Des serpents à bord

L’île isolée de Manku, en mer de Chine, dans l’océan Pacifique, a été utilisée dans les années 1960 pour des essais nucléaires secrets. Conséquence inattendue : la radioactivité a altéré les gènes des serpents locaux. Le gouvernement américain a tenté d’en profiter, en installant sur l’île un laboratoire de recherche^[4] top secret, où des scientifiques (le Dr Andrea Swanson et son assistant de recherches Jake) font des expériences sur les reptiles^[3]. Le projet vise à produire, via un croisement génétique, une espèce hybride si venimeuse que son venin pourra permettre à l’armée américaine de mettre au point une anti-toxine qui immunisera ses soldats contre tous les agents chimiques connus. C’est un succès, et le laboratoire donne naissance à de redoutables mutants devenus bien plus mortels qu’auparavant, dotés d’une agressivité hors norme et d’un taux de croissance alarmant, puisqu’ils peuvent devenir suffisamment grands pour avaler un être humain en une seule fois^[4].

Cependant, les tensions géopolitiques dans la zone obligent à mettre fin prématurément à l’expérience. Lorsque l’armée chinoise commence à rôder dans les parages, le Pentagone met fin à la mission et ordonne aux savants d’évacuer rapidement l’île, et d’abattre leurs sujets d’expériences afin d’effacer toutes les traces. Afin de les rapatrier aux États-Unis, l’amiral Bradley Wallace envoie sur place un vieux sous-marin déclassé (l’USS Santa Mira^[5]) lors de son dernier voyage vers sa nouvelle base à Taïwan. Le submersible est commandé par le lieutenant commander James O'Neill, un professionnel aguerri, mais confronté à un départ en retraite forcée. O'Neill n’est pas du tout content de recevoir à son bord ces deux nouveaux « invités ». Il a bien raison : Andrea Swanson a reçu l’ordre de ramener sur le continent certains des serpents expérimentaux. Et il y a pire encore : Jake a embarqué secrètement à bord certains des serpents mutants les plus mortels, y compris un énorme crotale diamantin^[3]. Il pense pouvoir revendre ces créatures sur le marché noir^[4].

Lorsqu’un navire chinois attaque le sous-marin^[3], le grenadage^[5] fait s’ouvrir la caisse de transport des serpents, qui se répandent dans le sous-marin. Celui-ci ne peut pas remonter à la surface, sous peine d’être détruit par les navires ennemis qui le traquent, ni contre-attaquer puisque leur navire ancien et déclassé, qui était en route pour son dernier voyage, est dépourvu d’armement^[4]. La seule chance de l’équipage réduit est d’exterminer les créatures mutantes ultra venimeuses, tout en évitant d’être coulé par les Chinois.

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• Titre original : Silent Venom
• Réalisateur : Fred Olen Ray
• Scénario : Mark Sanderson

• Luke Perry : lieutenant commander James O'Neill^[3],[2]
• Krista Allen : Dr. Andrea Swanson^[3],[2]
• Tom Berenger : amiral Bradley Wallace^[3],[2]
• Louis Mandylor : Jake Goldin^[3],[2]
• Anthony Tyler Quinn : Eddie Boudreau^[3],[2]
• John L. Curtis : Lt. Commander Houston Davies^[3],[2]
• Robert Catrini : major Drake^[3],[2]
• David Andriole : enseigne de vaisseau^[3] Richard Kelso^[2]
• Sam Scarber : captain Rogers^[3],[2]
• Travis Joe Dixon : officier Lozano^[3],[2]
• Haran Jackson : matelot Rhodes^[3],[2]
• Oliver Rayon : matelot Wilson^[3],[2]
• Bill J. Stevens : Secrétaire à la Marine des États-Unis^[3],[2]
• Gerald Webb : ingénieur^[3],[2]
• T. Ryan Mooney : officier ingénieur^[3]
• Sterling Hiroshi Greene : trappeur japonais #1^[3]
• Kimo Keoke : trappeur japonais #2^[3]
• Ted Monte : Johnson^[3]

Le tournage a eu lieu en Californie, aux États-Unis, pour un budget estimé à 2 millions de dollars US^[3].

Le film est sorti le 2 juin 2009 aux États-Unis^[6] et le 16 juin 2010 en France^[3],[7].