Après avoir présidé la Schüler Union (SU), organisation étudiante de la CDU, il est élu en président du parti dans le Land de Basse-Saxe. Il postule alors aux élections régionales mais échoue à redonner le pouvoir au centre droit tandis que le SPD de Gerhard Schröder obtient la majorité absolue au Landtag. Élu député, il prend la présidence du groupe parlementaire chrétien-démocrate. Il enregistre un nouvel échec en .
Aux élections de , il remporte une nette victoire en totalisant plus de 48% des voix, échouant de peu à conquérir plus de la moitié des sièges à pourvoir. Il constitue alors une «coalition noire-jaune» avec le FDP et succède à 43 ans au social-démocrate Sigmar Gabriel comme ministre-président de Basse-Saxe. Bien que la CDU recule de six points lors du scrutin de , sa majorité est reconduite et il conserve ses fonctions.
Après que le président fédéral Horst Köhler a démissionné, la chancelière fédérale Angela Merkel décide qu'il sera le candidat chrétien-démocrate aux fonctions honorifiques de chef de l'État. Bien que la coalition gouvernementale fédérale dispose d'une large majorité à l'Assemblée fédérale, il doit attendre le troisième et dernier tour de scrutin pour être élu le , une première depuis . Plus jeune titulaire du poste de président fédéral, il bénéficie d'une forte popularité auprès de ses concitoyens. Il abandonne en conséquence le gouvernement de Basse-Saxe.
Il remet sa démission le , après que le parquet de Hanovre a demandé au Bundestag de pouvoir le poursuivre pour prévarication et corruption. Son procès s'ouvre en et se conclut en par son acquittement.
Formation et carrière
Après avoir obtenu son Abitur, il accomplit des études supérieures de droit à l'université d'Osnabrück de 1980 à 1986. Un an plus tard, il passe son premier examen juridique d'État, puis réussit le second en 1990.
Il est depuis avocat au cabinet «DrFunk, Prof. DrTenfelde und Partner» d'Osnabrück, mais se trouve en congé du fait de son engagement en politique.
Vie privée
De 1988 à 2007, il a été marié avec Christiane Vogt, rencontrée lors de ses études de droit, avec qui il a eu une fille, Annalena, née en 1993. En 2008, il épouse en secondes noces Bettina Körner, travaillant à la chancellerie régionale, de quatorze ans sa cadette et elle-même mère d'un enfant. Le couple a depuis eu un fils, prénommé Linus Florian.
En 2012, après la publication d'une autobiographie de son épouse dans laquelle celle-ci révèle des difficultés conjugales, le couple annonce sa séparation au début du mois de [3]. Leur procédure de divorce, rendue publique au mois de , est néanmoins interrompue quelques mois plus tard. Christian et Bettina Wulff se séparent à nouveau en .
Vie politique
Au sein de la CDU
En 1978, il prend la présidence fédérale de la Schüler Union (SU), association des étudiants de la CDU et l'occupe jusqu'en 1980. Il entre au comité directeur de la Junge Union (JU) en Basse-Saxe en 1979, et en devient président quatre ans plus tard. Il quitte l'organisation en 1985, un an après avoir été élu membre du comité directeur régional de la CDU.
En 1994, à l'âge de 35 ans, Christian Wulff prend la tête de la fédération du parti en Basse-Saxe. Quatre ans plus tard, il est désigné vice-président fédéral de la CDU, sous la présidence de Wolfgang Schäuble. Il est maintenu en fonction lorsque celui-ci est remplacé par Angela Merkel, en 2000.
Il a été remplacé à la présidence de la CDU régionale en 2008 par David McAllister.
À la suite de son élection à la présidence fédérale allemande, il a renoncé à son adhésion à la CDU et démissionné de la vice-présidence fédérale du parti.
Carrière en Basse-Saxe
Christian Wulff, ministre-président de Basse-Saxe, en 2005.
Il est élu au conseil municipal d'Osnabrück en 1986 et y siégera durant quinze ans. En 1989, il est porté à la tête du groupe municipal du CDU, renonçant à ce poste cinq ans plus tard.
Le , il devient député régional au Landtag à la suite des élections régionales auxquelles il se présentait comme candidat au poste de ministre-président contre le sortant Gerhard Schröder et qu'il a perdues avec 67 députés contre 81 sur 161. Il est alors désigné président du groupe CDU. Ce duel se répète le , de nouveau remporté par Schröder avec 83 élus sur 157, contre 62 à la CDU. Finalement, cette dernière s'impose aux élections du en obtenant 48% des voix et 91 sièges sur 183. Le 4 mars, Christian Wulff est élu ministre-président de Basse-Saxe par le Landtag, en remplacement de Sigmar Gabriel et soutenu par une coalition noire-jaune. David McAllister lui succède à la présidence du groupe parlementaire.
