Morlaquie

En -229 et -228, la marine romaine combat les pirates illyriens basés dans les multiples îles de cette région, et à partir de -219, les Romains prennent le contrôle de la côte pour garantir la sécurité de leur commerce adriatique. La romanisation de l’illyrien est à l’origine de la langue dalmate, l’une des langues romanes. Sous Tibère, la province sénatoriale de Dalmatie est réorganisée en l’an 10 en province impériale, avec comme capitale Salonae (Salone). Sous Vespasien, le gouverneur de la province est Pégase. À partir du II^e siècle, l’urbanisation et la christianisation des Dalmates progressent, la future Morlaquie devient une région importante de l’empire et au III^e siècle, de nombreux officiers originaires de cette région jouent un rôle important : c’est le cas de l’empereur romain Carus (282-283), de ses fils et successeurs Carin (283-285) et Numérien (283-284), et de Dioclétien, empereur de 284 à 305, qui se fit construire près de Salone un vaste palais fortifié où il se retira en 305 après son abdication : c’est l’origine de la ville de Split. Jérôme de Stridon, traducteur de la Vulgate, était aussi originaire de cette région.

Lors des invasions germaniques du IV^e siècle, la future Morlaquie est annexée par Odoacre en 481–482, passe sous la domination des Ostrogoths en 490 puis revient à l’Empire romain d’Orient de 535 à 620, lorsque selon le livre De administrando Imperio^[2], l’empereur romain d’Orient Héraclius demande l’aide des Croates pour contrer les Avars. L’Empire perd la majeure partie de l’Italie et l’Illyrie intérieure mais garde la Venise maritime, l'Istrie, les îles dalmates et les ports de la côte (Carlopago, Raguse, Spalato, Traos, Zara, Zengo), qu’il organise en marche militaire dalmate, tandis que l’intérieur est rapidement peuplé d’une majorité slave ou slavisée^[3].

Au VI^e siècle, la plupart des Dalmates romanophones sont déjà chrétiens, alors que les Avars sont tengristes et les Slaves (dont font partie les Croates) ont leur propre religion^[4],[5]. Le prêcheur Gottschalk d'Orbais, de passage dans la future Morlaquie au IX^e siècle témoigne qu’à cette époque la christianisation des Croates était en cours. En outre, un texte de Constantin VII nous informe que les Slaves de la région furent christianisés « au temps de leur prince Porinos »^[3].

Peu à peu les Vénitiens, les Dalmates, les Croates et les Ragusains s’émancipent de l’Empire byzantin. Le nom de « Morlaquie » apparaît à partir du XII^e siècle pour désigner les régions où les influences slave et hongroise se mêlent aux influences romanes et grecques^[6]. Parmi les influences romanes, venues du nord-est cette fois, on trouve aussi, par transhumance pastorale, celle des valaques descendus des plateaux montagneux nommés Romanija Planina ou Stari Vlah (« ancienne valachie »)^[7]. Ces communautés valaques, entre-temps disparues, de Bosnie, d’Herzégovine, de Dalmatie et du Monténégro^[8] ont laissé des stèles ou des sarcophages en pierre appelés localement stecci^[9],[10] ; des pigments révèlent qu’ils étaient initialement polychromes à la manière des stèles en bois plus récentes, comme celles de Sapântsa^[11]. Quelques-uns de ces stecci ont été amenés de leur site d’origine dans le jardin du musée national de Bosnie-Herzégovine à Sarajevo, où, conformément à l’historiographie bosniaque officielle, ils sont présentés comme des « tombes patarines slaves »^[12]. Dans l’historiographie moderne croate, le mot « valaque » désigne « des envahisseurs venus de l’Est », ancêtres orthodoxes des Serbes de Bosnie, et nulle part leur langue romane initiale n’est mentionnée^[3],[13].

