souvent tractés par des locomotives de la série E 41. Lorsque la vitesse des trains grandes lignes fut rehaussée à 140 km/h, les locomotives devenues libres de la série E 41 chassèrent un grande nombre de locomotives de la série E 40 du trafic voyageurs régional. En 1969, la vitesse maximale des locomotives fut rehaussée à 110 km/h, permettant un retour en force de la série E 40 dans le trafic voyageurs régional. Suite à cela, la dernière sous-série fut équipée de la réversibilité. Cela permit à des locomotives de cirucler sur des réseaux S-Bahn, notamment le Rhin-Ruhr^[1].

Leur domaine d'activité principal reste néanmoins le trafic de marchandises. Les locomotives sont suffisamment puissantes pour tracter 2000 t à 95 km/h en plaine. Les locomotives de la dernière sous-série peuvent se coupler entre elles pour améliorer ces capacités. Elles demeurent mauvaises sur les lignes à fortes déclivités : cela est plutôt le domaine de leurs sœurs de la série 139. On expérimenta également d'utiliser ces locomotives comme locomotives de pousse. Mais leur puissance et leur adhérence demeuraient trop faibles. On utilise pour ce genre de missions plutôt des locomotives de la série 150. Jusqu'en 2000, un train de fret sur deux était tracté par une locomotive de la série 140.

En Allemagne, les trains de fret ne dépassent pas en temps normal 100 km/h, ce qui fait que les locomotives des séries 145 et 152 n'atteignent 140 km/h que seules. Cela explique également à quel point les locomotives ont été utilisées longtemps et souvent. Les locomotives ont ainsi parcouru jusqu'à 10 millions de kilomètres au cours de leur carrière.

Depuis 2011, un grand nombre de locomotives circulent pour des opérateurs privés. La plupart des locomotives de la série 139 cités ci-dessous sont issues de transformations.

La radiation des locomotives commença dans les années 1990. Celles-ci sont remplacées par des locomotives des séries 145, 185 et 189. En 2003, seuls 300 exemplaires étaient encore en service.