L'année 1996 marque le début de sa carrière politique. Alors qu'il obtient son premier diplôme juridique d'État, il est élu membre de l'assemblée municipale de Bad Bederkesa et à l'assemblée de l'arrondissement de Cuxhaven. Devenu avocat en 1998, il est élu cette même année député régional au Landtag de Basse-Saxe.
En 2001, il est investi maire de Bad Bederkesa, un poste dont il démissionne dès l'année suivante pour prendre les fonctions de secrétaire général de la CDU de Basse-Saxe, sous la présidence de Christian Wulff.
Au premier plan en Basse-Saxe
À la suite de l'arrivée au pouvoir du centre-droit lors des élections législatives régionales du 2 février 2003, il devient, à peine deux semaines plus tard, président du groupe CDU. Au mois d'août suivant, il renonce à ses fonctions au sein de l'appareil du parti.
Ayant refusé, en 2005, d'être choisi comme secrétaire général fédéral de la CDU par Angela Merkel[1], il est porté, le , à la présidence de la fédération du parti en Basse-Saxe avec 98,9%, en remplacement de Wulff, tout en conservant la direction du groupe parlementaire.
Lors des élections législatives régionales du 20 janvier 2013, il maintient la CDU comme première force politique du Land, avec 36% des suffrages exprimés, soit un recul de plus de six points. Bien que le Parti libéral-démocrate (FDP) ait remporté 9,9% des voix, la coalition au pouvoir est défaite d'un siège seulement, 67 contre 68, par l'alliance entre le Parti social-démocrate d'Allemagne (SPD) et l'Alliance 90 / Les Verts (Grünen). Au lendemain du vote, il annonce qu'il ne prendra pas la direction du groupe parlementaire, apportant son soutien au président sortant, Björn Thümler[4].
Le social-démocrate Stephan Weil est élu pour lui succéder le suivant.
Il est le fils d'un père écossais, originaire de Glasgow, employé civil de l'armée britannique, et d'une mère allemande, professeur de musique. Il est marié avec Dunja Kolleck. Le couple a deux enfants: Jamie Elizabeth et Mia Louise. Il est de nationalitéallemande et britannique[5].