Personnalité politique populaire, son nom fut brièvement évoqué pour être le candidat de la CDU/CSU à la chancellerie fédérale (kanzlerkandidat) dans le cadre des législatives prévues pour . Toutefois, après l'annonce de l'anticipation des élections fédérales au , il annonça qu'il n'y serait pas candidat, arguant qu'il n'avait pas achevé son premier mandat régional. Le scrutin n'ayant dégagé aucune majorité, son nom revint alors en cas d'échec d'Angela Merkel à former une coalition ou à gouverner le pays.
Le , il remporte les élections régionales en obtenant 42% des suffrages et 68 députés régionaux sur 152. Il reconduit alors sa coalition avec le Parti libéral-démocrate (FDP) et est investi pour un second mandat le 26 février. Lors du remaniement ministériel du , il nomme Aygül Özkan ministre des Affaires sociales, faisant d'elle la première ministre allemande d'origine turque[4]. Il démissionne du Landtag le 14 juin, et est remplacé par David McAllister quelques heures à peine après sa démission de la direction du gouvernement régional, le 1erjuillet.
Le 30 juin, il est élu président fédéral au troisième tour de scrutin face à Joachim Gauck avec 625 voix contre 494, sur 1242. Il est alors le plus jeune président de l'histoire allemande, le troisième élu lors du troisième tour de scrutin, et le premier chef de gouvernement régional en exercice élu.
Bien qu'il ait battu Gauck avec 131 voix d'avance, son élection est considérée comme un échec pour Angela Merkel du fait de la confortable majorité dont disposait la coalition noire-jaune à l'Assemblée fédérale. À l'inverse de son principal adversaire, qui a engrangé entre 37 et 28 voix de plus que ses soutiens, il n'a pas su rassembler au-delà de son propre camp, et même à l'intérieur de celui-ci, en particulier les libéraux[10],[11].
Mandat et prises de position
Il entre en fonction le 2 juillet, à la suite de sa prestation de serment devant le Bundestag et le Bundesrat réunis. Lors de son discours d'investiture, il dit vouloir être «le président de tous ceux qui vivent en Allemagne», et non seulement de tous les Allemands, selon la formule traditionnelle, et «jeter des ponts» entre les différentes catégories de citoyens. Selon un sondage paru ce même jour, 72% de ses concitoyens estiment qu'il fera «un bon président fédéral»[12].
Le , le Bundestag annonce avoir ouvert une enquête à son encontre pour abus de biens sociaux, qu'il aurait commis au cours de campagnes électorales régionales, pour un préjudice estimé à 400 000 euros[13].
Le , le président Wulff critique, devant un parterre de prix Nobel d'économie, la politique de rachat d'emprunts d'État, profitables à l'Italie et à l'Espagne notamment, menée par la Banque centrale européenne. Le chef de l'État allemand reproche ainsi à cette politique un caractère «juridiquement contestable»[14].
Démission
À la fin de l'année 2011, il est mis en cause pour ses liens avec un homme d'affaires de Basse-Saxe, Egon Geerkens. Devant le Landtag, quand il était encore ministre-président, il avait assuré, en , n'avoir aucun lien avec cet homme, alors même que lui et son épouse avaient bénéficié d'un prêt de 500 000 euros de la part de la femme de Geerkens, Edith. Peu après avoir répondu aux députés régionaux, il avait fait remplacer ce prêt privé par un prêt bancaire classique[15]. Cette affaire le rattrape au début de l'année 2012, lorsque le journal Bild affirme que le chef de l'État a joint Friede Springer, actionnaire majoritaire de leur éditeur, Axel Springer Verlag, le président du directoire de la société ainsi que son rédacteur en chef, pour qu'ils empêchent le quotidien de publier ses révélations, tandis que, selon Die Welt, également propriété de Springer, il a convoqué un de ses journalistes au château de Bellevue[16].
Le parquet fédéral de Berlin décide, à la suite d'une plainte, d'ouvrir une enquête préliminaire[17]. Le , le parquet de Hanovre, indiquant avoir recueilli des éléments permettant de soupçonner le président Wulff de prévarication, demande au Bundestag la levée de son immunité[18]. Il annonce sa démission dès le lendemain matin[19].
Christian Wulff percevra une pension à vie d'environ 200 000 euros par an comme le permet la loi allemande, qui indique à ce titre qu'un président démissionnaire ne perçoit de pension que s'il quitte ses fonctions «pour des raisons politiques ou de santé»[20]. Pourtant, cette annonce suscite une polémique, le chef de l'État démissionnaire n'étant resté en poste qu'un peu plus d'un an et demi alors que son prédécesseur, Horst Köhler, avait quant à lui renoncé à une retraite à vie après six années d'exercice présidentiel.
Après la présidence
Le , un procès s'ouvre contre lui au Landgericht de Hanovre. Christian Wulff est accusé de corruption, pour s'être fait payer, avec son épouse, un séjour dans un hôtel pour une valeur de 500 euros, par le réalisateur David Groenewold, lors d'une visite à Münich pour l'Oktoberfest[21]. Il est acquitté le [22].
