Denham Town

Denham Town occupe la partie occidentale de Kingston, dans la circonscription électorale de West Kingston, sur une superficie d'environ onze kilomètres carrés. Ses limites sont les suivantes : au nord, Brentford Road ; à l'est, Slipe Road puis North Street ; au sud, Matthews Lane, et au sud-est, le front de mer. À l'ouest, East Avenue, depuis la raffinerie Petrojam, et Maxfield Avenue forment la frontière.^[1].

Rietti's Town, l'ancêtre de l'actuel quartier, compte parmi les faubourgs planifiés qui se développent à la périphérie de la ville entre 1810 et 1820^[2]. Ce dernier est surtout destiné aux classes ouvrières inférieures^[2].

Le quartier est en partie réduit en cendre lors du du grand incendie de 1843, qui ravage la moitié est de la ville^[3].

C'est là que sont identifiés les deux premiers cas sont identifiés de choléra lors de l'épidémie de choléra 1850 qui emporte plus d'un dixième de la population de Kingston en deux ans. Les conditions de vie insalubres sont dénoncées dans la presse locale dès 1892^[4]. Spanish Town Road traverse le quartier d'est en ouest et en constitue l'axe principal. Le commissariat de police est situé à l'intersection d'Albert Street, de Spanish Town Road et d'Industrial Terrace, à proximité du cimetière de May Pen.

La violence politique gagne vite le quartier après l'indépendance de 1962. Entre 1976 et 1982, des affrontements détruisent des rues entières et laissent une vaste zone non reconstruite connue sous le nom de « No Man's Land »^[5]. Ces conflits entrainent une chute brutale de la population du quartier. Denham Town, qui compte 12 653 habitants en 1960, n'en recense plus que 7 573 en 1982, avant de se stabiliser à 8 345 en 2001^[6].

Aujourd'hui, l'activité économique locale repose principalement sur le travail indépendant, notamment grâce à la participation au marché de Coronation, situé à proximité, ainsi que sur des métiers tels que la mécanique automobile, la construction et la couture. Les principaux employeurs formels sont le Kingston Public Hospital et les docks de Kingston Wharves^[7].

Denham Town est confronté à une pauvreté structurelle prononcée. Une grande partie de la population active occupe des emplois précaires, notamment comme journaliers itinérants ou travailleurs domestiques, et un nombre significatif de résidents se trouve sans emploi, sans distinction de sexe. De nombreuses entreprises ont fermé ou se sont délocalisées, laissant le tissu économique local fortement appauvri^[1].

Les conditions de logement sont particulièrement difficiles. Les habitations sont surpeuplées et souvent insalubres. Le quartier connaît un afflux continu de migrants et de résidents plus démunis, qui occupent les logements abandonnés par ceux qui ont quitté la zone^[1].

Le quartier figure parmi les communautés classées comme garrisons, c'est-à-dire des fiefs politiques contrôlés par un parti, situés dans la partie sud-ouest de Kingston^[8]. Il constitue un fief traditionnel du Jamaica Labour Party au sein de la circonscription de West Kingston^[9]. Ce régime armé se distingue par sa permanence dans le temps, entretenu par des arrangements durables entre le gang et les structures partisanes locales^[10]. L'accès aux ressources de l'État y est faible et le soutien extérieur limité, tandis que plusieurs organismes de microcrédit opèrent dans le quartier^[9].

Une enquête menée en 2005 et 2006 auprès de 382 pères résidant dans le quartier révèle un niveau d'instruction particulièrement faible^[11].

Denham Town est considéré comme l'un des quartiers les plus violents de Kingston^[12]. La crainte de la violence conduit de nombreux résidents à restreindre leurs déplacements, et les établissements scolaires comme les commerces font appel à des services de sécurité privés^[1].

En octobre 2021, le quartier est désigné Zone d'opérations spéciales (Zone of Special Operations), statut qui confère aux forces militaires des pouvoirs élargis pour lutter contre la criminalité. Les tensions entre habitants et forces de sécurité demeurent élevées, les autorités maintenant le déploiement militaire dans le secteur^[13].

Le quartier dispose d'un commissariat de police et de trois établissements d'enseignement, Denham Town Primary, St. Alban's Primary et Denham Town High.

Denham est quartier historique de la culture des dancehalls. Spanish Town Road accueille ainsi depuis mars 2003 une soirée dansante gratuite connue sous le nom de Passa Passa, qui se tient chaque mercredi soir jusqu'au jeudi matin^[14].

• Ken Boothe (né le 22 mars 1948), chanteur de reggae et de rocksteady, figure majeure du label Studio One.