Dalmates
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Le nom Dalmates peut désigner :
- un peuple antique appartenant à la famille des peuples illyriens, qui occupait la région méridionale de l'actuelle Croatie, soit les régions côtières et insulaires le long de la mer Adriatique, entre l'Istrie et l'Albanie ;
- les locuteurs d'une langue romane disparue, le dalmate ;
- les locuteurs de langues romanes orientales disparues (incluant ou non le dalmate), également appelés morlaques par les Slaves méridionaux ;
- les habitants de la région historique de Dalmatie, quelles que soient les périodes ou les langues qu'ils utilisaient (Vénitiens et autres Italiens, Ragusains, Croates).
Les Dalmates semblent avoir initialement été une des nombreuses tribus illyriennes qui ont vécu sur la côte adriatique, à Delminium et à Salone, et sont à l'origine du nom « Dalmatie ». D'autres Illyriens côtiers furent les Ardiéens (ou Vardéens) en face de l'île de Pharos. La principale cité dalmate pourrait avoir été Delminium, à proximité de l'actuelle ville de Tomislavgrad, en Bosnie-Herzégovine. L'étymologie du nom est toujours discutée. Selon l'opinion des linguistes albanais protochronistes, « Dalmatie » viendrait d'un mot illyrien que l'on retrouverait aujourd'hui dans l'albanais delmë, signifiant « mouton », à supposer que l'albanais soit effectivement issu des dialectes illyriens. D'autres linguistes affirment que la romanisation des Illyriens, pendant la domination romaine (qui dure ici près de mille ans, de -219 jusqu'au VIIe siècle en comptant l'Empire romain d'Orient), a abouti à l'apparition du dalmate, une langue romane aujourd'hui disparue, tandis que l'albanais, lui, proviendrait du substrat thraco-dace, non romanisé et non illyrien, des langues paléo-balkaniques[1].
Les rivages adriatiques furent colonisés par des Grecs de Sicile avant d'être conquis par la République romaine : Delminium fut prise par Paul Émile en 219 av. J.-C.. Au IIe siècle av. J.-C., Gentius, roi de l'Illyrie, battu et pris en -168 se vit enlever par les Romains les provinces dalmates qu'il possédait ; Marcius Figulus (-156) et Nasica Corculum (-154) soumirent les Autariates et autres tribus illyriennes.
En -117 (ou -118), Metellus prit Salone ; en -79 la Dalmatie fut entièrement conquise. Elle se révolta à plusieurs reprises (notamment en l'an 9) et ne fut définitivement soumise qu'en l'an 23. Elle forma avec la Liburnie et la Japydie la province romaine d'Illyrie. La civilisation romaine y fit de rapides progrès. Au IIIe siècle, un des plus célèbres empereurs, Dioclétien, était un Dalmate. Les Dalmates latinisés parlaient une langue romane, le dalmate comprenant plusieurs dialectes, et qui s'est maintenue dans certaines îles jusqu'au XIXe siècle. Toutefois, au fil des siècles, ces « Morlaques » (comme on les a historiquement appelés) ont été absorbés par les Croates, des Slaves arrivés dans les Balkans au VIIe siècle.