Durant la longue période vénitienne (XI^e siècle-1797) la Morlaquie est gouvernée par un provéditeur-général et beaucoup de ses habitants adoptent la langue vénitienne, mais la langue croate aussi se développe et des écoles, des publications en témoignent. La langue dalmate, elle, n’était pas enseignée et finit par disparaître. L’occupation de base traditionnelle des Morlaques était l’élevage transhumant et il est attesté dès le XIV^e siècle qu’ils formaient des caravanes pour vendre leurs produits laitiers et lainiers, pour transporter diverses autres marchandises, tels du plomb de Bosnie à Raguse (Dubrovnik) et du sel de la côte de la Mer adriatique vers l’intérieur des terres. Dans le commerce de Raguse, le caseus vlachescus ou vlachiscus (« fromage valaque », aussi appelé la brença, proche du roumain brânză) avait une telle importance, qu’il était employé comme moyen de paiement, et son prix était établi par la provéditure vénitienne comme cela apparaît dans un document de 1357^[14].

Progressivement « Morlaques », comme « Dalmates », prend un sens surtout géographique et désigne les habitants de la Morlaquie quelles que soient leurs origines, langues et croyances^[15]. Pour les encyclopédies françaises, par exemple, les Morlaques sont les « Slaves de Dalmatie »^[16]. Par ailleurs les limites géographiques de la Morlaquie sont variables : on parle ainsi au XVI^e siècle de « Morlaquie istrienne » (italien : Morlacchia istriana) pour la région des Istriens et de « Morlaquie émothienne » (italien : Morlacchia imoschiana) dans l'arrière-pays dalmate, à la frontière bosnienne^[17].

Le congrès de Vienne de 1815 attribue la Morlaquie à l’empire d'Autriche qui l’intègre dans son royaume de Dalmatie. L’Autriche, comme Venise, tolère le développement de la culture croate, d’autant qu’elle y voit un moyen de limiter l’influence italienne. Avec la montée des nationalismes, le passé multiculturel de la région est de plus en plus occulté et remplacé par des revendications exclusives comme l’austroslavisme croate et l’irrédentisme italien^[18]. Par le traité de Rapallo en 1920, à la suite de la défaite des puissances centrales dans la Première Guerre mondiale, la Morlaquie est incluse avec le reste de la Dalmatie dans le royaume des Serbes, Croates et Slovènes, rebaptisé un peu plus tard royaume de Yougoslavie. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’Italie fasciste annexe de 1941 à 1943 quelques îles et une partie de côte (gouvernorat italien de Dalmatie) tandis que le reste de la Morlaquie appartient à l’État indépendant de Croatie d’Ante Pavelić. En 1944–1945 les partisans yougoslaves reprennent la Morlaquie aux oustachis d’Ante Pavelić.

En 1991, après que la Croatie a déclaré son indépendance vis-à-vis de la république fédérale socialiste de Yougoslavie, la Morlaquie devient un champ de bataille entre indépendantistes croates et pro-yougoslaves serbes : ces derniers, majoritaires en Morlaquie du nord, déclarent vouloir rester Yougoslaves et refusent l’autorité de la nouvelle république de Croatie : c’est la « révolution des Rondins » qui rattache la Morlaquie à la république serbe de Krajina. Lors de l’Opération Tempête (1995) l’armée de la république de Croatie et les troupes du Conseil de défense croate de Bosnie-Herzégovine (HVO) prennent la Morlaquie : les habitants croates peuvent regagner leurs foyers, tandis que ce sont cette fois les Serbes qui se replient vers la république serbe de Bosnie.

Après 1996 commence une période de reconstruction qui, à partir de 2000, permet un développement essentiellement axé sur le tourisme, qui n’est pas sans effet sur la qualité des eaux et la préservation des paysages.

« Morlaquie », dans Pierre Larousse, Grand dictionnaire universel du XIX^e siècle, Paris, Administration du grand dictionnaire universel, 15 vol., 1863-1890 [détail des éditions].

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