Dick Grant

Grant est le fils d'un ministre presbytérien, né dans la petite communauté agricole de Dufferin dans le comté de Haldimand, Ontario^[1],[2] près de la réserve des Six Nations où vivait Tom Longboat^[3]. La communauté a disparu après la disparition de la New York Central Railroad. Par conséquent, le lieu de naissance de Grant est parfois attribué à tort à d'autres endroits au Canada portant le même nom. La famille déménage à St. Mary's, comté de Perth, Ontario dans les années 1880^[4]. Grant étudie à l'Université de Toronto et est membre du club de Crosse. Il fréquente ensuite la Harvard Medical School à Cambridge, Massachusetts à partir de 1895 environ, et s'inscrit dans l'équipe de course de fond, courant le mile en 4:25. L'éducation de Grant à Harvard est autofinancée et il travaille pour payer ses frais de scolarité, ce qui implique des interruptions de scolarité^[5].

Grant participe au premier marathon de Boston en 1897 sans s'être auparavant engagé dans de longues courses. Son entrée contrevient aux ordres qu'il avait reçus de son équipe de piste de Harvard, qui voulait qu'il se réserve pour une double rencontre avec l'Université de Pennsylvanie^[6]. Il est le seul homme à ne pas avoir d'accompagnateur à vélo pour fournir de l'eau. Grant prend néanmoins les devants mais est rejoint par le coureur de cross-country Hamilton Gray de New York. Ils partagent la tête pendant environ douze milles jusqu'à ce que John J. McDermott rattrape le duo. Grant abandonne finalement à neuf miles de l'arrivée, ses pieds étant trop boursouflés pour continuer. McDermott gagne finalement la course et dit de Grant :

« C'est l'homme le plus dur que j'aie jamais battu. Il m'a tenu pendant un mile, bien qu'il était exténué. S'il s'était entraîné pour cette course, il m'aurait rendu l'épreuve difficile. C'était déjà assez dur de le secouer. Il a fait la course la plus courageuse que j'aie jamais vue. »^[7]

— John J. McDermott

Grant perd environ 5.5 kg au cours de la course, et ses pieds sont si boursouflés qu'il est incapable de marcher pendant plusieurs jours^[8],[9].

Grant revient au marathon en 1898, après avoir pris un congé de Harvard et avoir rejoint la Cambridgeport Gymnasium Association. Il termine à la septième place avec un temps de 3:08:55^[10].

Le meilleur résultat de Grant au marathon de Boston remonte à 1899. Courant pour le Knickerbocker Athletic Club de New York, Grant est de nouveau en tête et la tient pendant environ seize milles, malgré un fort vent de face. Lawrence Brignolia, un forgeron de 73 kg, voit son corps mieux résister face au que Grant. Les deux restent à la lutte dans les Newton Hills, avec Brignolia l'emportant finalement. Grant termine trois minutes après Brignolia , avec un temps de 2:57:46. Les remarques de Brignolia après la course au sujet de Grant sont élogieuses et font écho à celles de McDermott deux ans auparavant^[11],[12].

La dernière apparition de Grant au marathon de Boston se fait en 1900. La course est remarquée du fait de la participation d'une équipe de cinq coureurs de Hamilton, Ontario, dont Jack Caffery et Billy Sherring, qui mènent dès le départ. Grant termine à la huitième place avec un temps de 3:13:57. Caffery établit le record du parcours^[13].

Le Canada ne forme un comité olympique qu'en 1904, forçant les canadiens Dick Grant et Ronald McDonald à participer au marathon aux Jeux olympiques de 1900 à Paris en représentant les États-Unis. Seuls sept des dix-sept participants terminent la course. Grant et McDonald, qui courent ensemble pendant la majeure partie de l'épreuve, occupent les deux dernières positions, bien que les rapports ne soient pas d'accord quant à l'ordre de leurs arrivées. Le dernier finisseur, quel qu'il soit, a eu un temps d'environ 4:24^[14]. La course est mal organisée, la température atteint près de 40°C^[15], et des accusations de coupure de parcours sont faites, McDonald affirmant plus tard que seuls lui et Grant avaient effectivement couru tout le parcours^[16]. Grant prétend également avoir été renversé par un cycliste alors qu'il luttait avec Michel Théato, le futur gagnant de l'épreuve, sans que justice ne lui soit finalement donnée^[17].

Cette course olympique est le dernier marathon de Grant, bien qu'il continue ensuite à courir sur des distances plus courtes.